L'ORIGINE DES NOMS DE FAMILLE

(Ili\erses espèces de noms chez les Roni;tins. — Au mojeii âge on ne désiunail hs liominos que par leur nom de baplt^me. auquel on ajoutait celui de leur pèrr. — les cM-ques ne prenneni que leur nom de haplème, sui\idela désijîualiou de leur diocèse. — Les familles nobles prennent un surnom lire de leur lerre, en France à partir du commenceraenl de la troisième race, el plus lard dans nos contrées. — Les surnoms, devenus noms palronymiques : leur origine el leur éhmologie. — Us, sobriquets. — Pourquoi nMiaines personnes chan|fenl de nom. — Pourquoi les papes à !(^ur avénemenl. el li's religieux, ailopleni un autre nom.)

{Joinual Heli'('h(jue, NovimuIhc 17i4.) MONSIETH.

Vous m'avez déjà plus d'une fois demandé raison de certains petits livres rares (jue Ton ne trouve que dillicilement dans les bibliothèques des particuliers, et que vous voudriez connaître.

Votre niriosllc' se loiimi' aijoin'd liiii «lu {•ôU' iliin traité sur rorii^ine des noms de famdle, (jiii |>arut il v a environ soixante ans. Le hasard m'a jnslemenl fait tomber ce livre entre les mains.

Avant (jne de vous en donner Texlrail, je conimence par déclarer que ce sera là un acte d'obéissance, et que de moi-même je ne me serais pas porté de ce côté. Ce sujet peut paraître un peu baroque. En général, il est plus agréable de s*occu|)er de choses que de mots. Des lecteurs délicats nieltent ces sortes de recherches avec celles des étvmolosfies, et, du haut de leur esprit, les traitent de vétilles de grammaire, indignes d'occuper des gens de lettres qui ont un peu de goût. Je sais I usage que vous voulez faire de cet extrait, et que vous m'allez exposer à ces jugements désavantageux. Il y a encore un côté qui parait rabaisser beaucoup le sujet que vous m'avez prescrit : c'est que la plupart des noms de famille tiennent beaucoup du sobriquet. (]et endroit-li» donne une nouvelle prise à la critique. (Cependant je veux bien latfronter en votre faveur, et braver la délicatr'sse de quelques beaux esprits. Je me sens autorisé de l'exemple de MM. de l'Académie des inscriptions de Paris. M. Mahudel, qui en est membre, vient de donner au public une dissertation curieuse, dont voici le titre : De Vaulonté (jue les sobriquets^ ou surïiotns burlesques^ pemrnt avoir dans rhistoire\ Il n'y a qu'à la lire pour se convaincre que ce sujet n'était pas indigne d'un académicien. Voilà donc un passeport suiïisant pour l'extrait que je vous envoie. L'origine des surnoms tient assez à l'histoire, pour no devoir pas être négligée.

Voici le titre <lu livre que vous souhaitez (pie je vous fasse connaître: Traité de foriqine des uoms et des surnoms^ par }fessire ailles- André de la Hoque^ sieur delà Lontière, à Paris, KiSl, in-12. (]et auteur, à (mi juger |>ar ses litres, doit avoir été un

* Hishiiir <lr l'Arodniiir (h.\ Jusrrifitioiis, loiiif \l\'. p. 1S1. Kdifinn do Paris.

lioimiR' (If (jualil»'. On a de lin un /'niih' ilr lu nohli'ssc -asso/. élentlu, «M (jnr lOii cilc ^ons- ni. Dans I fxliail (juc \(»n.s suuliailez, vous me piM'nn'llitv. hicn de ne pas me UMur m si rujtn- Jenseiiienl allaclu' à mon aiilem, (|«ie je ii ose rien dne <|n apivs lui. Je (leinaiide la liherle de taiie usaL»e de loul ce (juoje tron- \erai en mon chemin, (|ni aura ia(i|»oii an snjet, sans m emhairasser on je laniai (uis.

Il est l)on , a\anl loiiles choses, de définir les leiines. f.e nom propre est cehn <|ue Ion niel avant le surnom , comnie Jean, l^icrrr, l^tml, etc. Nons l'appelons notre /'o/// de baptrmi', et les Latins I appelaient l*r(vnomeu. — Cecjue Ton appelle surnom^ le nom delà funullc, est celni (pii appartient ;j tonte une race; autrement, le snrn(nii est ce (jui convient à une lamille particulière, on à ime hranche de cette maison. Les Latins l'appelaient Afinomm. — Ils avaient encore un lioisièine nom. cpi ilsap[>elaient Cofjnomen : (piehpies grannnairiens prétendent (pie c était un surcroit de surnom, donne pour (juekpie laison particulière, mais qui devenait ensuite héréditaire. L oiateur romain nous fournira 1 exemple de ces trois noms: il s'appelait Marras Tullias Cicero. Le nom de la terre seigneuriale lait aujourd liui rellei de ce troisième noni, dans les persomics nobles.

La première (piestion sur celte matière, c'est de savoir quand 1 usage des surnonis a commencé en France et dans ces pavs-ci. Les gens de lettres sont assez partagés sur la véritable épocjue de ces noms de lamille: ils paraissent end)arrassés à en lixer le commencement d une manière bien précise.

Dans les anciens auteurs, comme (irégoire de Tours, Adon, Aimoin, Réginon et (juehpies autres, on ne trouve point (jue le nom lie baptême soit accompagne d un surnom. Dans les vieux titres antérieurs à Tan 1000, on ne désignait les gens (pie par leur nom de baptême, et par celui de leui père: .hxmnis /Hms Alexandrie Jean lils d'Alexandre. Cet usage s'est soutenu ipielques siècles après, surtout en Italie. On connaît un ancien auteur de ce pays-là, nommé Alexander al» Alexandru, c"e>l-à-dire

Alexandre (ils d'Alexaiulre ' . C'est de celte ancienne couluiiie de ne désigner les personnes que par des noms de baptême, que les prélats ont retenu l'usage de ne mettre que le leur, et le nom de leurs évêchés, au bas de leurs mandements. Dans les souscriptions des conciles généraux et des svnodes provinciaux, les évèques, pendant six siècles entiers, n'avaient pas signé autrement.

