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mais que dès (jn'il se vit perdu d'honneur en Suisse, il pensa à aller changer de religion en France. C'est ce que nous prouverons clairenienl dans la suite.

Le panégvriste emploie après cela une raison qui parait spécieuse. «La conduite de M. Saurin a été régulière pavnii nous, dit-il, donc il n'a rien fait de diiïamant en pavs étranger. » Je veux bien convenir du fait, mais non pas de la conclusion qu'on en tire. Si M. Saurin n'a donné aucun scandale à Paris, c'est là tout au plus une présomption pour juger favorablement de sa conduite précédente. De semblables raisonnements ne concluent pas toujours. On [)eut employer ces probabilités quand on n'a pas de preuves directes du contraire. Les avantages dont l'académicien jouissait en France, ont dû être un frein sulïisant pour réprimer les mauvais penchants qu'il avait manifestés en Suisse. *

«Le zèle de religion, dii-on encore, est fort capable de dicter tout ce qu'il y a de plus contraire à la religion,» c'est-à-dire de noires calomnies; j'en conviens. Mais de ce qu'une chose est possible, et même de ce qu'elle arrive assez souvent, suit-il nécessairement qu'elle soit arrivée dans le cas dont il s'agit ? Ne pouvons-nous pas dire de notre côté avec autant de vraisemblance : l'église romaine, pour se faire honneur d'une conquête telle que celle de M. Saurin, a voidu s'aveugler sur sa conduite précédente, et, par un faux zèle de religion, va jusqu'à traiter de calonmiateurs ceux qui n'ont avancé contre lui que les faits les mieux constatés ?

« Mais vous avez tort, nous dira-t-on, de prendre la décision de M. de Fonlenelle comme la sentence d un juge cpii a prononcé contre vous. C'est un simple jugement de charité en faveur de son confrère l'acadétnicien, sur des faits (jui ne lui ont |)as j)aru bien clairs. î^e tour qu'il emj>loie semble conduire là. On doit juger, dil-il, c'est-à-dire, on doit juger charitablement que ces mauvais bruits n'étaient pas fondés. » Je réponds, que l'on voit elfectivemeiit dans M. de Fonlenelle beaucoup de charit('' pour M. Saurin; mais en même lenq)s il en fait paraître fort

peu pour nous. Depuis (ju;iii(l la iliarité veut-elle cpie, pour sauver un lioiuieur plus (]uc douteux, on fasse rei^arder coiuuie des calouuiialeurs ceux cpii [)ei)Si iit autreiueul sui- le pie\enijV M. de Fontenelle a-t-il prétendu ne nous point injurier, parce qu'il n'a dc'signi' j)ersoiine nonuiiéuienl, et (piil a parle d'une manière ij;énérale? Mais ee (jui tond)e sur une nalion, sur une église, sur un ordre de personnes, ne deiuande-t-il pas encore plus de niénageiuenl? Encore un coup, nous ne saurions jamais goûter, (]ue j)0ur sauver I honneur de M. Saurin on ait voulu sacrifier le nôtre. Ce ne sont point là les démarches de la charité chrétienne.

Il est plus naturel d'altrihucr ce zèle de M. de Fontenelle pour la réputation de M. Saurin, à l'étroite amitié que l'on sait qu'il )• avait eue entre eux. Cependant il faut remarquer que cette liaison ne saurait plus rendre légiiime le procédé dont nous nous plaignons. Il est naturel de parler favorahlement de ceux avec (pii l'on a eu un commerce particulier; mais l'amitié ne doit pas nous aveugler entièrement. Ici la cause de l'ami est trop défectueuse, [)Our l'épouser avec cette chaleur. Tout ce que l'amitié pouvait faire dans cette occasion, c'était d engager le panégyriste à tirer le rideau sur ce qui ne pouvait j)as souffrir le grand jour. Après tout M. de Fontenelle n'avait été ami ipie de l'académicien, et non j)as du ministre. Il ne fallait donc pas s'embarrasser si fort de ce qu'il pouvait avoir fait. S'il voulait ne pas supprimer entièrement les niauvais bruits de Suisse, il pouvait en parler d'une manière un [)eu plus mesurée. Nous n'aurions aucune plainte à laire, s'il s'en fût tenu ;i dire, par exemple, (jue « «juehjues bi'uits désavaniageu.x qui aient couru en Suisse sur le compte de M. Sauiin, la conduite (pi il a tenue à Paris les a dénuMitis. » Mais il dit tout autre chose. Je veux bien croire cependant (pTil n a pas j)ioprement en vue de nous faire de la peine: [)eut-èlre que ce qui l'a surtout entraîné, c'est le plaisir de dire un bon mot, et il s'y est laissé aller. Le trait qu'il lance enniii» le (aux zèle est très-vrai, et si Ton veut même,

tourné fort agréablement. Il ne s'agit que de savoir si Tapplication est juste, et s'il n'aurait pas été mieux placé ailleurs.

Je ne doute point qu'entre ceux qui liront cette lettre, il ne se trouve plusieurs personnes sages et modérées, qui ne laisseront pas d'approuver le procédé de M. de Fontenelle, et qui en prendront même occasion de nous blâmer. «Ne vaut-il pas mieux, diront-elles, avoir bonne opinion des gens par un excès de charité ou par un principe d'amitié, que de déchirer leur réputation, comme on le fit autrefois en Suisse a l'égard de M. Saurin, et comme on l'a fait encore depuis ce temps-la?)) Le Factum elYEloge nous reprochent vivement tous deux les mauvais bruits, les imputations malignes, qui furent généralement répandues contre ce ministre dans notre pays. «Dès que la nouvelle de son changement de religion fut portée en Suisse, dit M. de Fontenelle, il s'éleva contre lui un cri universel. De là partirent des bruits qui attaquaient son honneur. «Mais ce «cri universel» commença plus tôt: c'est quand M. Saurin se sauva furtivement du pays, chargé de plusieurs actions infamantes. Il était naturel que chacun fit alors ses réflexions à sa manière. Un ministre estimé dans son Église pour ses talents, qui s'oublie jusqu'à commettre des crimes capitaux, est un événement qui ne peut que faire crier le public. Mais ce cri baissa beaucoup, quand il alla ensuite changer de religion en France; on élait préparé h tout de sa part. Pour nous reprocher avec quelque fondement que nous avons manqué de charité pour lui, il faudrait faire voir que dès qu'il se fut jeté en France, nous travaillâmes h l'y faire connaître, que nous envoyâmes des mémoires pour le dillinner. Mais si l'on nous rendait justice, c'est ici que nous ne mériterions que des louanges. On ne l'empêcha poinl de tirer tout le j)arti le plus avanlageux de son changement de religion : on lui laissa tout l'utile (le sa prétendue conversion.

Eidiardi |)ar un silence de ])lus de vingt ans, on voit avec quelle assurance M. Saurin traite, dans son Faclum, de faux et de calomnieux les bruits répandus contre lui dans le pays de

Vnnd. Son aiitagonisto Rousseau , (jui savait très-bien (pi'il avait eu, en Suisse, de mauvaises atVaiies (jui ravaienl eni^ai^^é a sevader, fit écrire à Genève, et ailleurs, pour avoir des mémoires sur sa vie passée. Mais mali^ré l'ardeur de ses reclierclies, il ne trouva personne qui voulût servir sa passion. J'avoue que ce l'ut parce qu'on ne le crut pas assez honnête liomme pour entrer dans sa querelle. Il n'y aurait assurément pas eu de générosité à fournir des armes a un accusateur injuste, et généralement soupçoimé de calomnie. Mais d'autres raisons se joignirent il celle-là; la compassion pour une l'emme et des enfants qui n'avaient d'autre ressource qu'une pension qu'on craignait de leur faire perdre. Ce qui contribua surtout plus que tout le reste à nous retenir, c'est cette délicatesse même dont M. de Fontenclle ne nous croit pas ca|>ables. Nous craignîmes que si nous écrivions contre M. Saurin, on ne se persuadât que la vengeance et l'esprit de parti n'y entrassent pour quelque chose. Cette discrétion méritait , ce semble , d'autres remerciements que ceux que nous recevons.

