SCULPTÉE SUR LA FACE ORIENTALE DE LA CATHÉDRALE DE GENÈVE

Au septiènie de Léxécution.

fait. Ne peut-on point soupçonner qu'il est du temps du paganisme? Non, Monsieur; si nous voulions le faire remonter si haut, sa figure en croix nous démentirait: cela seul suffît pour démontrer qu'il est de la main des chrétiens.

Il faut donc vous expliquer ce que c'est que cet Apollon, ou soi-disant tel, qui semble tout à fait déplacé sur un édifice chrétien. On voit effectivement, sur le devant du mur oriental de notre église, une tète sculptée, plus grande que nature, qui a été prise pour celle de ce dieu du paganisme. Le savant qui a pris le plus le ton affîrmatif la-dessus , est Morus , dans une harangue qu'il prononça en qualité de recteur, le jour de nos promo^ lions académiques , il Y a environ un siècle.

L'orateur établit, dans sa harangue, que Genève païenne adorait le soleil. Il commence par rapporter plusieurs inscriptions à l'honneur de ce dieu, qui se sont conservées dans notre ville ; il reconnaît de bonne foi que cette preuve seule serait insuffisante. Il vient donc ensuite k la tète d'Apollon, sculptée sur les murs du temple même où il haranguait, a C'est ce dont 'fait foi , dit-il , cette tête du soleil représentée en bas-relief, sur la porie orientale de cette église. On l'y voit sous la figure d'un jeune homme, avec des cheveux frisés qui accompagnent le visage d'une manière à lui tenir lieu de rayons ; il a la bouche ouverte comme une personne qui aurait essuyé une grande chaleur; en un mot, il a tous les traits de cet Apodon que l'on voit au château de Polignac dans le Yelay, et vous les prendriez pour deux frères jumeaux. Le nôtre mérite d'autant plus d'attention, qu'il n'est pas placé simplement dans un château, mais dans un temple; non dans quelque coin obscur, mais dans un lieu fort apparent , au-dessus du portail ; non indifféremment vers quelque partie du monde, mais regardant précisément l'orient; non depuis quelque temps, mais dès un temps immémorial. )> — Toutes ces circonstances réunies doivent faire reconnaître Apollon , vénéré autrefois à Genève par nos ancêtres païens.

Il y a environ trente ans que, travaillant k fortifier notre ville.

on déterra la tête d'une statue de bronze, grande comme nature et dans le bon goût antiquo, qui a encore tout à fait la ph} sionomie d'Apollon. La tête n'est pas entière ; on n'a proprement que le visage, et c'est ce que les antiquaires appellent un masque. Les yeux sont percés à jour, et l'on présume, avec beaucoup de vraisemblance , qu'il y en avait d'argent , usage assez ordinaire dans les statues des dieux. C'est la seule statue de grandeur naturelle dont nous ayons trouvé quelque partie dans ce pays ; on en a déterré plusieurs en petit , qui étaient apparemment des dieux |)énates. On peut donc j)résumer que celle qui était aussi grande que nature, devait être le dieu lutélaire de la ville. On les conserve les unes et les autres dans la bibliothèque publique.

Morus aurait bien fait valoir dans sa harangue cette dernière preuve , si elle lui avait été connue. Pour la conséquence qu'il tire de celte tête sculptée sur une des portes de notre église, elle lui est contestée par bien des gens, qui doutent que ce soit un Apollon. Il appuie beaucoup sur sa parfaite ressemblance avec celui du château de Polignac, sur lequel les antiquaires n'ont aucun doute; mais il y a apparence que sa mémoire ne le servit pas bien , à en juger par la figure et la description que Montfaucon nous en a donnée. Je vais vous transcrire ce morceau , et vous verrez , Monsieur, que cette conformité n'est rien moins que sensible.

Après avoir donné la figure de cet Apollon, voici l'explication qu'en donne l'antiquaire : « La tête du soleil, dit-il, qu'on voit ici représentée , est encore aujourd'hui dans le château de Polignac en Velay. Elle est exactement représentée ici d'après Gabriel Siméoni , dans sa description de la Limagne d'Auvergne. (( Monseigneur le cardinal de Polignac m'a dit qu'elle y était fort bien exprimée. Elle était dans un vieux temple renfermé dans l'enceinte de ce château, l'un des plus anciens de France ; mais une des dames du château, voyant que de certaines gens sinq)les venaient encore faire je ne sais qu'elle dévotion devant cette pierre, la lit mettre dehors. Elle est de (pialre à

cinq pieds, dit le Siméoni , dune pierre bleue, toute ronde, assez grossièrement faite, ce qui déclare encore mieux sa grande antiquité, environnée de rais, qu'on croit avoir été autrefois dorés, et on en voit quelques restes (juand le soleil donne dessus. Cette têle ouvre une grande bouche; c'était, dit-on, pour rendre des oracles , ce qui se faisait par l'artifice des prêtres. On croit que le nom de Polignac vient à' Apoloniacum , parce qu'anciennement on y adorait Apollon. Il ne faut pas omettre ce que remarque le Siméoni , que non loin du château de Polignac, il y a un autre château appelé Sohgnac, où l'on voit les ruines d'un vieux temple du soleil, d'où le lieu aura pris le nom de Soliniacuni^ comme Polignac (VApoIoniacum. »

