A. ANTIQUITÉS

ÉCLAIRCISSEMENTS SUR LE CAMP DE GALBA, EN VALAIS, ET SUR LE RETRANCHEMENT QUE CÉSAR OPPOSA AUX SUISSES ENTRE LE LAC DE GENÈVE ET LE MONT JURA.

(Anciens peuples du Valais. ~ H n'existe aucune Irace du camp de Galba, qui a dû être à îlartigny. — Erreurs <'e Sinieoiii, Guiclienou et Collet — Le retranchement de César était sur la rive gauche du Hhùne: il n'en reste pas trace.)

{Journal Helvétique, Juin 1740, et Octobre 1744; Bibliothèque Française, \1U, tome XXXVIII, 2^ partie.)

On lit avec beaucoup d'utilité et de plaisir les Mémoires de littérature de F Académie des Inscriptions et Belles-lettres : c'est un riche amas de recherches souvent intéressantes et toujours

savantes et curieuses. On voit dans le tome X une dissertation de M. i'abbé de Fontenu , lue à cette Académie en 1733, sur quelques camp^ connus en France sous le nom de Camps de César. L'auteur s'étend beaucoup sur le camp de Péquigny sur la Somme, à trois lieues d'Amiens, qu'il croit ancien, et du temps des Romains. Après avoir établi son sentiment par diverses preuves, il se fait une objection fort naturelle ; c'est que les boulevards de ce camp sont bien conservés, avec des fossés au bas ; qu'il semble que l'ouvrage n'étant que revêtu de gazon, n'aurait pu se maintenir si longtemps. Il répond à cela que, quoique ces ouvrages ne fussent que de terre , ils étaient construits avec tant d'art, que cela les mettait en état de résister à toutes les injures du temps et des saisons.

(( C'est, ajoute-t-il, ce dont nous sont garants les précieux restes de plusieurs monuments aussi anciens que le peut être le camp de Péquigny, qui néanmoins se sont maintenus jusqu'à présent en assez bon état. Entre ces monuments , n'admire-t-on pas encore aujourd'hui dans le Valais les anciennes fortifications du camp de Galba, lieutenant de César, et ne voit-on pas aussi maintenant avec surprise, entre le lac de Genève et le mont Jura, une partie des retranchements que César y fit élever pour fermer aux Suisses le passage dans les Gaules? Quoique ces ouvrages surprenants n'aient été faits que de simples levées de terre revêtue de gazon, ils se soutiennent néanmoins toujours, de manière qu'il faut encore bien des siècles avant qu'on les voie réduits au niveau du terr.iin des environs. » (Page 448.)

Ce qui surprend véritablement les gens du pays, c'est ce qu'avance M. l'abbé de Fontenu, quand il donne pour si bien conservés des retranchements qui leur sont absolument inconnus. Il est étonnant (jue cet habile antiquaire ail été si mal informé, et qu'il ait hasardé un fait aussi paradoxal que l'existence de ces deux retranchements.

Pour prononcer là-dessus avec connaissance de cause, pour pouvoir dire [)récisément si les retranchements du camp de Galba

subsistent encore en partie, ou s'il n'en reste rien du tout, il semble qu'il faut commencer par bien fixer la position de ce camp. Il importe avant toutes choses de connaître au juste l'endroit où il faut le chercher. Jules-César nous y conduira comme par la main. Dès le commencement du livre III de ses Commentaires sur les guerres des Gaules^ il nous dit que, pour s'assurer le transport des marchandises d'Italie dans les Gaules par les Alpes pennines ou Grand Saint-Bernard, il envoya Galba, l'un de ses lieutenants, avec la 12® légion, vers les Nantuates, les Véragres et les Sédunois, peuples qui étaient les maîtres du passage, et qui s'étendent, dit-il, d^s les frontières des Allobroges et le lac Léman, le long du Rhône, jusqu'aux hautes Alpes. Cette situation se confirme par le récit de l'expédition de Galba, qui n'ayant pu se maintenir dans son camp a Octodurum, bourgade des Véragres, nommé a présent i¥ar%?j?/, sur la rivière de Dranse , prit le parti de se retirer par le même chemin , de là chez les Nantuates, et des Nantuates chez les Allobroges.

