CHAPITRE TROTSIKMF

ment la paix; elle ne chicana plus sur la ville de 1741 lîrcslau; elle insista seulement pour conserver celle de Neisse. Le lord Ilindfort, qui négociait alors en son nom, prétendait que le roi en faveur d'aussi grandes cessions assistât la reine de Hongrie de toutes ses forces. Le roi lui répondit qu'il était fâché de se trouver dans la nécessité de rejeter ces offres, mais qu'il ne pouvait pas violer la foi des traités qu'il venait de signer avec la France et la Bavière. La désolation était si grande à Vienne , qu'on y attendait les Bavarois d'un moment à l'autre. Les chemins n'étaient renspiis que de gens qui prenaient la fuite; la cour était sur son départ. Dans cette consternation générale l'impératrice douairière écrivit au prince Ferdinand de Bninsvic, qui servait dans l'armée, la lettre suivante; elle est trop singulière pour la passer sous silence.

„yienne, 17 Septembre 1741. Mon cher neveu, ,,je romps un silence cruel que votre conduite en „ servant contre nous m'a imposé, ni je le ferais, si „j'avais d'autres voies pour conjurer le roi de Prusse „de me rendre en lui un neveu que je ne puis nom- „mer cher et digne d'estime après l'affliction que .vous „deux me causez. La consolation en est entre les ,, mains du roi. La reine, ma fille, lui accorde tout „ce que personne ne saurait garantir qu'elle-même, „s'il aide à la mettre en cet état en entière tranquil- ,,lité et que le roi aide à éteindre le feu qu'il a lui- „même allumé, et n'agrandisse lui-même ses propres ,, ennemis : car il ne faut que la mort de l'électeur

17 Jl. „ palatin pour lui en attirer d'antres; plus, que la- „grandissenient de Bavière et de Saxe ne peut sonf- „frir qu'il possède tranquillement ce que la reine lui „a laissé en Silésie. Ainsi, persuadez le roi de de- „ venir notre bon allié, d'assister la reine de troupes „à conserver des états que tant d'ennemis accablent; „car c'est même l'avantage des deux maisons s'ils ,,sont en étroite alliance, leur pays étant à portée de „se pouvoir aider à soutenir leurs droits réciproques. „Je compte tout sur votre représentation et sur les „ belles qualités que possède le roi, qui nous ayant „ attiré le mal , voudra aussi avoir l'honneur de nous „ sauver en son temps du précipice, et avoir quel- „ ques égards même pour ses propres intérêts, pour „ une mère et tante affligée, qui après pourra sans „ rancune se dire, votre affectionnée tante Elisabeth". Le prince Ferdinand répondit en substance à l'impératrice douairière, que le roi ne pourrait pas avec honneur se départir des engagemens qu'il avait pris avec la France et la Bavière, qu'il plaignait sincèrement l'impératrice , qu'il voudrait pouvoir changer sa situation et y compatissait, mais que les temps où il était libre de s'accommoder avec la cour de Vienne étaient passés. On intercepta, à peu de jours de différence, une lettre que l'impératrice douairière écrivait au prince Louis de Brunsvic, qui se trouvait alors en Russie; elle était plus sincère, quoique le style n'en valût pas mieux; en voici la copie tirée sur l'original. ,,21 Septembre 1741. Mon cher ne-

CHAPITRK TROISIÈME. 141

,, veu, l'état de nos alÎHircs ont pris un pli si accah- 1741 „lant, que l'on peut dire notre cas un abandon gé- „néral; car plus aucun n'est pour nous. Ce qui nous ,, console dans notre malheur, est que Dieu précipi- „tora plus d'un Pharaon dans la nier rouge et con- „ fondra nos faux simulés amis. Il n'est pas possible „que la plupart croient plus qu'il y a un Dieu. A'rai „ est-il, les fausses apparences ne m'ont pas endor- „mie, et malgré que l'électeur de Bayière nous a at- ,,tiré les Français et me chasse d'ici, je l'estime un „ digne prince; il n'a point simulé ni été faux, il s'est „ démasqué d'abord et agi honnêtement. Je doute de „vous écrire plus d'ici. C'est une triste année pour „ moi. Conservez -nous l'alliance, et qu'ils se gardent „de faux et simulés amis, qui suis votre aflfection- „née tante Klisabeth".

Le style de ces lettres découvre combien la cour de A ienne avait le coeur ulcéré des progrès des Prussiens en Silésie et que cette cour ne respirait que la vengeance. Mais quelle dialectique! Quiconque attaque la maison d'Autriche ne saurait croire en Dieu! Ottrir la paix lorsqu'on est libre de la faire, et refuser des conditions proposées après d'autres traités signés, s'appelle fausseté, perfidie! C'est le langage de l'amour propre et de l'orgueil, qui supprime l'exactitude du raisonnement. Ainsi à Vienne on envisageait l'alUance formée contre la pragmatique sanction comme la guerre des Titans qui voulaient escalader les cieux pour détrôner Jupiter.

1741. î^e leur côté les Suédois n'étaient pas aussi heu-

reux que leurs alliés. Un détachement de douze mille hommes avait été taillé en pièces par les Russes au- :> Septembre, piès de Wilhuanstraud. Cet échec était considérahle pour ce royaume affaibli et ruiné depui.s Charles XII. La France en fut mortifiée; elle se proposa de réparer d'un autre côté le revers qu'avaient essuyé ses alliés; elle voulut que le maréchal de Maillebois, avec l'armée qu'il commandait en Westphalie, pénétrât dans rélectorat de Hanovre , pour se rendre maître de ces états. Le roi lit une grande faute alors en employant tout son crédit pour dissuader les Français de ce dessein, alléguant que par cette entreprise ils se rendraient odieux à l'Europe, révolteraient contr'eux tous les princes d'Allemagne, et qu'allant s'attacher à un objet de peu d'importance, ils négligeraient l'objet principal, qui était d'écraser la reine de Hongrie avec toutes leurs forces. Les Français auraient pu réfuter facilement un raisonnement aussi faible. S'ils avaient pris alors l'électorat de Hanovre , jamais le roi d'Angleterre n'aurait pu faire des diversions sur le Rhin comme en Flandre. Il ne manquait plus que la garantie de la France au traité que le roi avait fait avec l'électeur de Bavière. On pressait monsieur de Valori de la procurer. Sa cour faisait encore des difficultés sur la cession de la principauté de Glatz et sur quelques portions de la Haute -Silésie. 11 lui arriva, étant auprès du roi de laisser tomber par hasard un billet de sa poche; sans faire semb-