Il n'est pas nécessaire d'avoir devant les yeux la figure de ces deux têtes, je veux dire celle du château de Polignac et celle du temple de Genève, pour juger qu'elles ne se ressemblent guère. La description que Morus nous a faite de l'une, et Montfaucon de l'autre, nous mettent en état de prononcer ce jugement avec connaissance de cause. L'Apollon de Polignac a des rayons autour de la têle , le nôtre n'a que des cheveux ; le premier ouvre une grande bouche, l'autre l'a fermée, quoi qu'en dise Morus. Ce qu'elles ont de commun et en quoi elles se ressemblent , c'est que ces deux têtes sont Tune et l'autre un ouvrage fort grossier.

Vous pourrez peut-être , Monsieur, vous défier un peu du rapport de Siméoni , après le quiproquo qu'il a fait sur le camp de Galba , qu'il a cru voir dans le Bugey, au lieu de le chercher dans le Valais. Vous avez vu comment il a égaré l'abbé de Fontenu , qui l'avait pris pour guide ; mais Montfaucon a prévenu cette objection : il nous apprend que s'étant entretenu avec le célèbre cardinal de Polignac sur des points d'antiquité, il lui avait dit que le dessin que Siméoni a donné de la tête d'Apollon de son château, est fidèle et exact.

ï.es différences que j'ai remarquées entre les têtes que Morus nous a données pour être tout à fait sendjlables, jiroiiveut bien

que l'orateur s'est trompé h cet égard ; cependant elles ne sont pas assez essentielles pour en devoir conclure que le bas- relief du temple de Genève n'est point un Apollon. Mais voici qui lui fait beaucoup plus de tort et qui semble devoir le dégrader entièrement : c'est le jugement de deux experts, qui l'ont examiné avec soin ; je veux parler du fameux antiquaire Spon et de son ami Patin. Voici comment ils ont prononcé :

« C'est une opinion commune dans Genève, dit l'historien Spon , que , du temps du paganisme, Apollon y était adoré particulièrement, et qu'on lui avait bâti un temple dans cette ville , à l'endroit où est présentement celui de St-Pierre ; on voit sur une porte de derrière de ce temple une tête du soleil. M. Morus se sert de cette preuve dans sa harangue De sole et scuto Gcnevensibus^ pour confirmer le sentiment commun. Mais cette tète ne me semble qu'un caprice du sculpteur, et même elle ne paraît pas antique , n'étant que de la pierre de molasse. Me trouvant, il y a quelques années , à Genève avec M. Patin , qui est un juste arbitre en celte matière , je la lui fis voir, et il ne la jugea pas antique. Je ne crois pas aussi, comme plusieurs se le persuadent, que cet endroit du temple où elle se trouve soit un reste des païens, puisqu'on n'y remarque point de différence des autres parties, soit pour l'architecture, soit pour les matériaux; mais ce temple peut, à la vérité, avoir été bâti sur les fondements de celui d'Apollon. »

On doit se soumettre à la décision de ces deux habiles antiquaires, qui ont prononcé que ce bas-relief n'est pas de la main des païens. Mais il ne suit peut-être pas de là que ce soit un [)ur caprice de sculpteur: il y a un milieu entre ces deux sentiments; je vais vous exposer ce que j'ai ouï dire de cette tête a un excellent connaisseur.

Le mur où elle est enchâssée, quoi qu'en dise Spon, est dans un autre goût que le reste du bâtiment; il est d'une pierre qui, encore qu'elle soit du genre de la molasse, est d'une beaucoup meilleure carrière. Quoique cette partie paraisse k l'œil plus an-

lique que le reste, elle est pourtant mieux conservée. Elle a aussi quelques ornements d'architecture qui ne sont pas ailleurs ; on voit , par exemple , au milieu du mur, régner un cordon qui lui est particulier. Mais ce qui mérite le plus d'attention , c'est l'assise de roche sur laquelle il a été édifié ; elle a un tout autre air d'antiquité que celle qui soutient le reste du temple. La roche qui sert de hase au mur en question a été polie , et l'autre n'est que piquée grossièrement ; elle a eu des moulures et les ornements convenables, et l'autre est toute plaie. A la vérité, ces petits ornements ont beaucoup souffert de l'injure du temps ; ils sont fort émoussés et écornés. Cette roche a pris encore une couleur plus rembrunie que le reste, et qui marque son grand âge; elle a un si grand air d'antiquité, qu'il est aisé de reconnaître dans cet endroit-là une partie de l'ancien fondement du temple des païens. On peut donc soupçonner que le mur oriental de notre église avait été construit sur la même roche qui avait porté le temple d'Apollon. Avitus dit positivement, dans son homélie , qu'on s'était servi des anciens fondements en bâtissant cette église, et que par là elle n'en était que plus solide. Spon vient aussi de reconnaître que l'église entière peut avoir été bâtie sur ces anciens fondements. C'est un peu trop dire , et nous ne lui en demandions pas tant : la figure de croix qu'a cet édifice ne saurait s'ajuster avec cette supposition. Rien n'empêche présentement que nous ne puissions regarder ce mur où est la tête sculptée , comme un reste du temple bâti sous Gondebaud , et consacré par Avitus. Cela étant, voici ce que sera le bas-relief qu'on y voit exposé.

