CHAPITRE TROISIÈME. 13S

,,vengeance? Ah! coiiiment! démentirai-je en un seul 1741. „jour les senliniens d'iionneur et de probité avec les- „ quels je suis né? et si j'étais capable d'une action „ aussi lâche, aussi infâme, je croirois voir sortir „mes ancêtres de leurs tombeaux; non, me diraient- „ils, tu n'es plus notre sang, tu dois combattre pour „ les droits que nous t'avons transmis, et tu les „ vends! tu souilles l'honneur que nous t'avons laissé „ comme la partie la plus précieuse de notre héri- ,,tage; indigne d'être prince, d'être roi, tu n'es qu'un „ infâme marchand qui préfère le gain à la gloire. „Non, jamais, jamais je ne mériterai de tels repro- „ches; je me laisserai ensevelir moi et mon armée ,,sous les ruines de la 8ilésie plutôt, que de per- „ mettre que l'honneur et la gloire du nom prussien „ reçoive la moindre tache. C'est la seule réponse, „ monsieur, que je puisse vous donner". Robinson fut étourdi de ce discours, auquel il ne s'attendait pas. Il retourna le porter à Vienne. Mais en renvoyant le fanatique, le roi continuait à flatter le lord Hindfort et à l'endormir dans une parfaite sécurité ; il n'était pas encore temps de se découvrir. Et pour ménager les puissances maritimes, on leur conununiqua les propositions du sieur Robinson; on excusa le roi sur son refus, en alléguant que sachant que le traité de barrière liait les mains à la reine de Hongrie, on n'avait pas accepté les cessions qu'elle voulait faire du Limbourg et de la Gueldre; ce fut surtout en Hollande qvi'on appuya beaucoup sur la défé-

1741. rence que le roi marquait pour les intérêts de cette

république, déférence qu'il pousserait jusqu'à réfuser

II- roi accède le Brabaut même , si on voulait le lui ofl'rir. Ce

au traite «le . in • '

Nymphenbourg fut environ aiors que Ja Prusse signa son traite avec la Bavière; elle lui promit sa voix à la diète d'élection *). Ces deux princes se garantirent mutuellement, l'un la Silésie à la Prusse, l'autre la Haute- Autriche, le Tyrol, le Brisgau et la Bohême à la Bavière. Le roi acheta de cet électeur la principauté de Glatz au prix de quatre cent mille écus, et le Bavarois la vendit sans l'avoir jamais possédée. Mais un des événemens les plus avantageux et les plus décisifs qui arrivèrent alors, éclata dans le nord: la Suède déclara la guerre à la Russie, et détruisit par cette diversion tous les desseins du roi d'Angleterre, du roi de Pologne et du prince Antoine Ulric contre la Prusse. Le roi Auguste, déchu des belles espérances de partager avec le roi d'Angleterre les états du roi, se laissa entraîner au torrent, et faute de mieux, se ligua avec l'électeur de Bavière pour anéantir la maison d'Autriche. Le maréchal de Belle- Isle, qui n'avait su que faire de la Marovie et de rOber-Mannhartsberg, les érigea en royaume et les donna aux Saxons, qui moyennant cette aubaine, signèrent leur traité le 31 Août. La cour de Vienne ,

') La France, l'Espagne et la Bavière s'étaient alliées par le traité de Nymphenbourg (18 Mai 1741), la Saxe y accéda le 19 Septembre et la Prusse le 1 Novembre 1741. Ce traité n'a été jamais imprimé.

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(|ui ne pouvait plus compter sur la diversion des Rus- 1741 si's, pressée d'ailleurs de tous cotés, renvoya dans le camp prussien son négociateur anglais ; il y apporta une carte de la Silésie où la cession de quatre principautés était marquée d'un trait d'encre; il fut froidement reçu, et on lui donna à connaître que ce qui peut être bon dans un temps, ne l'est plus dans un autre. Les cours de Londres et de Vienne avaient trop compté sur le secours des Russes: selon leur calcul il fallait infailliblement que le roi humilié, rabaissé , leur demandât la paix à genoux ; il s'en fallut peu que le contraire n'arrivât. Tels sont ces jeux de la fortune si communs à la guerre, et qui déroutent l'art conjectural des plus habiles politiques.

Déjà les Français et les Bavarois étaient en pleine action. L'Autriche était entamée, les troupes s'approchaient de Linz. Ce n'était que par des efforts communs et unanimes qu'on pouvait espérer de terrasser la reine de Hongrie. Il n'était plus temps de rester dans un camp les bras croisés. Le roi, qui brûlait d'impatience d'agir, tenta de couper monsieur de \eipperg de la forteresse de Neisse et de le combattre en marche. Ce projet n'était pas mal imaginé ; mais il manqua par l'exécution. Monsieur de Kalckstein fut commandé avec dix mille hommes et des pontons, pour se porter avec célérité au village de Woitz et y jeter un pont, afin que l'armée qui le suivait de près, le pût passer à son arrivée; il partit au coucher du soleil, marcha toute la nuit et se

1741. (roiiva le lendemain à une portée de canon du camp. Soit lenteur ou mauvaise disposition, soit que les chemins gâtés et rompus par les pluies l'eussent arrêté, l'armée dé[)assa son avant-garde et arriva même avant lui au caftip de Topliwoda et de Siegroth. Ce jour de perdu ne put plus se réparer; le roi marcha

11 Septembre. lui-même à Woitz et lit établir ses ponts sur la Neisse; mais l'armée autrichienne, rangée en ordre de bataille, se présenta environ à huit cents pas de la rivière. Par quelques prisonniers que l'on fit, on apprit que monsieur de Neipperg n'avait devancé le roi que de quelques heures. L'armée ne pouvait arriver à ce pont qu'en deux heures de temps; on aurait pu le passer, si l'ennemi n'avait pas prévenu le roi; mais c'aurait été de toutes les imprudences la plus grande, que de passer sur un pont en présence d'une armée qui certainement eût battu les troupes en détail et à mesure qu'elles auraient pris du terrain pour se former. Cela fit résoudre de se poster pour ce jour sur les hauteurs de AVoitz. Peu de temps

13 Septembre, après les Prussiens prirent le camp de Neundorf; et

pour tirer leurs subsistances de la ville de Brieg, ils

en assurèrent la communication, en occupant les pos-

Embarras tcs de Loweu et de Michelau. Les orages qui mena-

(le la cour de . ., « . i i i • j

Vienne. çaient la maison d Autriche, et les dangers qui devenaient plus pressans de jour en jour, firent enfin résoudre sérieusement la reine de Hongrie à se débarrasser d'un de ses ennemis, pour rompre la ligue formidable qui allait l'accabler. Ello demanda sérieuse-