Le poète Rousseau, banni du royainne en 1712, se réfugia en Suisse, où il trouva un asile chez l'ambassadeur de France. Le voilà fort à portée de s'éclaircir sur la vie de son adversaire, et quoi(jue cela ne servit plus de rien pour la décision (hi procès, il ne laissa pas de faire toutes les j)erquisitions imaginables pour avoir au moins de quoi satisfaire sa vengeance. Mais on ne le servit pas mieux que la première fois. La compassion pour la famille de M. Saurin, (jui était devenue nombreuse, fit encore son jeu: on ne voulut pas contribuer à faire tarir la seule source de sa subsistance. M. Saurin, bien connu, ne pouvait guère manquer d'être expulsé de l'Académie.

Voici (pielcpies détails sur les recherches de M. Rousseau, que sa mort me donne la permission de publier.

Ce poète, exilé en Suisse, lie connnerce avec quehpies savants du pays: il s'insimie dans leur es|)rit, il les Halte, il les loue, et en vient enlin à son but, (pii était de leur demander des

mémoires contre son ennemi. Il parait, par les lettres que lui écrivaient ses correspondants, qu'ils ramusaient, et qu'ils lui promettaient des pièces que l'on ne voit point venir. Voici ce qu'il mandait en 1713, à un de ces Messieurs qui lui avait l'ait espérer (pielques lettres où M. Saurin avouait ses fautes. « C'est déjà beaucoup d'avoir lait la découverte que nous avons faite. Ce sera de quoi faire un petit recueil des confessions du saint homme qui les a écrites, et si elles ne sont pas tout à fait si édifiantes que celles de saint Augustin, il y a lieu de croire qu'elles ne seront pas moins instructives pour les honnêtes gens qui pourraient être dans l'erreur. » Notre poëte ayant appris qu'il y avait eu autrefois les liaisons les plus étroites entre M. Saurin et M. Gonon , ministre réfugié, s'adressa à lui, et le conjura de lui fournir de quoi démasquer son honnne. M. Gonon lui répondit qu'il travaillait actuellement à écrire la vie du personnage, qu'il pourrait avec le temps la donner au public ; mais qu'il lui demandait la-dessus le secret le plus profond. M. Gonon mourut sur la fin de 1713, et je trouve les regrets du poëte là-dessus dans une de ses lettres du 20 janvier 17 li.

« Le pauvre M. Gonon, dit-il, mourut dernièrement à Berne, quatre jours après y être arrivé. J'ai su depuis qu'il avait chargé, avant sa mort, un ministre de ses amis du soin de revoir son ouvrage, et de le faire imprimer; et l'on m'écrit qu'en rectifiant peu de chose dans le style, on pourra le mettre en peu de temps en état d'être présenté aux seigneurs de l'État N'admirezvous point. Monsieur, l'heureuse étoile de Saurin, qui send)le tuer exprès le témoin de ses crimes, pour affermir sa sûreté? Mais un païen m'a appris que :

Ilaro antecedcnlcin scclostiiin Deseruit pede paena clatido. »

Après la mort de M. Gonon, un genlillionnne réformé, qui était de Cresten DaujdiiiK', nonuné M. de Beaulieu, fort ami de la maison du défunt, écrivit de Paris où il était abus, pour voir

celle Nie de M. Saurin. (hi la lui ciivova, el il cul suiii de la supprimer. Quand iiiriuc il n'aurait pas pris cplle prrcaulion , celle liisloiro n'aurail pas vu le jour , parce (jiie Nos Seigneurs de l>erne n'auraient |)oint accordé la permi-sion de la |)ul)lier: je suis i)ien iiifornu'' de leurs dispositions à cet égard. Voila, ce me semble, des ménagemenls [)0ussés fort loin, pour un homme contre qui on nous re|)roclie d'avoir suivi les mouvemenls les plus i'ougueu\ d'un faux zèle.

Quoi(|ue l'honneur de notre religion, assez mallrailée dans le Factum de M. Saurin, semblât demanderqu'on le contredit, et qu'on fit connaître au public les véritables motifs de sa prétendue conversion, au moins quand son procès avec le sieur Rousseau fut terminé, on sut encore se contenir. L'humanité demandail, en quelque sorte, qu'on le laissât res[)irer a[)rès la violente tempête qu'il venait d'essuyer.

Je ne sais si l'on doit ranger parmi les ménagements qu'on avait en Suisse pour M. Saurin, l'article que l'on trouve sur son compte dans les Mémoires pour servir à Hiistoire des troubles arrivés en Suisse à [^occasion du Consensus^ imprimés en Hollande en 1726. L'auteur, après avoir rapporté la signature de M. Saurin, ajoute cette note ' : « C'est le même qui, s'étanl sauvé de Suisse, et ayant changé de religion entre les mains de M. de Meaux, est aujourd'hui pensionnaire géomèlre de l'académie royale des sciences. Il a publié un Faclum a l'occasion du procès qu'il a eu avec M. Rousseau, dans lequel il prétend faire un narré fidèle de sa vie, et surtout des raisons (jui l'ont liiit sortir de Suisse. 11 n'a eu garde de dire les choses comme elles étaient, il entend trop bien ses intérêts. 11 doit nous tenir compte de notre silence là-dessus. » ()uoi(jne cet auteur ne s'expliipie pas clairement sur M. Saurin, il donne beaucoup à penser.

On commentait à oublier M. Saurin et son changement de religion, loisque M. Gayol de Pitaval s'avisa, il v a (piehiues an-

nées, de réimprimer le fameux procès avec le sieur Rousseau, dans l'immense recueil des Causes célèbres^ où il a pris une nouvelle vie, et plus de consistance. On avait regardé le Faclum deM. Sauriii, où il maltraite Calvin et la réforme, comme une de ces pièces fugitives qui disparaissent bientôt : dès qu'il fut incorporé dans ce recueil, ce fut tout autre chose. Outre l'édition de Paris, il s'en est fait une autre en pavs protestant: par là ce livre est entre les mains de tout le monde. Le compilateur ne s'est pas contenté de nous donner un extrait du Factuni , il l'a inséré tout entier dans son ouvrage. Quand ce recueil commença à paraître, voici le jugement qu'en porta le Journal littéraire. « Le public, dit-il, aura là de quoi s'amuser en s'instruisant. Il y apprendra mieux que partout ailleurs la profondeur de la malice du cœur humain, son adresse à s'envelopper des dehors de l'innocence ^ » C'est ce que l'on peut appliquer surtout à l'histoire fausse et captieuse que M. Saurin y fait de sa conversion. On s'est enfin lassé de voir paraître tant de fois cette relation infidèle. Après quarante ans d'un silence et d'une modération exemplaires, un particulier vient de s'inscrire en faux contre le narré du Factum. Il a montré au public que l'église romaine ne devait pas faire sonner si haut cette conversion. Pour le prouver, il a fait imprimer dans le Mercure suisse ou Journal helvétique^ qui paraît à Neuchâtel depuis six ou sept ans, une lettre que M. Saurin écrivit autrefois à M. Gonon son ami intime, lorsqu'il fut obligé de s'évadera Cette lettre fut écrite de Zurich en juillet 1()89. C'est un aveu complet et fort détaillé de sa mauvaise conduite, avec les mouvements du repentir le plus vif. Elle est fort étendue, et elle occupe jusqu'à quatorze pages du Journal. Cette lettre fut fort répandue quand elle j)arut. On en lit plusieurs copies, et diverses personnes curieuses de notre pays avaient encore cette lettre dans leur cabinet, qui s'est trouvée

• Tome VI, article I.

■* Journal litléraire, tome XXlll, p. 2(19.

« Avril 1736, p. 52.

|)aifaitenieiit conforme à colle (lul est imprimée. Elle finit par la proposition ([ne le conpahle lait ii son ami, si nnc confession et une repenlance publnpies dans l'éLçlise de Zurich, ou ailleurs, pourrait être un remède sulîisant au scandale (pi'il a doimé.