Les Nantuates occupaient donc pour le moins les gouvernements de Monthey et de Saint-Maurice dans le bas Valais, dès le bout supérieur du lac Léman jusqu'au territoire de Martigny. Leur lieu principal était Saint-Maurice, nommé autrefois Agaurnini, qui en langue celtique signifie un roc. On sait que Saint- Maurice est situé au jiied d'un rocher qui resserre fort le Rhône des deux côtés. Cet endroit était aussi nommé autrefois Tarnada. L'Itinéraire d'Antonin , et la Table ou carte de Peutinger, lui donnent ce dernier nom. On voit à Saint-Maurice une inscription dédiée à Auguste par les Nantuates, qui ne permet pas de chercher ailleurs leur situation.

Pour ce qui est des Véragres , Tite-Live (liv. XXI, ch. 38) les mel, comme César, a la gorge des Alpes pennines, au pied du Grand Saint-Bernard. Leur capitale Octodurmn est, selon les anciens itinéraires, à 12 milles de Tarnadœ ou d'Agaunum, et à 25 du Grand Saint-Bernard, summo Pennino, ce qui cadre parfaitement avec Manigny. On a encore une Vie de saint Mau-

rke où ce canton esi parfaitement décrit, et le bourg appelé Octodunis, de sorte qu'on ne saurait s'y méprendre.

Au-dessus, en remontant le Rhône qui lait ici un angle droit, étaient les Sédanois^ qui sont ceux de Sion. On voit sur le mur méridional de la cathédrale une inscri[)tion que leur communauté dédiait à Auguste. On y lit Civitas Sedunorum pa-

TRONO.

Après avoir déterminé le pays qu'occupaient ces peuples, revenons au camp de Galba. Par la description exacte qu'en fait César, il parait que ce camp occupait la moitié d'Oclodurum^ et vraisemblablement, si l'on en juge par la retraite des Romains, la partie qui est en deçà de la Dranse, nommée les îles d'Otan, que cette rivière forme avec le Rhône, quand elle se déborde. Tout le terrain deçà et delà est fort uni , et cependant fort resserré, par des montagnes assez proches poiu' que Galba ait pu être attaqué inopinément , ou que, de la montagne qui domine le plus Martigny, les Yéragres aient pu décocher des flèches jusque dans son camp.

Un savant de notre ville, très-habile antiquaire, M. le bibliothécaire xVbauzit, alla sur les lieux en 1739, accompagné d'un de ses amis qui est aussi un homme fort intelligent, je veux parler de M. Arlaud , peintre. Ils cherchèrent ce camp avec toute l'exactitude possible, et n'en aperçurent aucune trace. Non contents d'avoir examiné la partie en deçà de la Dranse, ils visitèrent de même celle qui est au delà, et toutes les deux ensemble l'espace d'une bonne demi-lieue, jusqu'à l'endroit où la |)etite vallée de Martigny fait un angle presque droit avec celle qui mène au Grand Saint-Rernard. On ne voit de part et d'autre qu'une plaine si unie, qu'elle va joindre les montagnes, non comme d'ordinaire en s'élevant peu à peu, mais par une ligne droite et horizontale , ell'et , à ce qu'il semble, des inondations successives de la Dranse cjui ont aplani le terrain, et, par conséquent, eflacé tout vestige du camp de Galba, surtout au quartier d'O^a/f, plus sujet à l'inondation. Ces deux messieurs allé-

rent ensuite à Sion, eî, à leur retour, ils firent encore de nouvelles recherches avec quelqiies chanoines de Saint-Maurice, et d'autres personnes qui connaissaient bien le pays, mais avec aussi peu de succès que la première fois. — Voilà à quoi se réduit ce camp de Galba, qui, au dire de l'abbé de Fontenu, exciterait encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs !

Il était nécessaire d'éclaircir ce fait, le nom et la réputation de cet académicien pouvant imposer au public. Si l'on relève ici cette erreur, ce n'est point par la petite malignité du cœur humain , qui se plaît à trouver d'habiles gens en faute ; ce n'est point non plus pour prendre , a cet égard , quelque supériorité sur lui. Je me garderai bien de me mesurer avec de semblables experts sur la géographie ancienne , et encore moins sur ce qu'on appelle, en général, antiquités. Je déclare humblement que je suis fort novice sur ces matières. Tout l'avantage que j'ai sur lui sur l'article en question , c'est d'avoir eu un bon guide, tandis qu'il en a eu de mauvais qui font égaré. Je ne parle que d'après notre savanî Abauzit, qui a été sur les lieux, et je ne suis que son écho.

