CHAPITRE PREMIER

grand Leibnitz et laulre le docte Thoiaasius. Je ne 1740. fais point iiientioa de Wolf, qui ruminait le système de Leibnitz ot rabîicbait longuement ce q'ie Tautre avait écrit avec feu. La plupart des savans allemands étaient des manoeuvres, les français des artistes. Cela fut cause que les ouvrages françaLs se répandi- * rent si universellement, que leur langue remplaça celle des Latins, et qu'à présent quiconque sait le Français, peut voyager par toute l'Europe sans avoir besoin d'un interprète. L'usage de cette langue étrangère fit encore du tort à la langue nationale, qui ne restant que dans la bouche du peuple , ne pouvait acquérir ce ton de politesse qu'elle ne gagne que dans la bonne compagnie. Le principal défaut de la langue est d'être trop verbeuse; il faut la resserrer, et en adoucissant quelques mots dont la prononciation est dure, on parviendrait à la rendre sonore. La noblesse n'étudiait que le droit public; mais sans goût pour la belle littérature, elle remportait des universités le dégoût de la pédanterie et de ses instituteurs. Des candidats ou théologiens, fils de cordonniers et de tailleurs, étaient les Mentors de ces Télémaques. Qu'on juge de l'éducation qu'ils étaient capables de donner. Les Allemands avaient des spectacles, mais grossiers et môme indécens ; des boutions orduriers y représentaient des pièces sans génie qui faisaient rougir la pudeur. Notre stérilité nous obligea d'avoir recours à l'abondance des Français, et dans la ]>lupart des cours on voyait des troupes de cette nation

1740. y représenter les chef- d'oeuvres des Molière et des Racine. Mais qu'est-ce qui mérite plus l'attention d'un philosophe, que l'avilissement où est tombé ce peuple roi, cette nation maîtresse de l'univers, en un mot les Romains ? Au lieu que des consuls menaient en triomphe des rois captifs du temps de la république, de nos temps les successeurs des Caton et des Emile se dégradent de la virilité pour aspirer à l'honneur de chanter sur les théâtres des souverains, qui du temps des Scipion étaient regardés avec autant de mépris que nous en inspirent les Iroquois. 0 temporal o mores! Les opéra, les tragédies étales comédies étaient inconnues en Allemagne il y a soixante ans. L'an 1740 l'industrie et le commerce plus raffiné avaient rendu l'Allemagne partie copartageante des trésors que les Indes versent annuellement en Europe; ces sources de l'opulence avaient amené ^avec elles les plaisirs, les aisances, et peut-être les désordres des moeurs qui en sont une suite. Tout avait augmenté, les habitans , les équipages, les meubles, les livrées, les carrosses et la somptuosité des tables. Ce qu'on voit de belle architecture dans le nord, date environ du même temps. Le château et l'arsenal de Berlin, la chancellerie de l'empire, et l'église de Saint -Jean Borromée à Tienne, le château de Nymphenbourg en Bavière, le pont de Dresde, et le palais chinois de cette ville, le château de l'électeur à Manheim, le palais du duc de Wurtemberg à Louisbourg, tous ces édifices, quoiqu'ils n'égalent