CHAPITRE PREMIER

barbarie qui empêchaient d'éclairer les esprits; ce 1740. sont certainement là des sujets dignes d'occuper tous les êtres pensans. Comnien(;ons par la physique. Il y a à peine cent ans qu'elle est bien connue. Descartes publia ses principes de physique l'année 1644. Newton vint ensuite et expliqua les loix du mouvement et de la gravitation, il nous exposa la mécani- 1687. que de l'univers a\ec une précision étonnante. LongtCiUps après lui des philosophes*) ont été sur les lieux et ont vérifié tant en Laponie que sous l'équateur les vérités que ce grand homme avait devinées sans sortir de son cabinet. Depuis ce temps nous savons avec certitude que la terre est aplatie vers ses pôles. Newton fit plus: à l'aide de ses prismes il dé- 1701 composa les rayons de la lumière et y trouva les couleurs primitives. Torricelli pesa l'air et trouva l'équi- 1704. libre de la colonne de l'atmosphère et de la colonne du mercure ; on lui doit encore l'invention des baromètres La pompe pneumatique fut inventée à Mag- 1642. debourg par Otton Guericke; il s'apperçut, à l'occasion de la friction de l'ambre , d'une nouvelle propriété de la nature, celle de l'électricité. Dufay fit 1733. des expériences à l'occasion de cette découverte, qui démontrèrent que la nature recèle des secrets inépuisables. Il parait très -probable que ce ne sera qu'à force de multiplier les expériences de l'électricité, qu'on parviendra à en tirer des connaissances utiles à

' ) La Condamine et Maupertiiis.