Je viens encore de consulter, depuis peu de jours, un habile Commissaire du Valais, qui a passé dans notre ville : c'est un homme d'esprit, et qui a poussé assez loin l'étude de l'histoire naturelle. Nous nous sommes entretenus sur le prétendu camp de Galba , et il m'a entièrement confirmé le témoignage de notre ami antiquaire. Il m'a dit qu'il avait travaillé autrefois dans tout le territoire de Martigny, qu'il en a mûrement examiné tous les environs, et qu'assurément il n'y reste aucune trace de camp : que les inondations auxquelles ce pays est sujet doivent nécessairement les avoir effacées depuis bien longtemps; qu'un curieux ayant foui la terre assez avant , et avec quelque attention, il y a deux ou trois années , remarqua fort distinctement dans la profondeur que l'on creusa, cinq couches différentes, qui marquaient visiblement autant d'inondations successives ; qu'en générai le sol a été considérablement exhaussé par là

dans tout ce canton , et que Ton trouve quelquef<^is des masures anciennes, mais fort avant dans la terre.

Ces éclaircissements donnés , il ne sera pas inutile de tâcher de découvrir sur quelles informations M. de Fontenu a soutenu si positivement le contraire. Les mauvais guides qu'il a suivis peuvent être, ou Gabriel Simeoni, antiquaire florentin, ou Guichenon, ou enfin Collet qui nous a donné les Statuts de Bresse. Ces auteurs se sont égarés tous trois en cherchant le pays des Nantiiates, et ils ont pris pour le camp de Galba des relranchements qui en étaient bien éloignés. Simeoni crut avoir trouvé les Nantuates dans le Bugey, et le camp de Galba assez bien conservé sur la route de Genève à Lyon. Il est bon de copier ses propres termes : « Ayant souvenance, dit-il, d'avoir fait mention dans mon livre des Observations militaires , d'une castramétation taite par Galba, lieutenant de César, en la vallée que le dit Empereur décrit entre Saint-Maurice-le-Romain et Saint- Jean-le-Yieux, que les villains du pays appellent la Motte des Sarrasins., j'en vis encore les doubles fossés, et la masse de la terre tout entière. » (Olm'rvations antiijues ., etc. Lyon, 1558, p. 95.) Il en donne ensuite la ligure, qui est a peu près circulaire. Le mal est, que cette vallée est bien loin de celle que César décrit. Quelque rapport de nom de Saint-Maurice-Je-Bomain avec Saint-Maurice en Valais , ou de Aantua, ville du Bugey, avec les Nantuates, aura brouillé les idées du voyageur florentin. Il est vrai qu'un camp romain bien conservé dans le Bugey, ferait preuve tout de même en faveur de l'abbé de Fontenu. Mais il est fort douteux que ce camp soit un ouvrage si ancien. La tradition le donne avec autant de droit aux Sarrasins, qui , de la Provence où ils sétaient établis, vinrent faire des courses jusque dans le Bugey. Le sentiment des villaiiis, c està-dire des habitants du lieu, esl beaucoup plus vraisemblable que celui du voyageur.

Il n'est pas surprenant que Simeoni s'y soit mépris. Les antiquaires de ce temps-là ne faisaient [)resque que tâtonner.

Mais que dire de Guichenon, célèbre historien et géographe du pays, qui, vivant dans un siècle plus éclairé , n'a pas laissé de se livrer sans réflexion a la méprise de Simeoni? Il nous assure de même qu'entre Saint-Jean-le-\ ieux et Saint-Maurice-le-Romain, « on voit encore aujourd'hui une castraméiation entière de Sergius Galba, lorsqu'il alla faire la guerre aux Nantuates, Sédunois et Yéragrois. » illtU. de Bresse, part. I, ch. 5.) Si ces anciens peuples revenaient au monde, ils seraient bien surpris de se voir ainsi dépaysés î

Un troisième auteur, encore plus récent, a commis la même faute, et a renchéri sur les deux autres. Je parle de Collet, qui, faisant de cette méprise une position, et réglant les limites sur ce faux principe , place les Xantuates à yantua, les Vérayres au Val-Romey, et les Sédunois dans la Michaille. Il est difficile de se persuader que Tabbé de Foutenu ait voulu suivre un si mauvais géographe. Il faut même rendre à cet académicien la justice qu'il place bien le camp de Galba, et qu'il reconnaît qu'il faut le chercher dans le Valais; mais, par cela même, ceux qui ont cru le trouver ailleurs, ne sauraient lui servir de garants.

