CHAPITRE QUATORZIÈME

bat, sacrifiant ainsi tous les intérêts qui sont sacrés 1745. pour la plupart des hommes, afin de satisfaire sa vengeance particulière.

Yilliers se rendit à la cour avec l'air d'un homme qui annonce une bonne nouvelle; il demanda audience et ajouta aux propositions dont il était chargé, les exhortations les plus pathétiques, pour porter Auguste à éviter les malheurs qiii menaçaient ses peuples et sa personne. Le roi lui répondit sèchement qu'il avi.serait à ce qu'il y aurait à faire. Briihl s'expliqua plus clairement avec le ministre anglais; il fit sonner fort haut le secours qu'il attendait des Russes, parla avec emphase des grandes ressources de la Saxe, et finit par lui dire que par déférence pour le roi d'Angleterre il ferait délivrer au sieur Ailliers un mémoire contenant les conditions auxquelles le roi de Pologne pourrait se résoudre à faire la paix. Le lendemain, 1 de Décembre, le roi de Pologne partit pour Prague, et les deux princes aînés pour Nuremberg. Quel contraste de hauteur et de faiblesse! Après le départ de la cour, un des conseillers saxons remit au sieur Yilliers ce mémoire, qui contenait en substance: que le roi de Pologne accéderait à la convention de Hanovre, à condition qu'au moment même les Prussiens feraient cesser toute hostilité, n'exigeraient plus de contributions, restitueraient celles qu'ils avaient reçues, évacueraient la Saxe sans plus différer et payeraient tous les dommages précédens, et ceux que causerait la retraite des troupes. Yilliers

1745. taiii^ura mal d'une paix dont la Saxe dictait les conditions avec hauteur. Il envoya ce mémoire au roi, en l'assurant des bonnes intentions du roi d'Angleterre, et il ajouta qu'il ne garantissait pas la déclaration des ministres de Saxe; c'était en dire assez.

Le roi fut informé en même temps que le prince de Lorraine avait passé l'Elbe à Leitmeritz, et qu'il dirigeait sa marche vers Dresde. En combinant le mouvement de cette armée et la fuite précipitée du roi de Pologne et de ses enfans, il paraissait évidemment que Briihl ne voulait point la paix. «Pour être donc plus à portée d'anéantir les projets d'ennemis aussi acharnés, le roi transporta son quartier à Bautzen, et monsieur de LehNvald se porta sur K6nigsbriick à un mille de Meissen. En attendant sa majesté répondit au sieur Villiers, qu'elle avait fait venir le comte Podewils auprès de sa personne, pour faciliter tout ce qui pourrait contribuer à la paix; qu'elle se flattait que le roi de Pologne voudrait bien également nommer un de ses ministres, pour qu'on pût mettre la dernière main à cet ouvrage salutaire, et que les préliminaires signés mettraient fin aux hostilités; que pour l'article des fourrages et des contributions dont on devait indenmiser, le roi pourrait évaluer également les dégâts que les troupes saxonnes avaient faits en Silésie , mais que le plus sûr serait de rayer entièrement cet article. Le roi ajouta qu'il espérait que les ministres de Russie et de Hollande voudraient bien se rendre les garans de ce