CHAPITRE TREIZIÈME

Prussiens était sans contredit mauvais; l'on ne peut 1745. les excuser de n'avoir pensé qu'à leur front et d'avoir négligé leur droite, qui était dans un fond dominé par une hauteur éloignée de mille pas seulement. Mais si les Autrichiens savaient imaginer, ils n'avaient pas le talent de l'exécution: voici les fautes qu'ils commirent. Le prince de Lorraine aurait dû former sa cavalerie de la gauche devant le chemin de Trautenau et à dos du camp prussien; en barrant ce chemin , l'armée du roi n'avait ni terrain pour se former, ni moyen d'appuyer sa droite. Le prince de Lorraine pouvait aussi en arrivant sur le terrain lâcher cette cavalerie, pour donnera bride abattue dans le camp prussien. Le soldat n'aurait eu le temps ni de courir aux armes, ni de se former, ni de se défendre; (j'aurait été se procurer une victoire certaine. Ou «lit que monsieur d'Aremberg avait égaré sa colonne pendant la nuit, et qu'il s'était formé à rebours, le dos tourné vers le camp du roi; cela rassemble assez au duc d'Aremberg, et c'est, dit -on, ce qui fit perdre du temps au prince de Lorraine, qui s'occupa long- temps à réparer ce désordre. Mais lorsque les Prussiens commencèrent à se présenter sur le cliamp de bataille, qui empêchait alors le prince de Lorraine de les faire attaquer tout de suite avec sa cavalerie! Cette gauche aurait fondu d'une hauteur sur des troupes occupées à se former et sur d'autres qui défilaient encore. On trouvait que le roi n'avait pas commis moins de fautes que son adversaire. On lui

1745. reprochait surtout de s'être mis par le choix d'un mauvais poste dans la nécessité de comhattre, au lieu qu'un général habile ne doit se battre que lorsqu'il le juge à propos. On disait qu'au moins le roi aurait dû être averti de la marche des Autrichiens. Il répondait à cette accusation, que l'ennejui lui étant de beaucoup supérieur en troupes légères , il ne pouvait aventurer fort loin les cinq cents houssards qui lui restaient après tous les détachemens qu'il venait de faire. Mais, objectait -on, il ne fallait pas tant faire de détachemens et s'aftaiblir si fort vis-à-vis d'une armée supérieure. 11 répondait que le corps de Gessler et de Polentz qui alla joindre le prince d'Anhalt, pouvait être regardé comme faisant l'équivalent des Saxons qui s'en retournèrent chez eux ; que le détachement du général de Nassau avait été nécessaire pour pouvoir tirer de la Siiésie ses subsistances, qui auraient manqué tout à fait si les Hongrois qui infestaient tout ce duché, n'en eussent été chassés ; que les détachemens de Du Moulin et de Lehwald avaient été indispensables dans les gorges des montagnes, qu'il fallait garder, ou risquer d'être affamé par l'ennemi. On n'avait qu'autant de chevaux qu'il en fallait pour amener, à chaque transport, de la farine pour cinq jours. Si un de ces convois eût manqué, l'armée aurait été sans pain et sans subsistances. On disait que le roi aurait dû se retirer en Siiésie plutôt que de hasarder une bataille en Bohême; mais le roi était dans l'idée qu'une bataille perdue en

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Bohême était de moindre conséquence qu'une bataille 1745. perdue en Silésie; et d'ailleurs une retraite précipitée aurait indubitablement attiré la guerre dans ce duché. Ajoutez à cela que l'on consomnmit en Bohême les subsistances de l'ennemi, et qu'en Silésie on aurait consommé les siennes ; mais nous laissons au lecteur la liberté de peser ces raisons et d'en juger. On ne peut attribuer le gain de cette bataille qu'au terrain étroit par lequel le prince de Lorraine vint attaquer le roi; ce terrain ôtait à l'ennemi l'avantage de la supériorité du nombre. Les Prussiens purent lui opposer un front aussi large que celui qu'il leur présentait. La multitude des soldats devenait inutile au prince de Lorraine, parce que ses trois lignes, presque sans distance, pressées les unes sur les autres, n'avaient pas la facilité de combattre, et que la confusion s'y mettant une fois, elle rendait le mal irrémédiable. Mais heureusement pour la Prusse, la valeur des troupes répara les fautes de leur chef et punit les ennemis des leurs.

Pendant que les deux armées se battaient, les houssards impériaux pillaient le camp prussien , la gauche et le centre n'ayant pas eu le temps d'abattre les tentes. Nadasty et Trenck s'en prévalurent; le roi et beaucoup d'officiers y perdirent tous leurs équipages; les secrétaires du roi furent même pris, et ils eurent la présence d'esprit de déchirer tous leurs papiers. Mais comment penser à ces bagatelles , lorsque l'esprit est occupé des plus grands objets d'in- II. 27

1745. térêt, devant lesquels tous les autres doivent se taire, de la gloire et du salut de l'état? Monsieur de Lehwald, attiré par le bruit du combat, vint encore à temps pour sauver les équipages de la droite et mettre fin aux cruautés affreuses que ces troupes de Hongrois effrénés et sans discipline exerçaient sur quelques malades et sur des fenunes qui étaient restés dans le camp. De telles actions révoltent Thumanité et couvrent d'infamie ceux qui les font ou qui les tolèrent. Il faiit dire à la louange du soldat prussien qu'il est vaillant sans être cruel, et qu'on l'a souvent vu donner des preuves d'une grandeur d'anie qu'on ne doit pas attendre de gens de basse condition. Raisons du roi La postérité Sera peut-être surprise qu'une ar-

pour retourner ... i i t -ii /

en Siiésie. mee, victoricuse dans deux batailles rangées, se retire devant l'armée vaincue et ne recueille aucun fruit de ses triomphes. Les montagnes qui entourent la Bohême, les gorges qui la séparent de la Silésie, la difficulté de nourrir les troupes, la supériorité de l'ennemi en troupes légères, et enfin l'affaiblissement de l'armée, fournissent la solution de ce problème. Supposé que le roi eiit voulu établir ses quartiers d'hiver dans ce royaume, voici les difficultés qui se présentaient: tout le pays était entièrement fourragé; on trouve dans ces contrées peu de villes, encore sontelles petites et ont -elles la plupart de mauvaises murailles; il aurait fallu, pour la sûreté, y entasser les soldats les uns sur les autres, ce qui aurait ruiné l'armée par des maladies contagieuses ; à peine avait-