Je ne dois pas dissiimiler (ju'on esl parlayé dans noire pays, non sur raullienticité de celle lettre, qui esl généralement reconnue, mais sur sa puhlicatioii. Bien des gens, portés a la douceur et a lindulgence, auraient voulu qu'on IVût laissée dans l'oubli : nouvelle preuve de cet esprit de charité (jui se trouve assez généralement chez les réformés. Lorsque la lettre parut, je me trouvai dans la houiique d un libraire avec deux ou trois honnnes de lettres qui s'entretenaient sur ce sujet. Il s'y rencontia un de nos compatriotes, qui a beaucoup d'esprit, et qui a fait un assez long séjour à Paris, où il a vu souvent M. Saurin. Il déclama beaucoup contre la lettre, et peu s'en fallut qu'il ne la traitât de libelle diiïamatoire. On eut beau lui alléguer les raisons que l'on avait eues de la donner au public, qui paraissent assez fortes. On lui re[)réscnla d'abord le long silence (ju'on avait gardé sur le scandale donné autrefois en Suisse par ce ministre. Tant que des mémoires sur sa conduite passée auraient pu le faire rayer de la liste des académiciens, et nuire a sa fortune, on s'était contenu; on avait attendu que sa pension fût bien atî'ermie, et qu'il fût même déjii vétéran. Il n'était pas possible de dissinuder toujours la manière injurieuse dont il traite, dans son Facliun, CaUin et la religion réformée. Le changement de religion d'un aussi habile homme ne peut être que contagieux, tant qu'on laissera croire que c'est uniquement par respect pour la vérité cpi'il a abandonné nos sentiments. Les diverses éditions des Causes célèbres, (pii ont fait revivre Thistoire arlificieuse de sa conversion, étaient comme la dernière sonnnalion de parler, si nous avions quehpie chose à y 0|)poser. L'homieur de notre religion doit l'emporter, dans la concurrence, sur celui d'un |)arliculier. On n'aurait plus été a temps de s'expliquer la-dessus a[)rès la mort de M. Saurin, parce

qu'on regarde comme une làclieté d'attaquer un homme qui ne peut plus se défendre. Voila si je m'en souviens bien, les pniicij)ales raisons que l'on enijdova pour apaiser cet ami de M. Saurin, mais auxquelles il ne se rendit point; il en combattit même quelques-unes avec beaucoup de force.

On ajouta une nouvelle raison, pour prouver que l'on ne devait pas attendre plus longtemps adévelopper les véritables motifs de la conversion de M. Saurin. C'est qu'il était à craindre que le secrétaire de l'académie, qui, selon la coutume, ferait son panégyrique après sa mort, n'appuyât beaucoup sur la pureté des motifs quiTavaient fait catholique, et n'en appelât au narré de son Factuw, qui n'avait jamais été contredit par les prolestants. Voici la réponse de notre compatriote, que j'ai encore fort présente a l'esprit. « C'est ne pas connaître M. de Foirtenelle , dit-il, que d'avoir de semblables craintes. Je Tai assez pratiqué h Paris pour oser assurer que son caract<'re ne le porte pas à faire beaucoup valoir de semblables conversions; il passera légèrement lâ-dessus. Il fera l'histoire de l'académicien, et ne s'embarrassera guère du ministre converti. Y ayant des membres de l'académie et des associés de différentes religions, on leur doit cet égard, de ne rien mettre dans ces éloges qui puisse les blesser; et M. de Fontenelle ne manquera pas à cette bienséance. Après tout, conclut-il, notre religion est fort au-dessus du préjugé qu'on voudrait tirer contre elle delà conversion de M. Saurin. Quelque tour ingénieux qu'il ait essayé d'y donner dans son Factum, elle paraît encore bien imparfaite. C'est un catholique a peine ébauché. Il n'y a qu'à examiner avec quelque attention ce (pi'il nous en dit lui-même, pour voir qu'il avait encore bien du chemin à faire pour être parfaitement réuni h l'Église romaine. Ce narré même porte son contre-poison, et il n'y avait pas de quoi si fort s'alarmer '. »

' il paraît, par la narration mùinc de M. Saurin, qu'il fut admis à faire ce qu'on appelle son abjurai ion, «pioiqu'i! m) crùl ni la présence réelle, ni la traussut)slantiation. ni divers autres articles. Il fit seulement alois un acte

Je lus la «liij»e ilc cos raisoniicineiiis éhluiiissaïUs. Je me joignis à ceux (jui comlainnaienl la piiblicalion de la ieUro, el je (lis liantomoni (|uo Ton aurait dû laisser niomir en paix le bonhomme Sauiiii, sans lui drumer sur ses vieux jouis une semblable morlilieation. J'ai toujours en le faible de ci'der trop l'acilement aux imaglnalious conla<;ienses. Mais l'événemenl a lail voir combien je me trompais. IJI^Ioçje de M. Sauiiu vient de paraître, el tout ce (pie Ton nous assurait qui en serait retranché, y est exposé de la manière la plus choquante |)our nous. Malgré l'impression de cette lettre pénitente de M. Saurln, qui esl une pièce si décisive, M. de Fontenelle va son chemin: il s'en tient au Faclum^ comme à un narré tout à fait véridique : il fait valoir cette conversion, il l'orne, il l'embellit, il s'y étend avec complaisance, el semble j»ar là se rendre le garant de la pureté des motifs du prosélyte.

M. de Fontenelle aurait-il donc entièrement ignoré cette lettre? J'avoue que le Mercure Suisse n'est pas fort connu a Paris : cependant on le trouve chez le libraire Ganeau, el M. de Réaumur Ta cité plus dune fois dans son llisloire des insecles^ . D'ailleurs la JUbliolhcquc Germanique^ qui est plus connue à Paris, avait donné un extrait de cette lettre de M. Saurin dans le xxw*^ volume'.

de docilité, fondé sur ce raisonnement spécieux que lui fit M. do Meaux : «Je vous ai prouvé la nécessité de vous réunir à l'Église: donc vous devez croire tout ce dont elle exige la créance, quoiqu'il vous paraisse y avoir encore plusieurs erreurs. Le docile catéchumène se rendit, ou parut se rendre à la force de cet argument. Il restait pourtant à faii-e une objection naturelle : (c Si je crois que l'Église romaine donne pour article de foi des erreurs gro*:siéres, il est clair que je ne dois pas encore me réunir à elle. » Voilà ce qu'auiait dû répliquer M. Saurin ; mais une bonne pension, vue en perspective, fait passer bien des sopliismes, sans y regarder de si prés.

' Tome V, page 5 il .

" L'article de la Bibliothèque Germanique, auquel M. Baulacre se référé, est émané de lui-même, el est en date, à (lenéve, du () mai 1736: il est intitulé, Anecddte sur nii nrliclc des causes célèbres et intéressantes, el a pour bul de réfuter le Mémitire justificatif \n\])\\{' par .losepli Sauiin m 1710, dans sou procès avec Jean-Iîapliste Rousseau, mémoire où il expli(|ue à .«;a manière son changement dn religion, et rpii est repro:luit dans lo lome VI T. M 29

Quand M. de Fontenelle n'aurait vu ni l'un ni l'autre de ces journaux,est-il concevaMo que de tous ces savants de Paris, qui avaient assisté à Y Eloge de M. Saurln, aucun n'en eût connaissance, et n'en eût averti le panégyriste? Il s'est écoulé deux années depuis l'assemblée pul>li(juc où fut lu X Eloge de M. Saurin, jusqu'à son impression : cet espace paraît plus que suffisant pour lui donner la connaissance de ce qu'il aurait pu ignorer alors, et pour l'engager h adoucir les traits vifs dont nous nous plaignons. On se demande donc avec surprise, M. de Fontenelle a-t-il ignoré cette fameuse lettre de M. Saurin, ou a-t-il jugé h propos de la dissimuler? Peut-être que, sans en faire une mention expresse, il a voulu la comprendre dans ces bruits qui ont attaqué l'iionneur de M. Saurin, et qui n'ont d'autre fondement « qu'un faux zèle de religion. »

Il parait donc que la publication de celte lettre, que l)ien des gens sages regardaient conmie un remède trop violent, n'a eu absolument aucune eflicace. On traite encore baulement de calomnie (out ce que nous avons pu dire pour rendre suspecte la conversion de M. Saurin. On nous met absolument dans la nécessité de revenir à un sujet fort désagréable, et môme odieux. Mais nous ne pouvons plus nous taire, après l'impression de Y Eloge de M. Saurin.