L'historiographe André du Chesne a reconnu que leslamilles nobles n'avaient aucun surnom en France, avant les rois de la troisième race. C'est sous Hugues Capet et Robert son fds, qui vivaient en 987 et 997, qu'on commença à avoir des surnoms. Les maisons nobles les tirèrent des terres qu'elles possédaient; mais ce n'était encore alors qu'un usage fort confus. Mézerai retarde un peu plus cette époque : il dit que c'est sur la fin du règne de Philippe-Auguste que les seigneurs et gentilshommes prirent le nom de leurs terres, et que les familles commencèrent à avoir des noms fixes ( t héréditaires.

Voilà pour ce qui regarde la France; mais il ne faut pas croire que les surnoms soient arrivés sitôt dans notre pays. Leur marche a été beaucoup [)lus lente, et ils n'y sont parvenus qu'après bien des années. J'ai voulu consulter là-dessus M. le professeur Ruchat, qui a examiné ce fait dans son Abréyé de Hiifiloire ecdésiaslHjae du pm/s de Vaud. « On trouve dans cet ouvrage, dit le Journal des savants^ une remanjue assez curieuse sur l'établissement des noms de famille dans le pavs de l'auteur. Cet usage, selon lui, ne commença guère (ju'au cpialorzième siècle. Dans tous les siècles précédents on ne voit (pie de simples noms de baptême, à un petit nond)re [)rès. Les premiers et les j)lus anciens noms de faniille étaient ceux des genlilshommes, (pii prenaient le nom de leuis terres. De là sont

* Va\ ,\n<,'lc'tcrrc un voit encoi'e des noms do luniillc c'ompost's du ni un de haplrnie du père; Fifz I{of/n\ c'est-.Vdire Fils de Roi/cr. Ce sont poui' \:\ plupart dos noms normands. <}uand ils so ternnnoni on S^o/i, ils sont saxons: Andreslon, fils d'André.

venns It's noms des maisons de (îriivèie, de IJIoikiv, d l^siavayer, elo. , <'l d anlies semhlahles. Ils «'laieul di'jit mi jieii en iisaf'e dans le on/ième siècle. Dans la suite, cjiiel(|nes l'amillcs on eurent, mais le nombre en était si petit (juil ne mérite j».is d'être relevé. Dans les actes, chacun était dj'sii'nc pai- le ik ^n de son père, comme Pienc, ///s de Jnin , ou (piehpielois un mari [)ar le nom de sa t'emmc. (^e l'ut vers le milieu du Irti- /ième siècle, (pie cette coutume s'introduisit dans le j;a\s de Vaud, et elle v tut généralement établie avant le milieu du quai(U7.ième, du moins par raj)j)ort aux l'andlles de condition libit'. Nous me mar(|uez, Monsieur, <pie vous ne comprenez pas doù l'on avait pu tirer cette prodigieuse quantité de noms, dont ungrand nombie nous paraissent des mots bizarres (|ui ne signilient rien. L'auteur du Traité de l'origine des noms de famille indi(pie bien cpielques sources générales d'où Ton a tiré les noms des iamilles roturières, mais (jui cependant ne peuvent servir qu a en e\[)liquer une petite partie. Voici quelques-unes des sources qu'il nous a marquées. — Quelques surnoms sont venus de la profession, de rollicc, ou du métier (ju'a exerctî celui qui l'a porté le [)rcm!er. — Quelquefois ces surnoms ont été lires des (pialilés du corps, bonnes ou mauvaises; et d autres, des (pialitt's de l'esprit. La couleur ou la manière du poil, la façon des habits, l'âge, la province, le lieu de rhabit;ilion ou (\v la naissance. — On lemarque que les gens de lettres et quehjues riches marchands ont pris quehiuefois le nom de la ville où ils résidaient. — Souvent un nom de baptême assez commun dans la famille en est devenu le surnom; mais ces noms propres se sont trouvés déguisés. — Les diminutifs (pi'on donne aux enfants, sont restés aux adultes et à leur postérité.

le suppose (pie vous n'avez j)as encore vu la dissertation de M. Mahudel , dont je von- ai parle. Voici ce (pi'il dit sur les surnoms: « Il n'v a |)ersoune (|ui !ie sache (jue les surnoms.

' Jnuninhlc.s snriints, 17(19, p. (Ill, vAn. ,|,. l'arjs.

cuiiskléiéb en général , sont des é|)itlièles ajoutées aux noms propres des lioniines. pour les dislinguer de ceux qui portent le même nom dans une famille, dans une ville ou dans un Etal, et que ces é()itlièles sont tirées de quelipie caiaclèie particulier à cha(pie personne, pour la désigner d'une nianière nioins é(pu\oque. Il v a des surnoms sérieux, qui ne tendent qu'à donner, dans des termes convenables, en bien ou en mal, uiie notion simple et naturelle des personnes telles qu'elles sont; mais il v a aussi des surnoms qui tiennent du burlesque, et qui sont toujours un peu désavantageux ii ceux à qui on les a donnés.»

C est là son exorde pour venir aux sobri(jnets. Cette classe est une des plus fécondes. On nous apprend d'abord (jue ce n'étaient pas les familles mêmes qui se donnaient leur surnom, mais qu'ordinairement il leur était inq)0sé [)ar d autres. Un voisin un peu malin, et se trouvant dans un accès de belle bumeur, donnait un nom à un bonnne par forme de sobriquet: ce nom lui demeurait non-seulement pendant sa vie, mais il était encore transmis à ses enfants après lui. Le caprice et la malignité ont donc enfanté une infinité de ces surnoms. Il faut raj)porter à cette classe certains noms qui parais>ent [)eu bonoiables à ceux (jiii les portent.

