CHAPITRE TROISIEME

perdit quarante maîtres. On entendit cette tiraillerie 1741 à AVartha; le roi, qui s'y trouvait, rassembla quelqtics troupes à la hâte, pour accourir au secours des dragons qui étaient à un mille de là; mais il arriva après coup. C'était une étourderie de la part d'un souverain de s'aventurer si mal accompagné. Si le roi avait été fait prisonnier dans cette occasion, la guerre était terminée, les Autrichiens auraient triomphé sans coup férir, la bonne infanterie prussienne serait devenue inutile, ainsi que tous les projets d'agrandissement que le roi se proposait d'exécuter.

Plus on approchait de l'ouverture de la campagne, plus les afl'aires devenaient sérieuses. Le rapport des espions s'accordait unanimement à confirmer que les ennemis se renforçaient dans leurs postes, qu'il leur arrivait de nouvelles troupes et qu'ils méditaient de surprendre les Prussiens dans leurs quartiers, en y pénétrant ou par Glatz ou par Zuckmantel. A>rs le même temps cents dragons et trois cents houssards autrichiens s'étaient jetés dans Neisse. Cet indice seul était suffisant pour dévoiler en partie les desseins des ennemis, et cela fut cause que le roi donna des ordres pour resserrer ses quartiers; il aurait dû sur le champ les rassembler tous; mais il manquait alors d'expérience, et c'était proprement sa première campagne. La saison n'était pas assez avancée pour que les blocus de Glogau et de Brieg pussent se convertir en sièges. 11 y avait cependant un projet tout arrangé pour prendre Glogau d'emblée, et le prince

1741. Léopol»! d'Anhalt eut ordre de l'exécuter sans perte Giogaii (le temps. Ce fut le 9 de Mars que la ville fut atta-

inis) d'einblëc. , . i • < i i- •

quee par cinq endroits a la lois et prise en moins d'une heure de temps; la cavalerie même franchit les remparts, tant les ouvrages étaient tombés en ruine. Aucune maison ne fut pillée, aucun bourgeois ne fut insulté, et la discipline prussienne brilla dans tout son éclat. Wallis et toute sa garnison devinrent prisonniers de guerre "). Un régbuent de la nouvelle création en prit possession; on fit travailler d'abord à perfectionner les ouvrages, et le prince Léopold, avec le corps qu'il commandait, joignit le roi à Schweidnitz. Ce n'était pas le tout que d'avoir pris Glogau; les troupes étaient encore trop éparpillées pour se joindre au besoin; surtout les quartiers qu'occupait le maréchal de Schwerin en Haute -Silésie, étaient ceux qui causaient le plus d'inquiétude. Le roi voulut que le maréchal les levât et qu'il se repliât sur la Xeisse , où le roi voulait le joindre avec toutes les troupes de la Basse -Silésie. Schwerin n'était pas de ce sentiment; il écrivit que si on voulait le renforcer, il promettait de soutenir ses quartiers jusques au printemps. Pour cette fois le roi en crut plus son maréchal que lui-même. Sa crédulité pensa lui devenir fatale; et comme s'il eût fallu accumuler ses fautes, il se mit lui-même à la tête de huit es-

' ) Voyez la relation du général Wallis dans le journal militaire de Vienne. 1813, cali. VIII, p. 84.

CHAPITRK TROISIÈINIK. 113

cadrons et de neuf i)atailloiis pour se rendre à Jiigern- 1741. dori"; il rencontra le niaréclial à \eustadt. La pre- 1 Avril. niière question fut: „ Quelle nouvelle avez- vous des ennemis^" „Aucune", reprit le maréchal, „ sinon que „les troupes autrichiennes sont dispersées le long des „ frontières depuis la Hongrie jusqu'à Braunau en Bo- „ hème, et j'attens à tout nioiuent le retour de mon „ espion". Le lendemain le roi arriva à Jiigerndorf; son dessein était d'en partir le jour suivant, pour ouvrir la tranchée devant Neisse, où le maréchal Kalckstein l'attendait avec dix bataillons et autant d'escadrons. Le duc de IloLstein, qui était alors à Frankenstein, devait y joindre le roi également avec sept bataillons et quatre escadrons. Lorsque le roi toucliait au moment de son départ et qu'il donnait ses 2 Avril, derniers ordres au maréchal comme au prince Léo-Mouvemens de

11 j . I . . , . l'armée

poul, sept dragons autrichiens arrivèrent; on apprit autrichienne, de ces déserteurs qu'ils avaient quitté l'armée à Freudenthal (qui n'est qu'à un mille et demi de Jiigerndorf ) , que leur cavalerie y campait et qu'elle y attendait l'arrivée de l'infanterie et du canon pour traverser les quartiers prussiens et les obliger à lever le blocus de Neisse. Dans ce temps même on entendit escarmoucher devant la ville; tout le monde crut que l'avant -garde de monsieur de Xeipperg était sur le point d'investir Jiigerndorf. Il n'y avait que cinq bataillons dans cette malheureuse ville, cinq pièces de trois livres et assez de poudre pour quarante changes. La situation aurait été désespérée, si monsieur de II. 8

1741. Neipperg avait su en profiter; mais la montagne n'enfanta qu'une souris. Les ennemis voulaient savoir si les Prussiens étaient encore dans leur quartier; pour s'en instruire leurs troupes légères allaient escarmoucher devant chaque ville, afin de rapporter à leurs officiers ce qui en était. Les desseins des ennemis s'étant tout à fait manifestés, le roi ne balança plus un moment pour rassembler l'armée. Les troupes do la Basse -Silésie eurent ordre de passer la Neisse à Marche du roi Sorgc et cellcs de la Haute -Silésie de joindre le roi a Jàgerndorf. Le 4 d Avril le roi partit pour l\eustadt avec tous ces corps rassemblés, en côtoyant l'armée ennemie, qui marchait par Zuckmantel et Ziegenhals vers Neisse. Le lendemain il se porta sur Steinau, éloigné d'un mille de Sorge, où il avait fait construire des ponts sur la rivière de Neisse. Il fallut lever le blocus de Brieg, et le général Kleist reçut ordre de joindre l'armée avec son détachement; le duc de Holstein reçut des ordres pareils, réitérés à plusieurs reprises; ceux qui en étaient chargés ne purent les lui rendre , et il demeura tranquillement à Frankenstein, voyant passer l'ennemi à sa droite et à sa gauche sans s'en embarrasser. Des déserteurs de l'armée autrichienne arrivèrent à Steinau; ils déposèrent que le général Lentulus avait joint le même jour le maréchal Neipperg auprès de Neisse. Sur cette nouvelle les quartiers prussiens furent resserrés à l'instant à l'entour de Steinau, et le roi choisit un poste où il pût recevoir l'ennemi, au cas qu'il voulut