Qu'arriverait-il, si nous nous tenions à présent dans le silence ? Nous demeurerions dliramés dans l'esprit de bien des gens, et aux yeux de la postérité. Celui qui a lancé contre nous un trait si vif, est un de ces auteurs respectables dont les ouvrages sont répandus partout et doivent durer plusieurs siècles: c'est le sage, le modéré M. de Fontenelle. Après avoir lu Y Elogci\(i

(les Causas célébras de Gayot de Pitaval, édition de La Haye, 1735. L'article du tome XXXV do la mhïuiUtàijua Gcnndnifjiic ne conlieul rien qui ne se retrouve dans l'article itoslérieur et iirincipal de ]ii îiiblidllaupii' raisonnàc, sinon une partie du texte de la lettre de Saurin. Nous pensons donc qu'il vaut mieux, à sa idacc, icproduire ci-après le texte intégral de la lettre de Saurin, utile à la roinplrlc intelligence de la dissertation de M. Daulacre. {Editeur.)

M. Sunrin, tel (ju'il vient de le (ioniur an (niMie, (jiiel ju^^ement pronoiicera-t-onVOn n'hésitera pas à décider ([iie cet acadéiiiieien avait toujours été un parlaileinenl honnête honnue. A hi honne heure: si ceh\ était seul, nous nous L^anlerions bien de nous v opposer. Mais M. Saurin ne sauiait avoir été un honnête lionnue, (pie nous ne soyons nous-mêmes de malhonnêtes gens. Il résulte de la narration de riiislorien, que ce fut la tyrannie ecclésiastique du j)aNsde Vaud cpii commença à ouvrir les yeux du ministre protestant; qu'ayant examiné de pins près les sentiments dont il avait été imhu dès la naissance, il y découvrit bien des erreurs; qu'il alla en France, suivre les lumières de sa conscience; qu'après s'y être retiré, il fut indignement calomnié par les ministres, ou par d'autres gens de notre pays. Voilà les impressions qui resteront naturellement dans l'esprit des lecteurs, après la lecture de cet Eloge. Il est donc absolument nécessaire d'opposer la véritable histoire de la conversion de M. Saurin à celle du FavAum, mais surtout a celle de Y Eloge, qui est encore |)lns pro|)re ii trouver créance. La voici.

La réparation publique qu'offrait M. Saurin, à la fin de la lettre imprimée, n'ayant pas eu lieu, je ne sais pourquoi, il fut contraint de se dépayser. Il gagna donc la Hollande, où était sa famille. Mais après y avoir fait quelque séjour, il fallut encore se transplanter de nouveau. Le scandale donné en Suisse avait pénétré jus(jue dans sa nouvelle retraite. QueKpie crédit qu'eût le célèbre Llie Saurin, son frère aîné, ministre d'Utrecht, il n'y eut ancim jour pour son cadet a un établissement dans ces provinces. Un synode Wallon avait déclaré le coupable indigne d'y servir jamais aucune église. Je tiens cette particularité d'un ministre français (pii est mort en Hollande dans un poste distingué, et (pii avait eu avec M. Saurin les relations les plus étroites. Dans un semblable décri, il ne lui restait guère d'autre ressource (pie daller traiter en France de son changemeni de relii;ion. Noilà donc enlin cette conversion dans son véritable [»oint de vue. Voilii ce que M. de Fontenelle a[)[)elle élo-

(|uemincnt «une conquête digne du célèbre Bossuet. évêque de Meaux. »

Tout ce que Ton vient d'avancer de la fuite forcée de M. Saurin, et de ce qui en fut la cause, peut se prouver juiidiquenient. On a des actes publics qui en font foi. En 1689, on commença en Suisse une procédure criminelle, et elle se voit encore dans la chancellerie de Berne. M. le comte du Luc étant ambassadeur auprès des Cantons, souhaita de la voir, et on la lui comnmniqua. Voici une pièce courte et précise qui prouve la réalité de cette procédure. En 1712, on apprit à Berne que M. Saurin, à l'occasion de la mort de son beau-père, se disposait à venir en Suisse pour avoir quelque part à sa succession. La-dessus Leurs Excellences donnèrent ordie à leurs baillis du pays de Yaud de l'arrêter. Et voici le début de cet Arrêt Souverain.

IJAdvoier et h Conseil de la ville de Bcrne^ à notre Cher et

féal nailllf.

w On nous a dit que Saurin, jadis ministre de Bercher, qui, pour plusieurs méchantes actions, et à cause de la procédure souveraine faite contre lui, est sorti du pays en 1089, et s'est retiré h Paris, où il a apostasie, a formé le dessein de revenir au pays, sous le prétexte de venir retirer un héritage »

Sur cela, ordre exprès au bailli, dès que ledit Saurin aura mis le pied dans son bailliage, de s'en saisir, et d'en donner incessamment avis à Berne.

(( Donné ce 22 Jiihi 1712. »

Cet extrait a été copié lidèlemcnt du registre du bailli dYverdon pour Tan 1712, et cet ordre se trouve à la page 256.

M. Saurin venait cn'eclivcment en Suisse pour cette succession; mais ayant appris les ordres domiés contre lui par le Souverain, il rebroussa j)rudeunnent, el se mit en sûreté. Je doute (pic l'on ose attribuer à un faux zèle de religion ces actes publics de Leurs Excellences de Berne.

Voilà donc un [)iocès ciiinliiel contre le ministre Sanrin, do la même date que son évasion: nne lettre fort ample (jue liiinit'me écrit du lieu de sa retraite, on il spécilie la nature de son crime, et où il en relève toutes les circonstances les plus odieuses; lettre écrite dans le dessein (ju'elle lût répandue, et qui le fui elï'ectivement : outre cela un ordre émané du souverain plus de vingt ans après, pour arrêter le coupable, s'il osait rentrer dans le pays; ordre où l'on distingue avec soin son (iposlasie de ses mauvaises actions précédentes : sonl-ce donc là de sim[)les bruits po()uIaires qui n'ont d'autre fondement qu'un zèle de religion mal entendu, contre un niinistre (pii a passé dans TKglise romaine, et (pii |)ar là est devenu odieux à ceux de son parti?

Après la mort de M. Sanrin, M. de Beaumarchais donna son éloge dans ses Amusements Littéraires inqiriniés à Francfort. Ce journal étant parvenu dans notre pays, on y fut un peu choqué des louanges excessives prodiguées à un homme dont la réputation était plus qu'équivoque. On écrivit là-dessus au journaliste. La lettre est datée d'Yverdon le l^"" mars 1738 * : elle renferme des traits peu honorables à l'académicien. L'anonyme dit que le seul nom de Sanrin a réveillé de fâcheuses idées, qu'il étiquette de cette manière : «Cuillers et fourchettes escamotées; chevaux volés dans la prairie; garniture de lit enlevée dans un cal)aret, etc. » C'est donc là cet habile théologien, ce philoso[>he pénétrant, ce mathématicien profond! « En lisant tant de titres scientifupies, ajoute noire inconnu, il me send)le lire le sonnet du lameux Scarron, hors ipiil y man(pie la chute.

Etait-il liomuHc hoiiinie? oh non! »>

Mon compatriote aurait |)u faire une réponse un peu plus adoucie, à l'aide d'une petite distinction. A cette demande:

♦ Pa^;..' 171.

Était-il lionnôle homme? il fallait dire (ju'il ne l'était pas en Suisse, mais qu'il peut lèlie devenu à Paris : YEloijc de M. de Fontenelle ne nous permet plus d'en douter. On nous apprend que dès qu'il l'ut meudjre de l'Académie, «il n'y eut plus d'autre dérangement dans sa conduite, que de passer des nuits entières à des calculs de géométrie. «Loin de songera s'emparer du bien d'autrui par des tours de main, son panégyriste nous donne comme son principal caractère, un partait désintéressement. «Il avait, dit-il, cette noble lierté qui rend imj)raticables les voies de la fortune.» Quantum muialus ab illol C'est ici où l'on doit reconnaître le ministre converti.

