CHAPITRE PREMIER

qui se présentait. Mais il fallait de la prudence dans 1740. la conduite des affaires, ne pas traîner les guerres ^

en longueur, et se hâter d'exécuter ses desseins. Ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'était que l'état n'avait point de forme régulière. Des provinces peu larges, et pour ainsi dire éparpillées, tenaient depuis la Courlande jusqu'au Brabant. Cette situation entrecoupée multipliait les voisins de l'état, sans lui donner de consistance , et faisait qu'il avait bien plus d'ennemis à redouter que s'il a^ait été arrondi. La Prusse ne pouvait agir alors qu'en s'épaulant de la France ou de l'Angleterre. On pouvait cheminer avec la France, qui avait fort à coeur sa gloire et l'abaissement de la maison d'Autriche. On ne pouvait tirer des Anglais que des subsides destinés à se servir des forces étrangères pour leurs propres intérêts. La Russie n'avait point alors assez de poids dans la politique européenne , pour déterminer dans la balance la supériorité du parti qu'elle embrassait. L'influence de ce nouvel empire ne s'étendait encore que sur ses voisins les Suédois et les Polonais. Et pour les Turcs, la politique du temps avait établi que lorsque les Français les excitaient ou contre l'Autriche ou contre la Russie, ces deux puissances recouraient à Thamas Coulican, qui, par le moyen d'une diversion, les délivrait de ce qu'ils avaient à craindre de la part de la Porte. Ce que nous venons d'indiquer, était l'allure commune de la politique. 11 y avait sans doute de temps à autre des exceptions à la règle; mais

1740. nous ne nous arrêtons ici qu'au calcul ordinaire des probabilités.

Motifs de la L'objet qui intéressait alors le plus l'Europe, c'égucrre contre ^ j gQ^jcessiott <le la Huiisou (l'Autriche, qui devait

la maison ' l

a'Aiiiriche. -jj-i-ivei- à la mort de l'empereur Charles YI, dernier mâle de la maison de IIabsbour|2;. Nous avons dit que pour prévenir le démembrement de cette monarchie, Charles \l avait fait une loi domestique sous le nom de pragmatique sanction, pour assurer son héritage à sa fille Marie Thérèse. La FraRce, l'Angleterre, la Hollande, la Sardaigne, la Saxe, l'empire romain avaient garanti cette pragmatique sanction; le feu roi Frédéric Guillaume même l'avait garantie, à condition que la cour de Vienne lui assurât la succession de Juliers et de Berg. L'empereur lui en promit la possession éventuelle et ne remplit point ses engagemens ; ce qui dispensait le roi de la garantie de la pragmatique sanction, à laquelle le feu roi s'était engagé conditionnellement.

La succession des duchés de Juliers et de Berg, dont le cas paraissait proche l'an 1740, faisait alors l'objet le plus intéressant de la politique de la maison de Brandebourg. Frédéric Guillaume n'avait point contracté d'alliance, sentant sa fin prochaine, pour laisser à son successeur la liberté de former des liaisons selon que les circonstances et l'occasion l'exigeraient. Après la mort du roi, la cour de Berlin entama des négociations à Vienne, à Paris, comme à Londres, pour pressentir laquelle de ces puissances