Venons à l'autre preuve de ce savant antiquaire, et voyons si elle sera de meilleur aloi. c Ne voit-on pas aussi maintenant avec surprise, ajoule-t-il, enlre le lac deGencve et le mont Jura, une partie des retranchements que César y fit élever, pour fermer aux Suisses le passage des Gaules? n — Oui, on voit avec la même surprime ce second exemple qu'allègue notre académicien d'un monument ancien assez bien conservé, puisqu'il n'en reste pas plus que de l'autre. Il a encore suivi ici de fort mauvais guides. Les restes de ce retranchement ne paraissent que dans quelques cartes qui tirent une ligne de Nyou au mont Jura, et qui y ajustent cette légende : Ruines ou restes du mur de César. Jacques Goulart, dans sa carte du lac Léman, a mis sur cet alignement : Reliquiœ n}uri peranfiqui a J. Cœmre facfi. Cette carte a été copiée bien des fois : on la trouve.

par exemple, dans Tatias de Blaeu, el l'on a pris soin d'y conserver toujours ce prétendu retranchement. Cluvier, cet excellent géographe, s'y est trompé comme les autres. Il dit, « qu'entre Nyon et le Jura on voit les ruines d'un ancien mur, que les savants croient être celui de César, pour s'opposer aux Helvéliens. » Il parle, en particulier, d'un ancien château qui était à l'extrémité de ce mur, et qui le terminait, qui s'appelle, dit-il, le Chàkau de la Patelle {Germania antiqua, p. 348). Des curieux qui ont été sur les lieux, et qui y ont fait une recherche exacte, n'ont rien trouvé de semblable ; mais quand ce château antique subsisterait, cela ne prouverait rien. Tous les habiles gens conviennent aujourd'hui, qu'il faut entendre le mura la hauteur de 16 pieds que fit faire César [murum in aUUudinemxYi pediuu), d'un simple retranchement de terre : muras se prend souvent dans ce sens-là, et la nature de la chose le demande. D'ailleurs l'abbé de Fontenu l'entend bien ainsi. Par conséquent, les anciens murs que l'on pourrait encore trouver dans ces quartierslà ne lui serviraient à rien pour prouver que son camp de Picardie, qui était une levée de terre revêtue de gazon, a pu se conserver si longtemps en bon état.

On peut regarder comme certain que l'on ne trouve, de Nyon au Jura , aucune trace du retranchement de César. Ces prétendues ruines ne se voient plus, et peui-êlre n'ont-elles jamais existé que dans l'imagination de ceux qui ont mal entendu ces endroits des Commentaires de César. Ce qui rend ce soupçon fort vraisemblable, c'est que ce n'est pas là où elles devraient être , quand elles auraient résisté à l'injure du temps. Le lieu où passaient les lignes que César fit faire pour s'opposer au passage des Helvétiens , n'est plus contesté. Depuis un certain temps, tous les bons commentateurs les ont transj)ortées près de Genève, au bord méridional du Rhône. Il s'agissait de disputer le passage de celte rivière. Pour s'y opposer, ce général romain fit faire un retranchement qui conmiençait dès le bout inférieur du lac Léman, vers Tendroil où ses eaux se déchargent

dans le Rhône , c'est-à-dire un peu au-dessus de Genève, et il le continua le long de cette rivière jusqu'au mont du Vuache, qui est vis-à-vis du pas ou fort de la Cluse. César donne à cette montagne , où se terminaient ses lignes, le nom de Jura, parce qu'il en peut être regardé comme la continuation. On trouve dans cet espace les 19.000 pas, qui est l'étendue que César donne à son ouvrage , ce que l'on ne pourrait trouver de Nyon au Jura , où il n'y a que 5 ou 6,000 pas en ligne droite. Plusieurs autres raisons aussi fortes démontrent cette position du retranchement de César le long du Rhône. Louis Vossius, dans ses notes sur les Commotlaires de Césai\ l'avait déjà placé de cette manière, sur les mémoiiesd'un gentilhomme allemand fort intelligent, et qui avait été sur les lieux.