Quoique nous ayons paru douter de la sincérité de sa conversion à l'égard des sentiments, la bonne foi dont nous faisons profession ne nous permet pas de dissimuler une circonstance qui semble prouver le contraire: c'est qu'il faisait le convertisseur; ce qui désignait chez lui beaucoup de zèle pour sa nouvelle religion.

11 commença par M""*" Saurin son épouse, qu'il vint enlever clandestinement en Suisse. Le voyage fut pénible et dangereux. Il eut outre cela a essuyer bien des reproches et des larmes. On nous dépeint ensuite les combats de l'amour et du préjugé de religion, et enfin la victoire de l'amour qui détermine M'"*-' Saurin à suivre son époux. Ce morceau de V Eloge est de main de maître, a C'est, dit M. de Fontenelle, ce que M. Saurin a[)pelait le roman de sa vie. »

Plusieurs années après, M. Saurin entreprit une autre conversion, où il crut (]ue l'amitié [)ourrail aussi faire son jeu. Il s'agissait de gagner le ministre Gonon, son ancien ami. Il lui écrivit (h)nc de Paris une lettre où il le sollicitait dune manière des |)lus séduisantes, à le venir joindre avec sa famille. Il lui faisait espérer (ju'on faisant la même (h'inarclie que lui, il jouirait d une boinie pension de ministre converti, et (ju'au lieu de lutter en Suisse contre la misère, il se verrait au large, lui et ses cnl'ants, ei vivrait agréablement à Paris M. (ionon lui lit

une réjKjiiSc Uni siiii^iiliciv, an iiioius on en a Ikhivc le [M()|ot dans ses papicis. H Noiilail lui faire sentir vivenioiil , (|iie la leUie si loucliaMlc (jiiil lui avait écrite de Ziiricli en lOSU, avait été inalsouleiiue; (|iie les beaux inoiivomenls de repentir (pril v étalait, avaient été suivis d'une chute j)irc que la [ueinière. 11 crut devoir l'intimider par la pensée des jugements de Dieu. Dans ce dessein, il ne lit presipie que copier les vers (pn^ lui-même avait composés pour son ami de la Motte, et ipii sont iap[>ortés dans le F(R'ft(//t, ainsi (|ue l'occasion (pii les lit naître. Il s'agissait de représenter vivement a ce [)oéle le tort qu'il avait eu de (piitter La Trappe pour l'aire ensuite des opéras. M. Gonon ne fit pres- (jue (]ue transcrire cette épitre. Les changements qu'il y lit sont marqués ici en ilali(|ue.

l'aroilic de l'opitrc en «ers de ]?I. Sauriii ù ^I. de la !Tloffe.

Cher Saurin, où cours-tn? Quels funestes appas

De la route du ciel ont détourné tes j)as?

Quel démon l'a séduit? Mallieureux, vois l'abinio

Au bout de la carrière où t'engage ton crime.

L'horreur de tes péchés s'offi'ait à ton esprit ;

Hélas! vit-on jamais pénitent plus contrit "^

Des jugements divins la crainte salutaire

T'avait percé le cœur d'une douleur amère,

Cependant, de tes pleurs quel est le résultat?

De pénitent bientôt tu deviens apostat.

Lâche, ce crime alTreux trouble-t-il point ton âme?

Où sont tes premiers feux? Qu'as-tu fait de la llamme?

Toi jadis exercé sur nos dogmes si saints,

Tu voudrais aujourd'hui nous les rendre incertains.

Tes talents que sont-ils? Un funeste avantage;

Ils font à rEs[)rit-Saint le plus cruel outrage.

Ti-op d'esprit, don fatal, dangereux instrument

Pour tromper le prochain, source d'«'garement !

Heureux un esprit sim[»le, inconnu dans le monde'

// possède lui seul la sagesse profonde,

Si, dans (oui ce qu'il fait,\\ n'a pdint d'autre Iml

Que d'arriver au port, et faire son salut.

Que ne puis-je, Saitrin, avec dos traits de flamme,

Graver ces sentiments dans le fond de ton âme !

Trop heureux, si le ciel secondant mon effort,

Je pouvais aujt)urd'luii t'arraclier à la mort.

Mais, hélas ! c'est en vain que ma voix te rapj)elle;

Ton àme est endurcie, et ta chute est mortelle.

J'en frémis, il n'est plus d'espérance au retour;

D'éternelles horreurs suivront ton dernier jour.

Ouvre les Livres saints, lis ton sort eflroyable,

De l'oracle divin arrêt irrévocable :

« Celui qui de la grâce a senti les attraits,

« A qui Dieu révéla ses plus tendres secrets,

M Qui du monde flatteur reconnut l'imposture,

« Qui vit les cieux ouverts, et la gloire future,

« Qui du céleste don a goûté la douceur ;

« S'il retombe, l'enfer s'empare de son cœur,

^« Et du ciel outragé l'implacable vengeance

« L'abandonne aux excès de son impénitence ;

«1 Sa lumière s'éteint, et l'esprit égaré,

« Il va de trouble en trouble, et meurt désespéré.

« Terrible jugement ! mais, ô crime exécrable!

« Il arrache du ciel le Sauveur adorable,

« Il le livre aux bourreaux, et.sur l'infâme bois

• H le fait expirer une seconde fois ;

« 11 foule aux pieds le prix de l'immortelle vie,

« De l'Esprit Saint, en lui, blasphémateur impie.

X II étouffe sa voix et sa noire fureur

Mais ma plume s'arrête, et je frémis d'horreur. A ces funestes traits que l'oracle rassemble, A cette affreuse image, infidèle, ingrat, tremble.

Rien ne convient mieux à M. Saurin que celle épitre, qu'il avait faite pour M. de la Moite. Il est surprenant qu'il n'ait pas senti le contre-coup, et (pie ce qu'il disait de fort à son ami, rejaillissait sur lui-même.

Cette vive lii>urc de l'épitrc aux liéhreux, qui Aiit regarder les apostats comnie des gens (pii rnirl/ioit de nouveau ' le Seigncin* Jésus, me raj^pelh' une cstanq)e du cruciliemenl, (jui

• lh'l»r M, G.

parut il Paris an comineiiceimMïl de ITt^S, et (|ne les iioii\elles j»iil)li((iies annoncèrent pour la siiii^ularlli'' . Les dévots de I ahhé Paris avaient l'ait re|)résenler le Sauveur sur la croix: ils avaient mis à sa droite un saint «pie Ton venait de canoniser, et «pii ne leur plaisait pas"', et à sa gauche le sieur Saurin tenant la place du mauvais lairon. Je ne sais ijuelle dent les jansénistes avaient contre lui; peul-ètre s'élait-il mocpié de leurs miracles. Quoi qu'il en soit, c'est pousser la malice trop loin. L'équité voulait au moins (pi'on lui donnât une meilleure place, et qu'on en fit le larron conccrh'. Mais le meilleur était de supprimer entièrement ce taMeau infamant. Le sujet est trop respectable, pour le faire servir de hase a ces malignes plaisanteries : la passion du Sauveur doit insjiircr de tout autres pensées que des sentinienls de vengeance. L'esprit de parti, en matière de religion, peut-il être porté [)lus loin, (jue de crier sur ceux qui nous contredisent, lollc, lolU\ cruciliez-lc? C'est ici que l'on peut ap[)liqucr la maxime de ^L de Fontenelle plus a propos qu'il ne l'a fait contre nous, que tde zèle de religion produit quelquefois tout ce qu'il v a de [)lus contraire à la religion. »

Voilà, Messieurs, les éclaircissements que Jious avions à donner sur X Eloge de M. Saurin, et qui ne peuvent que ternir un peu la gloire de cet académicien. La réputation de grand géomètre ne redresse pas un homme attatpié par de si vilains endroits. Nous avons allégué les fortes raisons (pie nous avons eues de les dévoiler ; malgré cela nous devons encore nous attendre il être hlàmés de bien des gens. Si Ion nous |)asse le fond de la chose, on nous chicanera au moins sur la manièie. Il fallait, dira-t-on, a(q»orter plus d'adoucisscmenls à des vérités déjà odieuses par elles-mêmes, .l'avoue qu'il aurait été mieux de ne pas négliger cette précaution; mais c'est un peu tiop nous demander, (pie d'exiger iV^. nous de semblables attentions. On doit savoir (pie ces envelo|)pes délicates. [»ropies à cacher la

• Voyez le Mercure luslonqiic ri jtolilKjtir, ré\rici' 1738, ailiclc tic Ii;inc(\ ' Vincent de I*aul.

diiTormilé do certains objets, ne sont guère connues dans noire pays. La liancliise helvétique ignore tous ces détours, et dit roudenient ce quelle pense. Nous somuies en possession depuis longtemps de nommer chaque chose par son nom : chez nous,

Un chat s'appelle un chat, et S un fripon.