Pour vous épargner la peine de faire l'application de toutes ces ditférentes sources des surnoms, je vais vous rapporter quelques exem[)les. Celui qui se présente le [)remier, c'est la j)i'ofession et le métier. De là ces noms si connnuns de le tècrc, Favri\ Chapuis, (liarpentiei\ Charron, Meunier, le Ménétrier. Lyniilier, le Maçon, Portefaix, etc. Le lieu de l'babitation, du Four, (tu Puits, (le la Fontaine, du TU, de lOrme, de la Mare, de la Hivière. L'oflice ou la condition, Prérat, Châtelain , Mes- Irai, le Maire, Champio^i, Héraut Je Vas$or, ou \avasseur, c'està-dire le vassal. Vous connaissez la faniille Butler en Angleterre, c'est /^' Houteillvr; Stuart, en écossais, signifie le Maître d'h()tel. Le nom de la [U'ovince a donné le nom au célèbre pein-

dt' ( Itunt/nniii''. [{[[ iMiiitMix i^iaNt'iii' I^ikuI, mii IV linniirr auteur (If y llisltuir (1(1 jK-uplc (le l>('(i. liciriner sii^mlic un lioiiimc (lu Beiri. La (•(uilciii' du teint t'I <lu |»<mL fihtnchdrd, le lilond. IHoHtlcL li(}itssc(i(i, h; Marc, le Ao/r. le H mu.

H ne lanl pas (Jouter (|ue ({uand un donna ces siirnonis dans les coniniencenjonts, ils ne caractérisassent la persoinie, à peu près connue les savants disent (pie les noms (piAdain imposa aux animaux aprcjs lacriMtion, nuinjuaienl leuispropiiélés, ou au UKuns leur lii^ure exléiieure. il ne laul plus s'attendre (pi après plusieins i»énéralions ils puissent cadrer encore aujourd'hui; cependant le hasard fait encore (juekjuelois (piils conviennent assez hien. Louis XIV demanda un join* a im de ses courtisans ce (pi il pensait de ses deux habiles peintres le Hmn et Miquard^ et aucjuel il domiail la prél'érence. ((Je ne me connais |»as assez eu peinture, rè|)ondit le courtisan, pour oser prononcer un semhlahle jugement. Cejjcndant il me semble (pie leurs noms les caractérisent assez bien l'un et lautre. Le lirun excelle dans le dessin, mais son coloris est sombre, triste, et donne dans le grisâtre. .NLignard, aussi grand dessinateur, me parait plus gracieux et ()lus ninjiiard.))

Les (jualit(»s de l'esprit on du (d'ur ont lait les surnoms de PreuiJ-lioinuK\ lion-hoinutr, lion-fth et (Taulres semblables.

f.es noms propres ou de baptême sont souvent devenus surnoms. Le I*. Daniel, célèbre auteur jésuite, a tiré le sien de cette source. lienuat, Haherl, Archcunhand, Simon, (itiicliwd, Gennain, et bien d'autres, doivent être rapportés à celte classe. Il v a d;ins le navs de Vaud une lamille ancienne et très-distinguee, (pii porte lenom de /.o//.s. C'est le nom deba[)téme Ijnij/s, mais comme récrivaient leurs ancêtres. Il est aisé de le reconnailic, malgré ce petit travestissement, mais voici de (pioi prouver r identité.

On lit, dans la l/c dr Malherhe, qu Henri IV lui inonlranl la première lettre (pie i^ouis XIII lui avait écrite, ce [)oete avant remanpie (ju elle était signée Imijs au lieu de [jiuys, demanda

assez brusquement au roi si Monseigneur le daupliin avait nom Lovs. Le roi, étonné de cette demande, en voulut savoir la cause. Malherbe lui lit voir comment le jeune prince avait écrit son nom: ce cjui donna lieu d'envoyer quérir celui qui apprenait a écrire à Monseigneur le dauphin, pour lui enjoindre de lui Faire mieux orthographier son nom. Sur cela Malherbe disait quil était cause que le roi s'appelait Ijmijfi.

Outre la vieille orthographe, ce qui empêche encore de reconnaître les noms de baptême devenus surnoms, c'est qu'ils sont un peu déguisés. Pierre est devenu Peu et ou Penut: Jaques est changé en JaqaetnoL JaqwAol, Jaquemin^ ou en quelque autre diminutir. Le P. Thomassin tire son nom de 1 italien 77io/?jas.*;//<o, petit Thomas. Un membre de l'Académie des inscriptions vient encore de nous apprendre que le nom du fameux /Vtrarcjue, est le nom de Pinre un peu altéré. Son | ère s'appelait Petracco ou Petrarca , deux manières de déguiser le nom de Pierre. Ce savant fut dabord appelé Francescu di Petnura, c'est-à-dire François lils de Pierre ; et Petrarca devint son surnom*. Le jargon des provinces défigurait aussi les noms de baptême: le nom d' liste ve ou (Y Estivant est originairement le nom (\ Etienne.

Les noms de saints sont aussi deveims des noms de l'amille. Saint-Anio(ii\ Saint-dair ^ Sainl-Martiit , Sainte- Aldi-tjonde; mais ces surnoms paraissent [»rincipalement alTectés aux maisons nobles.

