CHAPITRE PREMIER

reiin>iie romain de Montesquieu, enfin tant d'autres 1740. morceaux, ou d'histoire, ou de belles lettres, ou de commerce, ou d'agrément, qu'il serait trop long d'en faire ici le catalogue. On sera peut-être surpris que les lettres, qui fleurissent en France, en Angleterre, en Italie, n'ayent pas brillé avec autant d'éclat en Allemagne. La raison en est qu'en Italie elles avaient été rapportées une seconde fois de la Grèce, après y avoir joui sur la fin de la république et des premiers empereurs de toute la considération qu'elles mé- ritent; le terrain était tout préparé pour les recevoir, et la jtvotection des Médicis, surtout celle de Léon X, contribua beaucoup à leurs progrès. Les lettres s'étendirent facilement en Angleterre, parce que la forme du gouvernement autorise les membres des chambres à haranguer dans le parlement; l'esprit de parti les animait même à étudier, afin qu'employant dans leurs discours les secours de la rhétorique, surtout de la dialectique, ils se procurassent un ascendant sur le parti qui leur était opposé. De là vient que les Anglais possèdent presque tous les auteurs classiques, qu'ils sont versés dans le grec et dans le latin, ainsi que dans l'histoire ancienne. Le caractère de leur esprit sombre, taciturne, opiniâtre, les a fait réussir dans la géométrie transcendante. Les Français du temps de François I avaient attiré quelques savans à la cour; ceux-là avaient, pour ainsi dire, répandu les germes des connaissances dans ce royaume ; mais les guerres de religion qui suivirent, étouffèrent cette

fO HISTOIRE DE MON TEMPS.

174D. semence, comme une gelée tardive retarde les productions de la terre. Cette crise dura jusqu'à la fin du règne de Louis XIII, où le cardinal de Kiclielieu, ensuite Mazarin, et surtout Louis XIV, donnèrent une protection éclatante aux sciences comme aux beaux arts. Les Français étaient jaloux des Espagnols et des Italiens, qui les devançaient dans cette carrière, et la nature fit naître chez eux de ces génies heureux qui bientôt surpassèrent leurs émules. C'est surtout par la méthode et par un goût plus raffiné que les auteurs français se distinguent. Ce qui retarda le progrès des arts en Allemagne, ce furent les guerres qui se suivirent depuis Charles -Quint jusqu'à celle de la succession d'Espagne. Les peuples étaient malheureux et les princes pauvres; il fallut penser premièrement à s'assurer les alimens indispensables, en remettant les terres en culture; il fallait établir les manufactures selon que les premières productions les indiquaient. Et ces soins presque généraux empêchèrent que la nation pût se tirer des restes de la barbarie dont elle se ressentait encore; ajoutez qu'en Allemagne les arts manquaient d'un point de ralliement, comme étaient Rome et Florence en Italie, Paris en France, et Londres en Angleterre. Les universités avaient à la vérité des professeurs érudits, pédans et toujours dogniatiqxies; personne ne les fréquentait à cause de leur rusticité. Il n'y eut que deux hommes qui se distinguèrent à cause de leur génie et qui firent honneur à la nation: l'un c'est le