Tant que ces bruits élevés autrefois en Suisse contre M. Saurin sont demeurés confus, on a osé les traiter de calomnies. On nous a donc mis dans la nécessité de parler clairement et sans la moindre enveloppe. Si nous n'avions pas fait remarquer bien distinctement ces taches dans la vie de ce savant, nous demeurions noircis nous.-mémes dans l'esprit du public. Aidez-nous donc, s'il vous plaît, à nous laver de cette infamie, en insérant ce mémoire dans votre journal. Nous l'avons choisi comme celui qui a le plus de cours, et par conséquent le })lus propre à opposer à un ouvrage aussi répandu (pie le sont les Mémoires de l'Académie des sciences. Je suis, etc.

Lettre de M. Joseph Saurin à M. Gonon, ministre réfugié

à Lausanne.

(citée dans l'article ci-dessus.) {Mercure Suisse, Avril 1736.)

« J'ai reçu ta lettre à mon arrivée a Zurich; je l'ai lue avec un torrent de larmes, et j'y ai vu avec consolation cpie ton amitié était assez forte [)our résister à toute l'horreur de mes désordres, à tout l'éclat (piils ont fait, et pour l'obligera travailler au soulagement de ma misère. Hélas ! mon cher (si dans l'infamie dont je suis couvert, et dans mon e.xtréme indignité, j'ose encore l'a|)peller ainsi), hélas ! mon cher, que suis-je devenu? D'où suis-je tombé? Dans (piel abime me vois-je |)récipilé? Et j)Our(pioi faut-Il que j'aie vécu jus([u"it j)réscnl pour détruire par un scandale si ell'royable tous les fruits de mon ministère, et [)Our renverser,

par la j)liis lionlcusc de loiiles les cliiilcs, mille lois plus (jiie je n'avais édilié? lùail-ee done liupie desail alioiilir eellc l>elle lormc de j)iélé (jiiej avais concile dans iiioii esprit, et celle délicatesse de seiiliineiils (jue je Taisais sonner si liant ? Que mon étal, mon cliei", (pie létal de ma conscience est dé|)loial)li', et cpie j ai im é[)oavanlal)le comjjte a rendre à Dieu! llelas! je Il ose pas lever les yeu\ vers lui; mon âme indigne el conlnse n'ose pas a|)proclier de son trône ; elle n'a ni la force de soutenir ses regards, ni presque le courage de lui demander [>ardon: mille objets se présentent sans cesse à mon esprit, qui me désolent ; les grâces que Dieu m'avait (ailes, mes lumières, Tédilication (jue je pouvais donner, la réputatron de [)iété que je m'étais acquise', les réfugiés à qui j'ai tant prêché tœuvre parl'aile de la patience; mes parents, mes amis, une |)auvre fenniie désolée que je laisse avec un enfant; (juels cou[)s de [)oignard? Quel bouleversement de tout moi-même? Quel coup de foudre pour la pauvre Mademoiselle de Vatleville, dont j'ai si cruellement outragé l'estime et l'allection? Demande-lui, je t'en conjure, demande-lui pardon pour moi. Dieu veuille la consoler. Je suis si attendri , et mes larmes coulent en si grande abondance, que je ne sais, ni ne vois ce que j'écris : je vous demande à tous pardon, et je vous le demande dans une amertume et dans une allliction plus que mortelle. Bien mieux que David, je suis devenu un uiiaérable ver de terre : je ne suis plus un honune, la honte des honniies, la balavure el la r.iclure du

Kl

monde, objet dhorreur el d'infamie à tous ceux (pii me voient, et qui me coimaissent.

«Dans un elal si fimeste, ne mabaiidomie pas, mon cher; console un malheureuv pour cpii tu as eu autrefois tant d'estime el tant de tendresse, et (pii se voit connue abimé dans le désespoir, et prive' de toute consolation. Si tu t'éloignes de moi mvcc tous les autres, je n'ai plus, de la part des honnnes, ni conso-

* M. Saiiriii asait lail |ilii>itnir> hcaiix scriiiun.^ à Laii^aiiiu', s.iir ce tcxlc, tiré de répîtit: de saint Jacques. Cliaj). I, v. 4.

lalion, ui appui dans la vie: el dans la plus effroyable chute qui se puisse eoucevoir, il n'y a personne qui me donne la main. Je passe pour un scélérat achevé. Mes connaissances, mes raftinemenls sur la morale, et sur les devoirs du christianisme, mes discours, et les beaux dehors de ma vie: tout cela suivi de si lâches et de si honteux péchés, commis contre des com mandements de Dieu connus, à plusieurs fois, et sans surprise, donnent un juste sujet de penser que je n ai jamais eu dans lame aucun sentiment de crainte de Dieu, et que jetais un insigne fourbe , qui ne cherchait qu'à faire illusion aux hommes pour attraper leur estime, et pour commettre mes crimes avec plus de sûreté. C'est d^ cette manière que M. Merlat* me traite dans une réponse qu'il a faite a une lettre que je lui avais écrite, dans laquelle je lui demandais pardon, et je le priais de ne pas me refuser le secours de ses prières pour obtenir la grâce de mon Dieu, et celui de ses conseils, pour réparer autant que la chose serait possible , le scandale que j'ai donné. Il rejette et moi et ma repentance , et avec les paroles du monde les plus offensantes et les plus outrageantes, il m'exclut, autant qu'en lui est, de la miséricorde de Dieu et de 1 espérance du salut. J'avoue que sa lettre m'a percé l'âme, non que je croie avoir lieu de me plaindre de lui et de ses duretés, mais c'est que je vois par là jusqu'où va l'éclat de mes dérèglements , et le scandale qu on en a reçu; et c'est la un poids qui m'accable et sous lequel mon âme succombe. Peut-être dans l'étroite amitié que nous avons eue ensemble, as-tu pu connaître le fond de mon cœur. Tu le sais, si je suis un impie qui me joue de Dieu, pour me jouer plus sûrement des hommes. Hélas ! qu il m'aurait été aisé d'être heureux selon le monde, si je n'avais jamais eu Dieu en vue, et qu'il me serait encore facile, si je n'avais sa crainte devant les veux, de me rendre moins malheureux que je ne suis, et que je ne le serai tout le reste de celte misérable vie que j'ai encore à traîner.

* Ministre et proleâseur en théologie à Lausanne

« Tu as tromé. mon cher, la véritable source de mes désordres; un orgueil insurmoutalde, que loule celte infamie n est pas encore capahle de dompter, qui me portail à fjrendre, pour n'être pas morlilië par la boute de demander, ou de faire paraître de la pauvreté, objet qui attire liujuste mépris des hommes. Tu sais que je devais: M. Falio me pressait sur son [»aiement, avec menace de se servir des voies de la justice. Mille autres particularités sensibles, et infiniment dures pour mon orgueil, mont jeté dans les désordres où je suis tombé; et quand une fois on est sorti du bon chemin, on s'égare en mille manières. Tu sais loi-méme comment toutes choses mont tourné en mal. Un principe de conscience me fit enfin résoudre au mariage de Genève, qui ma tant coûté. Un principe de conscience m'a fait résister à la signature, autre occasion de dépense. Je me trouve engagé; mon repos en est troublé: je cherche à me tirer de ce trouble par un mariage : je me marie justement d'une manière a m engager de nouveau. C'est ainsi que toutes choses ont réussi contre mes vues . et c'est ainsi qu'enfin Dieu a mortifié le plus grand orgueil du monde, par le plus grand de lous les opprobres: opprobre d'autant plus grand, qu il est plus juste, et que je me le suis attiré par les plus lâches et les plus infâmes crimes qu'on puisse commettre. Quand toute ma chute, avec toutes ses circonstances , se présente à moi, et que mon imagination l'embrasse dans toute son étendue, et dans toutes ses suites, elle épuise toutes mes forces, et m'ôle l'usage de tous mes sens. Je ne comprends pas comment je vis encore, ou comment mon cerveau n'est j^s troublé. C est une chose qui me passe, que mon esprit et mon corps résistent à une affliction qui assurément n eut jamais d'égale. A moins qu'avec M. Merlat. tu ne me croies un hypocrite de profession, et un al>ominable athée; imagine-toi, s il esl vrai que les sentiments de piélé que tu as vus quelquefois en moi fussent sincères, quelle doit être 1 amertume et la désolation de mon âme. Helas! il me semble à toul moment que mes entrailles se déchirent, et