Les plantes, les arbres, les animaux, en un mol tonte la nature, semblent avoir donné des surnoms aux h«nmnes. Mtillxtis, Malcbran.c!ii\ en vieux français étaient du mauvais bois, et une n»échante branche. Mais les animaux ont suitout prêté leur nom à plusieurs lamilles. Il v a des liossijinols^ des Pans et des /c (^oif. Le Poussin est un fameux peintre fiançais. In seigneui" de la cour adnnrant les sentiments romains ex|M'iniés si noblement

' Mciu.df lith'idlnrt'. Iniiic \\, |i. 7."):!. «'•dil. (!«• l'aris.

dans les tni^^nlics du i;raii(l (lorncilli', lui disait iioliiin iil <|u il ne (ioulail pasijii il ii v eut du san^ romain dans sa l'aiiiil!»'. cl il la faisait venir des anciens (jinii'h'i'na: mais un uisean iurl e<»niinnn, et (|ni passe même pour être de mauvais augure, réclame ce nom avec justice. L ahhé /," Hd'iif, chanoine d Atixerre, nous a donm'' devcellenles dissertations sur l'ancienne géographie (les Gaules, et >ur ICtal des sciences en France, sous dillerenls règnes. I)om /<' Cerf, Ix'nédictin , esl aussi connu par ses ouvrages, aussi l)ien ipie le P. Ir Laup.

Je connais une famille «jui [)orte le nom de Poulain ; mais ce n'est pas dun jeune cheval (juelle l'a tiré. \ illehardouin nous apprend la véritable origine de ce mol : il dit (pf autrefois, dans la Trrre sainte, on ap|)elail poulains ceux (pii étaient nés d'un Fiançais et d une Sarrasine.

•Malgré' tontes ces sources rpie je viens de vous ouvrir, et tirées la |>lupai't de mon auteur, je ne doute pas. Monsieur, «pie vous ne les trouviez insunisantes. Je ni'attends cpie vous me citerez vingt noms de personnes de votre connaissance <|ui ne se rapporteront à aucune de ces classes, et tpii vous parai iront encore des mots vides de sens. Mais ceux qui ont écrit sur ce sujet ont fait une remai(jue (pje je ne dois pas omettre. Ils disent donc (ju il n v a guère de nos surnoms cjui ne soient significatifs; que si nous entendions le gaulois et le jargon des dili'érentes juovinces, nous trouverions qu'ils excitent presipie tous (juehpie idée dans l'esprit. Voici des exemples de ce dernier article. .\()(jarcl est le nom d'une (i^mille assez comme; mais ce mot nous [)arail side de sens. Cependant ceux (pii entendent le gascon savent (jue, dans cette langue, At/ydrcdc est un lieu planté de novers : ce nom est donc éipuNalent \\ celui de (les \(np'rs. Je connais des gens qui j)orlent le nom de Gara- (jnuit; ce nmt, qui nous parait tout à fait l)arljare, signifie dans le patois de Toulouse un cheval entier.

Voici de même quehjues exemples de noms français ou gaulois qui paraissent ne rien signifier, faute d'entendre l'ancienne

langue des Gaules, ou celle que les Francs v ap|)Oilèrenl quand ils vinrent s\ établir. Louis ou Clovis i car c'est originairement le même nom), vient de l'ancien mot allemand fAiitœicli, qui signifie un excellent guerrier; Méroœèe, héros de mer; Cliilpérkh, héros puissant; Clofil(h\ illustre fille; Fn'ficn'ch, (jui aime la paix, ou qui a le pouvoir de la donner; Henri, \aillant. Si vous voulez quelque chose de plus exact la-dessus (jue ce que je viens de transcrire de mon auteur, je vous conseille, Monsieur, de lire une bonne dissertation (pii [»arul il y a (juelques années dans le Journal liclrctiijne^ et que Ion attribue à M. le professeur RuchaL

Il faut quelque exemple de mots purement gaulois. Henoaart est un nom assez commun. Il signilie, en vieux gaulois, un seigneur d une grande considération. Le Homan de la Hof^e l'a employé dansée sens. — Mais en voilà assez sur ces étymologies gauloises, qui ne sont pas fort divertissantes. Il faut donc \enir incessannnenl ii la classe des surnoms la moins ennuyeuse de toutes, c'est sans contredit celle des sobri(juets.

Ce qu'on appelle sohriquel^ est une espèce de surnom ou d épithète burle>que qu on donne à quelqu un par une sorte de lailleriede quelque chose qu'il a dite ou faite mal à [)ropos, ou de quelque défaut personnel. On ne saurait indiquer toutes les sources de ces surnoms désavantageux : toutes les imperfections du corps, tous les défauts de l'esprit, les mœurs, les passions, les mauvaises habitudes, tout v contribue. Les accidents (pii regardent la naissance, la condition, la fortune, en ont aussi [W'oduit plusieurs.

Il est aisé de donner des exenqJes de sobriipiets fondés sur quel(ju(; défaut corporel: c est la classe la plus féconde, /a' ii(>ss(i, et son (hmunitif, le n(tssaef : le (<iint(s, et son dimunitif Cainusat ; le Beyae, le liorgm, le .\ani. elc.

C'est proprement les gens du peuph' (|ui ont pris plaisir à se

* .lf}urnal Hclve-tii^iie, mn\ 1711, j». '2i9.

doiinoi' <«»> s«Ml«^< •!«' siirmuiis o\)\vo rii\ : iiimis (hiiis Ifl smie on les ;j ;nissi doiiix's ;ui\ i»iamls. On \ a Ironvt' pins do >♦'!, quand ils «M ueiil apjilKpn's à des pei'soniies ((Hisich'raMes «1 adl<Mns. Alors ils luodiiiscnl nn conliaslc sin<;ulier, o\ «jui Halle plus ai(real)h'?neFit la nialignilc lunnaine. l n empereur illuslre aj>pel('' fi'irhr rnun^f. un sou\(Mani ponlire avec le suiiioin rie i/inin (Ir jxtrv, diveitisseul davantage <pie si (-'('taienl dr snnples parlieulu^rs <pu eussent élé surnommes de cette manière. In aicliidnc appelé Tredéric , avant extrêmement d«''iani^é ses linances, eut le surnom de Honrsc ride. Il y fut l'orl sensible, et lit tout ce quil put poui retîacer : il eut beau se voir ensuite dans l'opulence, le surnom injurieux lui resta toujours.

I.e pape lîenoit \ll «Mail lils d un l)oulani>er IVancais. I^e nom de baj)tème de ce pontite était Ja(jues. Dès (juil tut élevé au cardinalat, le peuple de Rome l'appela Jaifucs du Four.

