CHAPITRE QUATRIÈME

Le but de ia guerre que le roi avait entreprise 1711. était de conquérir la Silésie; s'il prit des engagelaens avec la Jiavière et la France, ce n'était que pour remplir ce grand objet; mais la France et ses alliés visaient à des lins toutes diderentes. Le ministère de Versailles était dans la persuasion que c'en était fait de la puissance autric'îienne et qu'on allait la détruire pour jamais. Il voulait élever sur les ruines de cet empire quatre souverains, dont les forces pourraient se balancer réciproquement; savoir, la reine de Hongrie, qui garderait ce royaume, l'Autriche, la Styrie, la Carinthie et la Carniole; l'électeur de Bavière, maître de la Bohême, du Tyrol et du Brisgau; la Prusse avec la Basse -Silésie; enfin la Saxe joignant la Haute -Silésie et la Moravie à ses autres possessions. Ces quatre voisins n'auraient jamais pu se comporter à la longue , et la France se préparait à jouer le rôle d'arbitre et à dominer sur des despotes qu'elle aurait établis elle-même. C'était renouveler les usages de la politique des Romains dans les temps les plus florissans de cette république. Ce projet était incompatible avec la liberté germanique et ne convenait en aucune manière au roi, ^ui travaillait pour l'élévation de sa maison et qui était bien éloigné de sacrifier ses troupes pour se former et se créer des rivaux. Si le roi s'était rendu l'instrujuent servile de la politique française, il aurait préparé lui-même le joug qu'il se serait imposé; il aurait tout fait pour la France et rien pour lui-mêjne,

1741 et peut-être Louis XV serait -il parvenu à réaliser cette monarchie universelle, dont on veut attribuer le projet chimérique à Charles -Quint. Ajoutons à ceci, puisqu'il faut tout dire, que si le roi avait secondé avec trop de chaleur les opérations des troupes fran- «j'aises, leur fortune excessive l'aurait subjugué; d'allié il serait devenu sujet; on l'aurait entraîné au-delà de ses vues, et il se serait trouvé dans la nécessité de consentir à toutes les volontés de la France, faute d'y pouvoir résister ou de trouver des alliés qui pussent l'aider à sortir de cet esclavage. La prudence semblait donc exiger du roi une conduite mitigée, par laquelle il établît une sorte d'équilibre entre les maisons d'Autriche et de Bourbon. La reine de Hongrie était au bord du précipice; une trêve lui donnait le moyen de respirer et le roi était sûr de la rompre quand il le jugerait à propos, parce que la politique de la cour de Vienne la pressait de divulguer ce mystère. Ajoutons, pour la plus grande justification du roi, qu'il avait découvert les liaisons secrètes que le cardinal de Fleury entretenait avec monsieur de Stainville, ministre du grand -duc de Toscane à Vienne; il savait que le cardinal était tout disposé à sacrifier les alliés de la France, si la cour de Vienne lui offrait le Luxembourg et une partie du Brabant; il s'agissait donc de manoeuvrer adroitement, surtout de ne point se laisser prévenir par un vieux politique qui s'était joué dans la dernière guerre de plus d'une tête couronnée.