Collet, dans ses Statuts de Bresse, que nous avons trouvé en faute sur la position du camp de Galba, a bien placé ce retranchement de César, et on doit lui rendre justice à cet égard. Il dit que ce général se fortifia le long du bord méridional du Rhône, jusqu'au delà du Vuache. Il est vrai qu'il a une opinion bien singulière sur la situation de l'ancien Genève. Il le place au pied du Credo , proche des gués du Rhône , d'une manière à peu près aussi hardie quelepèreDunod, jésuite, voulait transporter Avenches dans son pays de Franche-Comté.

Dans la magnifique édition des Commentaires de César que Clarke donna en 1712, il place aussi le retranchement le long des bords du Rhône , et on y voit une estampe qui en donne une idée fort nette. Il donne une seconde figure qui suit immédiatement la première, pour représenter la tentative que les Suisses firent pour passer le Rhône , et la manière dont ils furent repousses; mais cette figure brouille tout, parce que le graveur ayant oublié que l'impression met à gauche ce qui était adroite sur la planche , tout se trouve à rebours, et fait que le lecteur est entièrement dépaysé. On trouve aussi une carte avec la vieille erreur des lignes de César placées de Nyon au Jura. Il y a longtemps que l'on a remarqué que la beauté de l'impression et la

justesse de Touvrage ne vont pas toujours de compagnie. Voilà de quoi consoler les gens de lettres qui ne sont pas assez riches pour se procurer ces belles éditions : ce sont des armes brillantes qui parent fort un arsenal, mais qui ne sont pas les plus propres pour l'usage ordinaire : on peut avoir a peu de frais des commentateurs plus utiles pour éclaircir cet auteur romain.

Ceux qui voudront examiner cette question de la position des lignes de César, pourront consulter la-dessus une dissertation que l'on trouve dans la dernière édition de YHisloin' de Genève de Spon (1730) : le sujet y est parfaitement éclairci. Nous devons cette dissertation a M. Jean-Robert Butini, médecin de notre ville, qui mourut assez jeune il y a quelques années. Elle fut imprimée, pour la première fois, dans les }Iém<)i- 7-es de Trévoux (juillet 17J3, p. 1230). L'auteur, après avoir démontré i;on sentiment par plusieurs raisonnements convaincants, aurait bien souhaité de pouvoir le confirmer par quelques restes de ce retranchement, s'il avait pu en découvrir. Il remarqua un jour, en se promenant le long du Rhône, un tertre (ju'il crut être ce qu'il cherchait ; mais l'ayant examiné plus attentivement, il reconnut que ce n'était point un ouvrage romain, et il avoua de bonne foi qu'il était plus sur de Taltribuer à !a pure nature. De quehjue côté que nous cherchions donc ces restes du retranchement de César, il n'en paraît pas plus de vestiges que du camp de Galba dans le Valais, c'est-à-dire aucune trace de part ni d'autre. Il y a bien des siècles qu'ils sont réduits au niveau du terrain des environs.

Cependant M. l'abbé de Fontenu, pour repousser les attaques auxquelles il prévoit bien qu'il serait exposé dans son canqj de Péquigny, s'était jeté successivement, et dans le camp de Galba, et dans le retranchement de César près de Genève , les croyant encore tous deux en assez bon état. Mais au lieu de gagner quelque poste fortifié , il se trouve en rase campagne, et tout à fait découvert. Ni d'un côté, ni de l'autre la place n'est plus tenabie. Il est fort à craindre que son camp de Picardie manquant de

ces deux appuis, ne soit enlevé aux Romains, et que quelque autre peuple ne s'en empare.

Additron aux éclairci<«seiuents ci-dessus. !«>' Avril 1944.