que mon cœur s'arrache de mon sein. Imagine-loi ce que doii soulliir un liomnie plein d'orgueil, (jui se voit perdu d'honneur el de réputation toute sa vie, et connue chargé de l'exécration de toute la terre. Je ne puis plus être soutenu dans le dessein de la piété que par la vue de Dieu et |)ar la considération de mon salut. Que je conq^rends aujourd'hui comhien la vue des hommes entre dans le hien que nous faisons, el comhien il est diflieile d'avoir de la vertu, quand on a perdu l'honneur! Hélas! j'étais si dur contre ceux qui llétrissaient leurs soullVances par de grandes fautes. J'apprends aujourd'hui , par ma propre expérience, jusqu'où doit aller notre charité envers les plus grands pécheurs, et notre retenue à former des jugements décisifs sur leur état. Jésus-Christ a appris, par les choses qu'il a soulfertes, a avoir compassion de ceux qui sont pareillement tentés; el moi, par les crimes que j ai commis, j'ai ajqiris quelle doit être notre compassion pour ceux qui tomhent dans les plus énormes péchés. Quelle hizarrc chose c'est que le cœur de l'hounnc, et quelles étranges inégalités il est capahle de répandre dans la conduite des plus sages!

(( Je te fais ici réparation à loi-méme de la mauvaise oj)inion que l'alfaire de la signature m'avait donnée de toi. Il faut que je t'avoue que ta llicilité me toucha sensihlemenl, et (juejc ne pus jamais euq)êcher que cette parfaite estime, et cette tendre alVection que j'avais pour toi, n'en reçussent une diminution considérahle. Je comptais sur toi dans celte affaire plus que sur moimême. J'étais si persuadé de la droiture, que je ne doutais mdlemenl (jue lu ne fisses ce qui me paraissait être ton devoir, el qui me le paraît encore. Je fus donc éhranli' ii ton égard, et ces fâcheuses impressions ont été augmentées dans la suite par des démarches que j'ai crues contraires à l'auiitié (jui nous liait, mais îi l'égard (h^squellcs il se peut faire qne je me sois lromj)é. Il peut être même que les impressions désavantageuses cpii mont toujours resté dans l'esprit sur ton sujet, aient j)aru ii les }eux par d(îs manières d'agir (pii tOnI dcplu, el dont je puis ne m'ê-

Iro pas apciru moi-mêinu. Il laiil «juc je l'ouvre mon o(riir juî>- (jirnu tond. .l'Mi , on ninlière (Inniillé, nno sensihilitc' (|ni va au delà (le lonl ce <jni se penl concevoir. Celle sensilùlilé niavail lait porler l'aniilié (|ne j'avais jjour loi jusqu'à un point où je ne savais plus ce (pie c'était (pie distini^uer entre toi et moi; et cette exhvme sensihilik', jointe à un cvtnMiie oii^ueil, nie laisail aussi porter bien loin mes priHenTuMis sur loi, cl i^'lendre inlininient tes devoirs à nion l'i^ard. Jajonle a cela une excessive estime de moi-nR'ine, en parliculier sur le sujet de la piété. Je cro\ais (piil n'y avait (jue moi au monde (jui comprit hien les devoirs du christianisme; et je m'applaudissais Tort en secret sur les lumières de mon esprit et sur les sentiments démon cœur. Par ce dernier j)rincipe, je ne te trouvais pas assez homme de hien. 11 me send)lait (pie lu marchais dans la vie élourdimenl, et que ta conduite ne senlait pas la réflexion; et comme, Dieu m'en est témoin, je n'ai jamais aimé ni considéré personne que par Tendroit de la piété , cette pensée ()lait tous les jours (pielque chose à mon estime et à mon amitié pour toi. Mais celle fière et orgueilleuse sensibilité, que j'ai mise en premier lieu, me faisait voir dans toutes tes démarches à mon é^ard des défauts d'amitié qui refroidissaient la mienne. Quand nous croyons que tout nous est dû, quelques devoirs que l'on nous rende, il nous semhle toujours que 1 on manque à ce que l'on nous doit. Voilà la source de I injuste mépris dont lu peux le plaindre, et me voilà, moi, cruellement puni. Je ne puis souflVir que tu signes; je ne puis te pardonner ta signature, et moi, cet homme si sévère et si sanclilié, je loinhe dans le larcin, vice infâme ; j'y lomhe de la manière du monde la jdus vilaine et la plus lâche; j'y conliniic, el je ne m'en liie (pie par le honteux éclat que font mes désordres. Ah! mon cher, (piel précipice! Aide-moi, je t'en conjure, à en sortir. Tends-moi la main pour me relever, et là où le péclu'^ a ahoiulé lais ahonder les consolalions. Dieu veuille v làire ahondor sa gràc(\ el sauver mon àme de la niorl !

« SI lu es allé h Lausanne, comme tii m'as marqué que tu y irais, lu auras vu loul le monde déchaîné contre moi. Je connais les esprits des hommes, et comme ils sont impitoyahles. Ils sont accoutumés de se jeter sur les misérahles, et de déchirer leurs hlessures. Je ne sais si ton amitié aura pu résister à tout cet éclat dont tu auras été frappé, et si tnne te seras point laissé entraîner avec M. Bergier', au torrent de ceux qui me croient un des hommes les plus impies qui aient jamais été. 11 avait j)our moi heaucouj) d'affection ; ma chute l'a étourdi, et Ta vivement touché. Il est parfaitement homme de hien, et le meilleur fond dïmiequeje connaisse. Il m'écrivit dabord uneletire qui me marquait son étonncment, et le scandale qu'il avait reçu, mais qui me donnait aussi en même temps des marques de tendresse et de compassion. Ce n'est plus cela à présent, quoiqu'il m'ait demandé avec empressement des nouvelles de ce que je deviendrais, et qu'il m'eût promis de m'en donner des siennes. Je lui ai écrit plusieurs fois sur des choses qui me faisaient une cruelle peine, sur lesquelles il ne me semblait pas qu'il dût se dispenser de me faire réponse : je n'ai pourtant reçu aucune lettre de lui; ce (]ui ne serait pas s'il ne m'avait abandonné comme un honmie qu'il croit perdu sans ressource, et avec lequel il a horreur de communiquer. Ce qui surprend le plus M. Chiron et lui, et qui leur donne plus mauvaise opinion de moi, c'est qu'avant ce ce grand éclat j'ai fui de paraître devant eux, et je leur ai toujours écrit d'une manière h leur persuader qui! j'élais innocent. Comme j'ignorais qu'ds sussent mes désordres, et qu'ils ne me faisaient point connaître (piils les sussent, et que d'ailleurs je croyais que les j)remiers bruits pourraient s'étoutfer, je croyais aussi pouvoir et devoir même en conscience leur cacher des dérèglements dont la connaissance ne pouvait que leur doimer le scandale (pi'ils en ont elfectivement reçu. Je ne nie point (pie mon orgueil n y soit entré pour beaucoup. J'ai

• Minislco ;i r.'nisni)iR'.