(Charles de Sicile lui surnommé Sans icnc. Ce nom lui avait ét('' domié parce (pi'il tut loni> temps sans Ktats. Il ne le perdit point lors même (jue HoImmI son père lui eût cédé la Calabre. M. Malmdel m'a fourni la plupart de ces suinoms un peu injurieux, (cependant, Monsiem*, je dois vous avertir <pie ce surnom de Sans ffrif n'est peut-être pas aussi injurieux qu il le parait d'abonl.

On diuma une dissertation assez curieuse là-dessus dans le Mercure de France , décembre J 7i0. L'auteur essaie de prouver cpie cette qualification n'a point pour but d'insulter des princes déjjouillés de leurs Ktats, mais cpie Ton appelait >7///.sterre les princes à (jui leurs pères n'avaient [joint dorme d'apanage. Quoique dans la suite ils poss<''dassenl des provinces, ce premier nom ne laissait pas de subsister.

On ne saurait se méprendre sur les surnoms suivants, (pii manjuent tous des détauts du corps ou de l'esprit : Pépin le /////; Charles le Chauve; (Charles le Simple: Louis le llutin, \ieux mot (pu signifie désordre^ embarras, querelle: ce titre, donné à

Louis X, iVétail assurément pas un élo^e; Geoffrojf à laqrau<k d^'iit. etc.

L'origine des sobriquets donnés aux princes est fort ancienne. Un empereur était sujet a Tivrognerie: on lui reprocha ce vice par un petit jeu de mots assez ingénieux : on l'appelait Jiiheriuii Mero, au lieu de Tibcrius Aero. Antiociuis IV fut appelé Epi)nam\ c'est-à-dire /Wr/Vj/./- , au lieu (XEpiphanc ou roi illtatre, dont il u-urj)ait le titre,

Constantin donna ;i Trajan le nom de Pariétaire , par raillerie, et peut-être par une espèce de jalousie de la gloire que lui avait attirée la multilude d'inscriptions qu'il voyait gravées à Ihonneur de cet empereur, sur toutes sortes dédifices.

Les courtisans de Constantin chargèrent I empereur Julien du nom de capella, ou de chèvre, pour le railler de son alVectation à porter, comme les philosophes de son temps, une harbe extrêmement longue.

L'académicien que je vous ai cité a trouvé le secret de tirer parti de ces sobriquets donnés aux princes, pour éclaircir leur Ijistoire. « Rien n'est à négliger dans l'étude de l'histoire, dit-il. Les termes les plus bas, les plus grossiers et les plus injurieux, ceux qui semblent n'avoir jamais été que le partage d'une vile poj)ulace, ne sont pas pour cela indignes de l'attention des savants. Si, lorsqu'on lit la vie des hommes illustres, on s'attache d'abord a démêler dans le récit de leurs actions, ou dans lexposition (le leur caractère et de leurs mœurs, ce qui leur a mérité certains surnoms honoral)les, a combien plus forte raison doit-on être curieux d'apprendre ce qui leur en a quelquefois attiré d'ofl'ensants et de burlesques. Les plus grands historiens n'ont pas dédaigné d'en charger leur narration, quelque sérieuse (ju'cllc lût d ailleurs. » ,1e vous renvoie à la dissertation même pour voii avec (pielle dextérité M. Mahudel a su faire usage de ces sobricpiels. Ce serait sortir de mon sujet que d'entrer dans ce délai!. Je reviens donc à mon auteur de l'origine des noms.

(1 ;j (iesliiif lin chaiMlre à nous iiianjiiei les raisoiiN (jiii uni eiiL;a<ié cortaiiies lainillcs ;» cliaiiiiei" «le nom. La prenilèie c est quand ces noms sonneni mal. el «jne ce sont des (jnalilicatinns qnl tiennent de rinjure. M. de la Uucjiie dil iju il en a trouvé plusieurs de ce genre dans les rei^istres de la Cliamhre des comptes. !l v est fait mention de (im'llanwr h Tramj)nu\ de Lnml)ert Sol, d*' fiiiilhntuic If llideiu, ei i\M(tr(f ( tnjn'ni. r< Ces noms, dit-il. «juoiijuils semhlenl pleins d'opprobre, ne doivent j»oint être inijuités à déslionnem- a ceux (jui les portent.» (]ette décision, quehjue sai>e «pielle soit, n'a pas em[)è(li«'' (pielcpies particuliers de tàchei' «le s» défaiie de ces vilains noms, et leurs amis les ont aidés à cela.

Nous avons connu, vous et moi, un ecclésiastique de I Ki^lise romaine, d'une famille obscure, el qui avait originairement le nom de CoijHin. Il fil ses études a l*aris, et y acquit un mérite disiiiigué. qui lui pincuia le poste de grand vicaire de Tévêque de Chàlons. Ce nom disgracié ne l'enq^éclia pas de l'aire cliemin. Cependant ses amis, (jui en étaient choqués, le lui déguisèrent un peu par le changement de (juebpies lettres'.

\ous tiouvcre/. dans les Pensées diverses sur /a romè/É'(p.78), que les lois ont sagement dispensé un liéiitier de porter le nom que le testateur lui prescrit, lors«jue c'est un nom ridicule ou nialhoiméte, parc(^ (pie le monde étant lait comme il Test, c'est la Dne condition onéreuse. Il v a des cas où rétablissement d'ufie personne peul dépendre du nom qu elle porte. L histoire de Fiance en Iniiniil un exemple bien remarquable, [.es ambassadeurs de Fiance (pii allèrenl rii Fspagne demander en mariage une des filles du roi Alphonse l\, «pi il avait |n*omise*au fils de IMiilippci-Augiiste, el qui régna depuis sous le nom de L4>uis MU , choisirent la moins beUe. parce ipi elle s ajjpelait iJlanciie, nom plein <le douceur, au lieu «pie laulre portait le Dom <l l rraca, «pi ils ne purent >outVrir.

