CHAPITRE PREMIER

le peuple courait en foule vomir de saintes impréca- 1740. fions contre les Turcs. L'empire ottoman ne s'en ressentit pas; s'il avait été battu par les Russes, il fut partout victorieux des Autrichiens.

Bonneval, ce fameux aventurier, se trouvait alors 9) l'empire

ottoman.

à Constantinople; du service de France il avait passé à celui de l'empereur, qu'il quitta par légèreté pour se faire Turc. 11 n'était pas dépourvu de talens; il proposa au grand -visir de former l'artillerie sur le pied européen, de discipliner les janissaires, et d'introduire de l'ordre dans cette multitude innombrable de troupes qui ne combat qu'en confusion. Ce projet pouvait devenir dangereux pour les voisins; mais il fut rejeté comme contraire à l'alcoran, dans lequel Mahomet recommande surtout de ne jamais toucher aux anciennes coutumes. La nation turque a naturellement de l'esprit, c'est l'ignorance qui l'abrutit; elle est brave sans art; elle ne connaît rien à la police, sa politique est encore plus pitoyable. Le dogme de la fatalité, qui chez elle a beaucoup de créance, fait qu'ils rejettent la cause de tous leurs malheurs sur Dieu, et qu'ils ne se corrigent jamais de leurs fautes. La ville de Constantinople contient deux millions d'habitans. La puissance de cet empire vient de sa grande étendue; cependant il ne subsisterait plus, si ce n'était la jalousie des princes de l'Europe qui le soutient. Le padicha Mahomet V régnait alors. Une révolution l'avait tiré des prisons du sérail pour le placer sur le trône. La nature l'avait rendu aussi

1740. impuissant que ses eunuques; ce fut pour les beautés du sérail le règne le plus malheureux. Le voisin le plus redoutable des Turcs était le schach Nadir, connu sous le nom de Tliamas Coulican : ce fut lui qui asservit la Perse et subjugua le -Mogol ; il occupa souvent la porte et servit de contre -poids aux guerres qu'elle aurait peut-être entreprises contre les puissances chrétiennes.

Voilà le précis de ce qu'étaient les forces et les

intérêts des cours de l'Europe vers l'année 1740. Ce

Etat des tableau était nécessaire pour répandre de la clarté

sciences et des i / • • -i . ^a

beaux arts. ^"^ ^^'^ mémoires suivans; il ne nous reste qu a rendre compte des progrès de l'esprit humain, tant pour la philosophie que pour les sciences, les beaux arts, la guerre et ce qui regarde directement certaines coutumes établies. Les progrès de la philosophie , de l'économie politique, de l'art de la guerre, du goût et des moeurs, est sans doute une matière à réflexion plus intéressante que de se rappeler les caractères dimbécilles revêtus de la pourpre , de charlatans couverts de la tiare, et de ces rois subalternes, appellés ministres, dont bien peu méritent d'être marqués dans les annales de la postérité. Quiconque veut lire l'histoire avec application , s'apercevra que les mêmes scènes se reproduisent souvent et qu'il n'y a qu'à y changer le nom des acteurs; au lieu que suivre la découverte de vérités jusque-là inconnues, saisir les causes qui ont produit le changement dans les moeurs et ce qui a donné lieu à dissiper les ténèbres de la