CHAPITRE QUATRIÈME

père le prince Antoine de lînmsvic, et sa mère la 1741. princesse de Alecklenbourg sont arrêtés. On assemble les troupes; elles prêtent le serment à Klisabeth, qu'ils reconnaissent pour leur impératrice. La famille malheureuse est enfermée dans les prisons de Kiga. Ostermann, après avoir été traité avec ignominie, est exilé en Sibérie ; tout cela n'est l'ouvrage que de quelques heures, La France, qui espérait profiter de cette révolution quelle avait amenée, vit bientôt après ses espérances s'évanouir.

Le dessein du cardinal de Fleury était de dégager la Suède du mauvais pas où il l'avait engagée. II crut qu'un changement de règne en Russie rendrait le nouveau souverain facile à conclure une paix favorable à la Suède. Dans cette vue il avait envoyé un nommé d'Avennes avec des ordres verbaux au marquis de la Chétardie, ambassadeur à Pétersbourg, afin qu'il employât tous les moyens possibles pour culbuter la régente et le généralissime. De telles entreprises, qui paraîtraient téméraires dans d'autres gouvernemens, peuvent quelquefois s'exécuter en Russie. L'esprit de la nation est enclin aux révoltes. Les Russes ont cela de commun avec les autres peuples, qu'ils sont mécontens du présent et qu'ils espèrent tout de l'avenir. La régente s'était rendue odieuse par les faiblesses qu'elle avait eues pour un étranger, le beau comte de Lynar, envoyé de Saxe; mais sa devancière, l'impératrice .\nne, avait encore plus ouvertement distingué Biron, Courlandais et étranger

1741. comme Lynar, tant il est vrai que les mêmes choses cessent d'être les mêmes , quaml elles se font en d'autres temps et par d'autres personnes. Si l'amour perdit la régente, l'amour plus populaire dont la princesse Elisabeth fit sentir les eiFets aux gardes Préobraszenskoi, l'éleva sur le trône. Ces deux princesses avaient le même goût pour la volupté ; celle de Mecklenbourg le couvrait du voile de la pruderie; son coeur seul la trahissait. La princesse Elisabeth portait la volupté jusqu'à la débauche: la première était capricieuse et méchante; la seconde dissimulée, mais facile; toutes deux haïssaient le travail, toutes deux n'étaient pas nées pour le gouvernement.

Si la Suède avait su profiter de l'occasion, elle aurait frappé quelque grand coup pendant que la Russie était agitée par des troubles intestins: tout lui présageait d'heureux succès; mais le destin de la Suède n'était point de triompher de ses ennemis. Elle demeura dans une espèce d'engourdissement pendant et après cette révolution; elle laissa échapper l'occasion, cette mère des grands événemens; la perte de la bataille de Pultawa ne lui fut pas plus fatale qu'alors la molle inaction de ses armées. Dès que l'impératrice Elisabeth se crut assurée sur le trône , elle distribua les premières places de l'empire à ses partisans. Les deux frères Bestuchew, Woronzow et Trubetzkoi entrèrent dans le conseil. Lestoc , le promoteur de l'élévation d'Elisabeth, devint une espèce de ministre subalterne, quoique chirurgien; il était