' i)n a pailr a\antagoiiscinftnt «If cel crrlrsiaslique dans la BtUxoiUfifiir

Dès qu'on a un véritahle mérite on ne se doit point faire de peine de porter nn nom cpii sonne mal. C'était, par exemple, une trop grande délicatesse à Dorai, autrefois professeur de langue grecque à Paris, d'avoir voulu (piilter le nom de sa tamille. Ménage faisant l'histoire des iiommes illustres de l'Anjou, nous apprend que ce savant s'appelait D{s)ieman(h\ qui est un mot limousin qui signifie D}npmalln. Il voulut changer cette espèce de sohriquet, et se fit appeler Dorai, c'est-a-dire Oo/V, r)om qu'on avait donné à un de ses ancêtres, à cause de ses cheveux blonds. Malherbe ne s'est jamais fait de peine de ce que .son nom marquait une mauvaise lierbe^ ni un célèbre Père de l'Oratoire de ce que le sien désignait une maaimise branche, Maiirlerc signifiait autrefois un ignorant. Nous avons eu tous deux des relations avec un savant dont ce vieux sobricpiet ne ternissait point le mérite.

Quand Cicéron fut parvenu au consulat, on lui conseilla de quitter son nom, qui avait été donné originairement a un de ses aïeux, parce qu'il entendait bien la culture d'une sorte de pois. Ce grand homme répondit qu'il n'en ferait rien , et (ju'il prélendait relever son nom comme tant d'autres hommes illuslres de la république qui, par droit d'hérédité, en avaient porté de semblables.

I^es savants de certains pays ont un grand penchant à changer leur nom et à le laliniser. La famille I ////arm.s, qui a donné plusieurs célèbres professeurs de droit, portait originairement le nom de (ilaser qui, en allemand, signilie un \'itrier. Pcrizo- /tms, autre professeur de Leyde, s'appelait Vand'rhdt qui, en hollandais, signilie du liatulrier ou de la ileiniare. Le P. Lupu^ était chez lui le P. Wnlf. On raconte (pie la veuve de Pierre .loifeux en France, eut bien de la peine à convaincre ses juges qu'elle avait été la femme de Peira^ Ijvtas^ fort connu parmi les savants.

I^ainponina IjpdisvAmi un autre homme de lettres fort illuslre en Italie, et qui pava fort chèrement son changement de nom.

Voici coinineiil on rapporte la cliose. Quelcjiu's savants italiens, sous le pape l^iul II, lorinèront une espèce d'Académie, et chacun avait plis le nom de ipichpie fameux ancien. Ce pape, «pii n'avait aucun j^oùl pour les lettres, au lieu de rire de cette fantaisie trop badine pour des savants, se mit entête que c'étaitun artifice |)our couvrir une conjuration. Cette troupe de Grecs et de Romains eut heaucouj) à soullrir de l'ignorance farouche de Paul II. Notre Pomponius LaMus expira dans les tourments (pi'on lui fil endurer, pour confesser un complot qui n'avait d'autre fondement que cette figure d'anciens qu'ils avaient \()ulu se donner. Ne croyez-vous pas, Monsieur, (jue la société des Francs- Marous, avec ses mystérieuses cérémonies, aurait beaucoup risqué sous cet ombrageux pontife?

Il me semble que ce pape avait mauvaise grâce à faire tourmenter des gens pour avoir changé leur nom , puisque les papes le font eux-mêmes dès qu'ils sont élevés au pontificat. On cherche depuis longtemps la raison de cet usage, sans pouvoir encore en convenir. Vous voulez bien, Monsieur , que nous en disions aussi un mot.

Originairement les papes conservaient leurs noms. Ce ne fut que vers le onzième siècle (jue s'introduisit l'usage d'en changer. On demande quels furent les motifs de ce nouvel usage. C'est sur quoi l'on est fort partagé. Les uns l'allribuent à une sorte d'humilité ; les autres en donnent une raison toute contraire, et y trouvent de la vanité. Un troisième sentiment, c'est d'en chercher la raison dans la complaisance qu'on crut qu'il convenait d'avoir pour la délicatesse italienne , qui ne pouvait soulfrir les noms (jui sonnaient mal. Platina rapporte l'opinion ancienne, que Sergius II a le premier changé de nom, parce qu'il s'appelait Groin de porc. D'autres ont dit que c'était pour imiter saint l^ierre qui avait lui-même changé de nom, et qui s'appelait Simon avant que d'être appelé à l'apostolat. Cependant on n'a pas voulu que la conformité fût j)oussée jusqu'à ju'endre le nom même de cet apôtre. Baronius dit que le 1. II. 28

premier qui changea de nom fui Sergius III, dont le nom de baptciiie clail Pierre, el qui le quitta par humilité. Depuis ce lemps-là, aucun j)ape n'a osé porter le nom de Pierre, sans que pour cela ils trouvent mauvais qu'on le donne tous les jours dans le baptême aux chrétiens de la condition la plus obscure. Ne leur appliquerez-vous point ce mot de La Fontaine :

Prenez le nom, et laissez-moi la rente?

Encore un mot d'une autre sorte de gens qui changent aussi de nom, et qui ne sont pas aussi bien rentes que les papes; ce sont les religieux et surtout les mendiants. Quoique ce soit l'usage de la plupart des monastères, je me bornerai à vous rapporter ce qui se fait a cet égard chez les capucins. Dès qu'on a pris l'habit, on quitte absolument son nom de famille, pour prendre un nom de religion, totalement ditTérent du premier. On trouve chez eux des P. Ange et des P. Archange. Il y a aussi des P. Séraphin^ des P. Chérubin et toute la hiérarchie céleste. Quand ces noms du plus haut étage sont épuisés, on descend aux Pères de l'Eglise. On ne voit dans ces couvents que Grégaires, que Jérômes, que Basiles. Ils ont toujours un prédicateur décoré du beau nom de Jean Chrisostôme^ el dont les sermons ne semblent pas toujours sortir d'une bouche d'or. Il y a une troisième classe de noms un peu moins relevés. Le P. Tranquille, le P. Pacifique, le P. Innocent sont des noms qui se trouvent quelquefois assez heureusement adaptés au caractère de ceux qui les portent.