craint, je l'avouo. la contusion d'avouer de pareilles lâchetés, que celles que j'ai connnises, et de les avouer à des personnes qui avaient eu pour moi de Testiine: mais cpi'v a-l-il de si étrange en cela? Ce sont mes lâchetés mêmes (pii <l()ivenl surprendre ; et par cela même on ne doit point être surpris que j'aie persisté à les désavouer juscju'à la lin. Que M. Merlal eni(*nd l)ien mal, à cetéi»ard. les voies de Thonnue ! Entre les circonstances qu'il presse pour me donner plus d horreur de mes fautes, il met celle-ci, que j'en ai été un hardi renieur, même envers mes plus intimes amis. Et de qui craint-on davantage la vue que de ses intimes amis, quand on est tonihé diins le désordre? N'est-ce pas par rapport à eux qu'on a la plus grande confusion? Peut-on concevoir de qui que ce soit des reproches plus amers et j)lus sanglants, (pie ceux que leur seule présence nous fait? Mais, dit-on, j'ai répandu dans mes lettres un certain air d'innocence, qui marque une âme faite au déguisement et habile dans l'art de mentir et de tromper. Qu'on examine cet air d'innocence, et l'on verra qu'il roule tout sur la surprise où j'étais qu'on crût si facilement de moi les crimes les plus criants; surprise où je suis encore, que dès les premiei's bruits de mes désordres on n'ait point balancé a me croire coupable, et que ce même extérieur de piét('' qu'on relève pour rendre mes péchés plus criants, n'ait pu me soutenir un seul moment dans l'esprit de mes parents et de mes amis, contre rinq)ression de ces premiers bruits. Pour moi, il me semble qu'il y a quelque chose de si inouï dans mes crimes, et qu'on en doit être tellement frappé, et à un point a ne pouvoir plus être touché d'une aussi légère faute (je parle par rapport aux crimes), que celle de les avoir niés. Je t'avoue, mon cher, (jue quelque mortification que je mérite, et avec ipielque humilité et (pielque soumission que je doive recevoirtoute sorte de confusion, je ne puis, sans une douleur qui soulève tout ce qui est au dedans de moi, passer pour un scélérat dans l'esprit de M. lîergier. J'ai pour lui une estime et une affection qui 'me font regarder la perle T. n. 3(1

entière de son souvenir, cl 1 horreur qu'il a de moi, comme le plus grand surcroît de malheur qui pût m'arriver. J'en dis de même de loi et de M''*^ de VaUeville. Que tout le reste du monde m'abandonne, j'aurai peut-être assez de force pour soutenir toute l'horreur qu'ils peuvent avoir de moi. Mais si je vous perds, vous a qui je suis attaché par des liens qui peuvent être rompus sans que mes entrailles se déchirent, je perds la lumière et la vie, et mon âme va tomber dans une désolation a lacjuelle je ne saurais résister.

« Si tu es encore à Lausanne, ou si tu dois y retourner bientôt, vois M. Bergier, je te prie, supposé que tu me croies encore quelques semences de crainte de Dieu, |)ersuade-lui la même chose. Vois surtout, je t'en conjure, ma pauvre femme. Console-la dans son extrême afïliclion. Quelque bonne opinion qu'elle eût conçue de moi, tout ceci ne peut pas manquer de faire une prodigieuse impression sur son esprit, et de l'ébranler entièrement sur mon sujet. Je connais par ses lettres que sa plus grande douleur c'est de se sentir entraînée à juger de moi-même comme les autres. L'appréhension qu'en ell'et je ne sois un impie, la trouble et la désole. Si tu crois le pouvoir faire en conscience , remets-lui l'esprit Ih-dcssus. Je dis, si lu crois le pouvoir faire en conscience; car si lu étais toi-même dans un semblable doute, je n'exige point que tu trahisses les S(;ntiments de ton cœur.

« Tu veux que je me prépare ;» diverses amerlunu^s: hélas! j'y suis tout préparé. Je vois jusqu où va nion malheur, et je ne conçois point d'es[)érances chimériques. Que mon Dieu et mes amis me pardonnent, je suis prêt à j)asser ma vie dans l'indigence ei dans la mendicité. Du moins il me sembh* d'être affermi dans la lésolution de souffrir joules sortes dexlrémilés avec patience, et de ne me [)lus écarter des voies de Dieu ; mais j'ai si souvent forme le njême dessein, en répandant mon àme devant Dieu, et j<' n*:u |>as laissé de faire de si horribles choses, et apiès m'êlre releva», de reioinber si \ilaiiu'menl, si honteuse-

ment, que je ne dois pas avoir la loree <le rien promettre aux autres, ni de nie rien [H'oinetlre ii nioi-inèine ; apiès les trahisons de mon ccenr, je ne puis plus m'assurer sur lui.

«J'ai vu jilusieurs t'ois M. Kchoulel', (jui eonjj)atil à mon malheur avec une tendresse (jue je n'aurais pas attendue. Il ne peulp;»s se persuader ipie je sois tond)é dans ces desordres aNec un esprit sain. Il m'a demandé plus de vini»! fois, si l'étude ne m'avait point alï'aihii l'esprit , si (piehpie etlort de méditation ne m'avait |)oint troul)ie?Il savait tout avant (juej arrivasse. La lettre de M. .Merlat, et une de ma l'ennue, arrivées à Zurich avant moi, prises à la poste et lues en j)lace j)ui>rKpie, l'en avaient instruit. Il avait eu la bonté de retirer ces lettres, et c'est de lui que je les ai remues. Quehpies grands péchés que j'aie commis, on en croit ici encore mille lois |)lus cpi il n'en est. Sur la lettre de ^ï. xMeriat, qui me traite connue un réprouvé, il n'est sorte de crime qu'on ne s'avise de m'imputer. Ainsi je suis réduit à garder la chambre pour éviter ma confusion, et pour ne pas l'aire de la peine à ceux qui me connaissent, qui ont (car je puis dire de moi ce que David dit de lui)

Horreur ûo ma rencontre, Quand deliors je me montre.

«f Le scandale (pie j'ai donné me revient sans cesse dans l'esprit. J'ai demandé de nouveau a M. Merlat, j)ar une ré[di(jue a sa réponse, ses avis pour le ré|)arei-, autant (pie cela se peut. Je l'assure (pie, s'il ne l'allail |)our cela (pie ma vie, je la donnerais avec un [)laisii" incrovable. Je doute (jue M. Merlat me fasse réponse, dans les sentiments où il est sur mon sujet. Ainsi, si vous vous assembliez, toi, M. lîergier et ceux que vous jugerez à propos, pour examiner ce (|ui se peut faire dans une si triste occasion, vous délivrerie/ ma conscience [d'une partie du faix sous le(juel elk plie. Je irouNcrais ii propos une confession et une repentance publique, ici «/U ailleurs, si je ne

' iMinistiv (le rH^rli^. tV;iii(;aiso (ir Ziinrl».

( rovais qu au lieu de produire quelque Iruil, elle ue lit au contraire mal juger de riiuniililé où je dois être. En effet, mon orgueil pourrait bien chercher dans l'éclat d'une pareille repentance, ce qu'il a perdu par l'éclat que mes crimes ont fait. Je sens qu'il ne me quitte point, et quil entre dans ce grand désir de réparer le scandale que j'ai donné. Il croit se délivrer par là dune |)artie de l'infamie qui me couvre, et qu'il ne peut souffrir. Quelques soins que je prenne, le reste de mes jours, à le mortifier, je vois que j'aurai bien de la peine a en venir à bout. Dieu m'affermisse dans le dessein de le mortifier, et me fasse la grâce d'y réussir.

« Je n'ai point reçu aujourd'hui de tes nouvelles, comme je m'y attendais, parce que sans doute étant allé à Lausanne, tu auras cru, par des lettres qu'on aura pu le faire voir, que je n'étais pas encore a Zurich. Je croyais en effet de m'y rendre plus tôt, mais divers contre-temps m'ont arrêté en chemin. J'y attendrai présentement de tes nouvelles, car encore qu'il n'y eût point de jour à l'affaire que tu entreprends, ou qu'on eût changé ton cœur à Lausanne sur mon sujet, j'espère toutefois qu'au moins tu auras la charité de m'écrire un mot, afm que je puisse prendre mes mesures.

A Zurich, ce dimanche au soir 13 ou 14 juillet 1689.

TABLE DKS DISSKKTATIUNS

CONTENIIKS IMNS CK SECONII VOI.tlMK.

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t. Vaud.

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