Dès que nous avons vu a Genève la dissertation susmentionnée de M. l'abbé de Fontenu , nous pensâmes de faire avertir Fauteur qu'il avait été mal informé. Dans cette vue, je fis visite à M. de Champeaux, notre Résident de France. Il a l'esprit fort cultivé, beaucoup de goût pour la littérature, et il se plaît à la conversation des gens de lettres. Je lui exposai le fait, et la méprise de l'académicien de Paris : je lui demandai ensuite s'il ne trouverait point à propos de l'en faire avertir. La réponse fut que cela n'était pas absolument nécessaire, que l'amour-propre souffrait toujours un peu de ces sortes d'avis, qu'il ne s'agissait que de quelques périodes glissées incidemment dans la dissertation, que la politesse voulait qu'on laissât lomber la chose. On s'en tint là, dans la pensée que l'erreur de M. de Fontenu ne devait pas avoir de suite , car il n'y avait pas lieu de soupçonner qu'il dût remanier ce sujet, et donner une dissertation complète sur le camp de Galba. Si la pensée nous en était venue dans l'esprit , tous les égards de politesse auraient cédé a l'obligation indispensable de l'avertir qu'il allait travailler sur un être imaginaire.

Ce silence, dont nous ne saurions être blâmés, n'a pas bien tourné ; il a donné lieu à une fâcheuse récidive de notre savant, qui a repris ce sujet dans une Addition à lliistoire des anciens camps connus en France sous le nom de Camps de César ', et, toujours guidé par les mêmes faux renseignements, il a persévéré dans son erreur.

* Mémoires de l'Acad. des Inscr. et Belles-Lettres, tome MV ; Jonmal des Savants, Août 17i3.

Il aurait été bien à souhaiter que M. de Fontenu eût vu les Eclaircis.mnents insérés a ce sujet dans le Journal Heivèfique de juin 1740 : cette lecture lui aurait épargné bien des méprises. Je ne saurais rien faire de mieux que de renvoyer a cette dissertation.

Puisque l'erreur de M. de Fontenu vient de ce qu'il a suivi Slmeoni, qui, à défaut de connaissances géographiques suftisantes, croyait trouver le camp de Galba dans la Moite des^ Sananins en Bugey, cela m"a fait naître la pensée de m'informer de ce qui reste actuellement de cette ancienne fortification. J'ai écrit pour cela à Nantua , au Supérieur d'un Prieuré de l'ordre de Cluny : c'est M. de Montillet de Pérès, gentilhomme des plus polis, et qui a des manières assorties à sa naissance. Il m'a répondu qu'il n'a rien négligé pour me satisfaire , mais qu'il n'a jamais ouï parler dans le pays de ce prétendu camp de Galba, ni de rien qui en approche tant soit peu ; qu'il s'est informé, dans tous les environs, de ceux qui auraient pu lui donner quelques lumières là-dessus; qu'il s'est d'abord adressé au Grand-Prieur de Saint-Rambert, qui est encore plus à portée que lui du lieu où ce monument devrait êire, mais que quelques recherches que son ami ait faites , elles ont été inutiles. 11 ajoute qu'il est allé enfin au supérieur d'Ambournai, abbaye des Bénédictins réformés de la congrégation de Saint-Maur, qui sont situés fort près du lieu en question. On sait que ces leligieux ont du goût pour tout ce qui s'appelle antiquités; cependant aucun d'eux n'a eu la moindre connaissance de ce qu'on souhaitait de savoir. Le Supérieur, après ces informations prises dans le monastère même, a mandé un habile Conmiissaire, qui a fait la rénovation de leurs terriers, et qui a levé le plan d'une a^sez grande étendue (le terre du voisinage. Tout ce (juon a tiré de lui, c'est qu'il connaissait parfaitement les environs, qu'il n'y avait pas la moindre élévation de terre, la moindre bulte qui lui eût échappé, mais qu'il n'avait jamais rien remanjué qui eût tant soit peu l'air de lortilicalions anciennes; que sil y avait eu autrefois quel-

qiies levées de terre, il v a bien longtemps qu'on ies aurait miî> au niveau du reste de la campagne , pour les mettre a profit et V semer du grain. — En lin , on a aussi consulté là-dessus la mémoire des vieillards : les plus âgés ont déclaré qu'ils n'avaient jamais oui parler qu'il y ait eu autrefois rien de semblable dans le pays. La tradition est donc entièrement muette sur ce prétendu camp de Galba.