Il parut, en 1736, un livre intitulé: Les amusements des eaux d'Aix la Chapelle. On y voit une lettre sur la manière de vivre des capucins'. L'auteur n'a pas oublié de parler de ce changement de nom, el voici ce (ju'il en dit: «Au lieu de leurs noms de famille, ils prennent les noms de leurs saints, mais ils choisissent toujours les plus longs, et ceux qui ronllent le mieux,

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comme Niccpfiore, Séraphin, ('hviubin, etc., auquel ils ajouteiil le nom de leur ville. Il dil (juil en a connu un (]ui s'aj)pelait le révérend P. /s// iMma.^abaclilain de Sabaot.n

Mais, Monsieur, je ne vous conseille pas d'en croire tout h fiiit cet auteur sur sa parole. Ici, connue sur bien d'autres articles, le poitrail est un peu charité. Je puis vous assurer que vous courriez inulilement tous les couvents de France pour déterrer ce prétendu Père. Le portier de chaque maison où vous aborderiez, étourdi de ce grand nom, ne manquerait pas de vous répondre (jue c'est là de l'hébreu pour lui, et qu'il n'y a jamais eu de senjblable nom dans leur ordre.

SUR LE GÉOMÈTRE JOSEPH SAURIN, MEMBRE DE L'ACA- DÉMIE DES SCIENCES, ET SUR SON ÉLOGE PAR FON- TENELLE.

(Josoph Saurin (frère du ihi-ologien Elle Saurin), réfugié fraii(;ais, d'abord pasteur à llercber près Neudiàlel, se rend coupable de vols, quille la Suisse, va en France où il se convertit, el est fail membre de l'Académie des sciences. — Lettre par laquelle il avoue son crime. — Son procès avec J.-B. Rousseau. — Les Suisses, qui connaissaient son inconduile, le ménagent par charité chrétienne ; mais comme on traite de calomnie les bruits qui ont couru contre lui, il faut enûn que la vérité se fasse jour.

{Bibliothèque Germanique, année \13ij, tome XXXV, article XVI; Bibliothèque raisonnéc des ouvra'jes des savants de l'Europe, 2'"<^ trimestre de 1741, tome XXVI, 2™» partie, article IH.)

Messieurs,

Je viens de lire les Mémoires de r Académie pour l'année 1737, (jui paraissent il n'y a pas longtemps. On voit à la lin de la partie historique, \ Eloge de M. Sauriit^ cpii est encore de la main de M. deFontenelle. Malgré son grand âge, on le trouve toujours le même. Tours vifs, expressions propres et énergiques,

manière de narrer pleine de l'eu, et qui lui est tout a fait particulière. En un mol, rien n'}' ressent la vieillesse; c'est toujours un f^rand maîlre, dont on ne peut qu'admirer les productions.

Cet éloge a deux parties. On y considère d'abord M. Saurin comme niinistre, et ministie converti. Ensuite on nous le présente comme un géomètre transplanté a Paris, où il joue le rôle (Tun académicien distingué. Sous cette dernière face, je souscris à tous les éloges qu'on lui donne, et j'admire sa profondeur dans les mathématiques.

Pour ce qui regarde la vie de M. Saurin comme ministre, et les motifs de sa prétendue conversion, je dois avertir qu'on ne doit pas tout à fait s'en rapporter à ce qu'en dit son éloge; M. de Fonlenelle a toujours parlé là-dessus d'après le Factum (h' M. Sawin, et ce sont la des mémoires plus que suspects.

M. de Fontenelle nous décrit fort au long le changement de religion de M. Saurin. Il le dépeint d'abord comme un « habile ministre, qui, un peu avant la révocation de l'Edil de Nantes, s'était vu obligé a venir chercher un asile en Suisse. 11 fut reçu dans l'i^tat de Berne avec toutes les distinctions dues a sa grande réputation naissante. On lui donna une cure considérable dans le bailliage d'Yverdon. Malheureusement on exigea de lui , comme des autres ministres réfugiés, la signature d'un certain formulaire sur les matières de la prédestination et de la grâce. Il refusa d'abord de signer, ou au moins il éluda la signature. On Irouva quchjuc moyen dans la suite pour l'adoucir ou la modifier; mais il parla un peu indiscrètement. Il prêcha même dans une espèce de s\node contre les sentiments reçus, mais d'une manière enveloppée.... »

(Tesl montrer un théologien par des côlés avantageux, que de faire connaître sa résistance ii signer ce qu il ne croit pas. Cette délicatesse marque beaucoup de droiture. «M. Saurin était résolu, si on l'efil trop j)ressc, dit son historien, à quitter une place (pii éiait loule sa fortune, et à se retirer en Hollande; » et

il sait bien faire valoir le j)r())ei de cette euurageuse retraite. Mais dans le temps qu'on suppose (pi'il luaitpiait le plus de délicatesse sur la signature du fatal formulaire; dans le tem[)s (jue, comme on nous l'assure, «l'apparence seule d'une làclietc blessait sa gloire, » ce même liounne n'était pas si délicat sur la moi aie, et l'on verra (ju'il mancjuait de scrupule la où l'on doit en avoir le plus, n'ayant |)as même la |>rol)il('' d un lioiniue du monde, et ne ressemldaul ipic trop a ct>s liy[)ociiles, dont rEcriline sainte dit -upiils craignai<Mit d'avaler un niouclicron et(pi'ils avalaient un chameau. »

