CHAPITRE QUATRIÈME

porté pour la France; Bestuchew pour l'Angleterre; 1741. <ie là naquirent des divisions dans le conseil et des intrin^ues interminables à la cour. L'impératrice n'avait de prédilection pour aucune des puissances; mais elle se sentait de l'éloignement pour la cour de Vienne et pour celle de Berlin. Antoine Ulric, père de l'empereur qu'elle avait détrôné, était cousin germain de la reine de Hongrie , neveu de l'impératrice douairière et beau -frère du roi de Prusse; et elle appréhendait que les liens du sang ne fissent agir ces puissances en faveur de la famille sur la ruine de laquelle elle avait établi sa grandeur. Cette princesse préférant sa liberté aux loix du mariage, trop tyranniques selon sa façon de penser, poTir affermir son gouvernement appela son neveu le jeune duc de Holstein à la succession. Elle le fit élever à Pétersbourir en qualité de grand -duc de Russie. Le public croit assez légèrement que les événemens qui tournent à \ l'avantage des princes, sont les fruits de leur prévoyance et de leur habileté: par une suite de cette prévention l'on soupçonna le roi d'avoir trempé dans cette révolution arrivée en Russie; mais il n'en était rien. Le roi n'y eut aucune part et n'en fut informé qu'avec le public. Quelques mois auparavant, lorsque le maréchal de Belle -Isle se trouvait au camp de Molhvitz, la conversation avait tourné sur le sujet de la Russie. Le maréchal parut très -mécontent de la conduite du prince Antoine et de sa femme la régente; et dans un moment où sa colère s'allumait, il

Ï741. deiuaiula au roi s'il venait avec peine qu'il se fit une révolution en Russie en faveur de la princesse Elisabeth, au désavantage du jeune enipereur Iwan qui était son neveu. Sur quoi le roi répondit qu'il ne connaissait de parens parmi les souverains que ceux qui étaient ses amis. La conversation finit, et voilà tout ce qui se passa.

Berlin fut pendant cet hiver le centre des négociations. La France pressait le roi de faire agir son armée; l'Angleterre l'exhortait à conclure la paix avec l'Autriche; l'Espagne sollicitait son alliance, le Danemark ses avis pour changer de parti; la Suède demandait son assistance, la Russie ses bons olfices à Stockholm; et l'empire germanique soupirant après la paix, faisait les plus vives instances pour que les troubles s'appaisassent.

Les choses ne restèrent pas long- temps dans cette situation. Les troupes prussiennes passèrent à peine deux mois dans leurs quartiers d'hiver. La destinée de la Prusse entraîna encore le roi sur ce théâtre que tant de batailles devaient ensanglanter et où les vicissitudes de la fortune se firent sentir tour à tour aux deux partis qui se faisaient la guerre. Le plus grand avantage que le roi retira de cette espèce de trêve avec les Autrichiens, fut de rendre ses forces plus formidables. L'acquisition de la Silésie lui procura une augmentation de revenus de trois millions six cent mille d'écus, La plus grande partie de cet argent fut employée à l'augmentation de l'armée; elle