L'éloge ajoute, « qu'à l'occasion de quchpie imprudence qui échappa à M. Saurin sur le sermon [irononcé dans la Classe, où il ne ménageait pas assez les sentiments (|ue l'on voulait (ju'il respectât, un orage violent se formait contre lui de la part des ministres de Suisse. Ces tracasseries lui ouvrirent les yeux. C'était la, dit- il, une occasion ménagée par la Providence pour le conduire où la grâce du Seigneur l'appelait. Il voulut examiner sans prévention les sentiments de l'Eglise romaine. 11 vil bientôt (jue 1 on en avait exagéré les abus, et que Calvin avait outré les choses. La lecture de l'exposition de M. de Meaux acheva de rendre la réforme odieuse à M. Saurin. Il cpiitte doiic la Suisse ii demi converti; il prétexte un voyage en Hollande où sa famille était letirée. De la il négocie son changement de leligion avec M. de Meaux ; il va le joindre en France, el dnns deux ou trois conférences qu'ils eurent ensemble, le \oiHi [)arfaitement soumis à l'autorité infaillible de l Église romaine. »

Tel est le roman de la conversion de M. Saurin qu'il nous a donné lui-même, et son panégyriste après lui. Je crois pouvoir l'appeler roman, quoiipi il ne soit pas tout fabuleux. Ceux d aujourd'hui sont la plupart un amas de fictions sur une petite base historique, et le narré du Faclum est précisément de ce genre. Ce que celui-ci a de particulier, c'est (pie c'est une es|)èce de roman dévot, et ipii par cela même est un jxmi [)1us propic à imposer (pie les autres. Quelqu un a d(''j;i remanpK' sur les

fausses couleurs que M. Saurin a données à son changement de religion, qu'on y reconnaît un disciple du célèbre Bossuet. Il n'imite pas mal, dans ce narré, la méthode de son maître dans sa fameuse I^xposition de la foi, où Ton tire si adroitement le rideau sur tout ce qui pourrait blesser un lecteur trop délicat. Le mal est que cette narration captieuse et inlidèle a été fidèlement copiée par M. de Foutenelle : il n'a fait que la tourner à sa manière.

Voici un échantillon, par où l'on pourra voir que de M. de Fontenelle suit exactement son original, et qu'il ne s'en écarte point. Après que M. Saurin a ajuslé le mieux qu'il a pu l'histoire de sa conversion, il ne croit pas pouvoir entièrement dissimuler les bruits fficheux qui courin^ent en Suisse sur son compte dès qu'il eut disparu. Voici donc comme il essaye de donner le change là-dessus. « On sait, disait le factum, on sait ce que devient tout à coup la réputation d un ministre dans le parti qu'il abandonne.... Dès là c'est un fourbe, contre qui on ne craint pas d'admettre les calomnies que le faux zèle inspire. » On trouve l'équivalent dans VEloge^ «Dès que la nouvelle du changement de religion de M. Saurin fut portée à Berne, dit M. de Fontenelle, il est aisé de s'imaginer le cri universel qui s'éleva contre lui. De là partirent des bruits qui attaquaient son honneur; et comme ils n'ont pas été appuyés par la conduite qu'il a tenue en France, on doit juger que le zèle de religion produisit alors, ainsi qu'il le fait quelquefois, tout ce qui est de plus contraire à la religion. » Les bruits dont on se plaint (car à présent il faut parler clair) ne regardaient pas mains que des larcins et des filouteries du sieur Saurin, fort connues dans ce pays.

Mais, dit-on, ce sont là de faux bruits. « On doit juger, dit M. de Fontenelle, que le zèle de religion produisit alors tout ce (|ui est de plus contraire à la religion. » Ce peu de mots qui lui échaj)j)ent, sont de ceux qui portent cou[). Il ne se contente |)as

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d'essayor de jnstifiei" le coupable; ce dessein aurait pu partir d'un très-bon principe : mais il allaipie vivement des gens qui ne méritent ()as d'être traités de cette manière, l.a décision de M. de Fonlenelle revient clairement à ceci: «qu'il y a eu en Suisse des gens qui, par un fau\ zèle de religion, ont calomnié M. Saurin. » Ce reproche est grave, et il est diUicile de Tentendre tranquillement. l^lrmi les excellentes (jualités de M. de Fontenelle. j'avais mis jusqu'ici au [)remier rang la modération et l'imparlialité. Il en avait donné de si bonnes preuves, qu'il me semble qu'on peut lui accorder légitimement le titre de ciloyoi du mo}i(le: je suis bien fâclié (ju il se soit démenti dans cette occasion.

Dans le même discours où M. de Fontenelle ra()porle comment M. Rousseau fut banni du royaume pour avoir calomnié M. Saurin, on nous fait le même reproche. Le poète fut jugé au Parlement de Paris, et nous le sommes dans 1 Académie. (Test son secrétaire qui prononce notre sentence: elle est ensuite imprimée dans Yliistoire de l'Académie^ c'est-à-dire, dans un ouvrage répandu partout. C'est là, par manière de dire, adicher l'arrêt de notre condamnation aux quatre coins de l'univers. Il ne nous reste donc d'autre ressource que d'appeller de cette sentence devant le public : c'est le tribunal supérieur où nous demandons d'être entendus.

Avant que d'alléguer nos preuves, il est bon d'examiner les raisons et les tours qu'emploie M. de Fontenelle pour décharger M. Saurin des graves accusations dont la Suisse retentissait contre lui. Son apologiste essaie d'abord de les attribuer à son changementde religion. «Dès que M. Saurin eutfait son abjuration, on lâcha, dit-il, de le j)erdre d'honneur en Suisse.» Avec tout le respect dû à un aussi grand philosophe, il nie j)ermellra de lui dire que sa logi(|ue se trouve ici un peu en défaut (yesl là renverser l'ordre des choses, prendre la cause pour l'ellét, et l'elfet [)Our la cause. Pour remettre donc les événements dans leur ordre naturel, il faut dire, non que dès (pi'il eut cliangé de religion en France, on pensa à le perdre d'honneur en Suisse,