Il n'y a pas apparence que ce soit un ornement de pure fantaisie. Ce qui doit nous détourner de le regarder de cette manière, c'est qu'on n'en voit aucun autre dans ce goût-là, dans tout le dehors du temple. Cette figure se trouvant donc ainsi seule, mérite quelque attention ; d'ailleurs, on ne doit pas la regarder comme celle d'un homme ordinaire. Ce visage a la figure circulaire et non l'ovale ; ce disque désigne visiblement la

face (lu soleil; ajoutons-y enfin sa position à l'orient. Cet aspect, comme l'a remarqué Morus, n'est pas une circonstance indilïerente ; c'est ainsi que doit être placé Apollon.

L'habile lionnne que j'ai consulté là-dessus croit donc que l'arcliiiecte qui dirigea cet édifice, en élevant ce mur sur le fondement d'un temple païen, voulut conserver la mémoire du dieu qu'on }• avait servi auparavant, et que, pour apprendre à la postérité qu'il y avait eu dans ce même endroit un temple dédié à Apollon, il y fit sculpter la tête de ce dieu, et cela dans un lieu fort apparent. Il reconnaît donc , avec Spon et Patin , que cet Apollon n'est pas antique, qu'il est de la main d'un chrétien; mais il ne croit ])as, avec eux, qu'on doive le regarder comme un simple caprice de sculpteur. C'est un mémorial qui nous apprend quel avait été le dieu tutélaire de Genève sous le paganisme. Notre A|)ollon ne peut donc pas aspirer à une place aussi éminente que celui des })aïens, qui se vantait de prédire l'avenir et qui prononçait des oracles. Celui de notre cathédrale s'en tient modestement à nous instruire du passé, et à conserver le souvenir d'un point curieux de notre histoire , que nous ne trouvons pas ailleurs.

Morus avait déjà indiqué ce sentiment parmi quehpies autres; il aurait dû s'en tenir là. Il en a [)roposé un second (pie l'on a bien de la peine à goûier: c'est que peut-être on trouva à propos de conserver cet Apollon , pour s'accommoder à la faiblesse de quelques nouveaux chrétiens, qui avaient encore quelques restes de vénération pour le soleil, dont ils ne pouvaient pas se déprendre tout d'un coup ; comme on conserva , par condescendance pour eux, plusieurs cérémonies du paganisme. Je doute, Monsieur, que vous goûtiez cette raison. Une semblable complaisance aurait été trop dangereuse; on ne saurait comparer quelques cérémonies indinérentes que l'on a conservées de la religion des païens, à leurs idoles mêmes et à l'objet de leur culte : c'aurait été autoriser leur idolâtrie , et le métropolitain Avitus ne l'aurait pas soulï'ert. D'ailleurs, il y avait environ deux

siècles que Genève avait embrassé le christianisme ; ce n'était plus le temps de se prêter à ces accommodements: ils ne sont nécessaires, et par conséquent excusables, que pour des chrétiens nouvellement sortis du paganisme.

On ne peut que déplorer l'aveuglement des anciens païens, qui adoraient des dieux qui ne méritaient pas leurs hommages. Cependant reconnaissez, je vous prie. Monsieur, que nos anciens Genevois avaient mieux dirigé leur culte que la plupart des autres idolâtres; s'il est permis de vénérer quelque créature, c'est assurément ce bel astre. L'éclat du soleil , et les services qu'il rend à l'univers, par la lumière dont il est la source, lui ont attiré de bonne heure les hommages des hommes. Ils aperçurent bientôt combien il avait d'influence sur la fertilité de la terre. Ses rayons bienfaisants réchauffent tout, animent tout, donnent la vie à tout. Qu'on voie dans quel état se trouve la terre pendant l'absence du soleil ! Rien de plus triste que la nature pendant l'hiver, ou seulement pendant la nuit; mais le lever de cet astre en change toute la face. Au printemps, c'est un renouvellement universel. Je pourrais. Monsieur, pousser plus loin cette description , sans craindre que vous m'accusassiez de me trop guinder et de donner dans le phébus ; mais il suffit que l'on ait remarqué dans le soleil un mouvement non interrompu, un éclat toujours brillant , des utilités infinies pour la conservation des animaux et des plantes, pour excuser un peu nos anciens païens qui en avaient fait un dieu sous le nom d'Apollon ou de Phébus. Il y a apparence qu'ils plaçaient quelque divinité ou quelque intelligence dans cet astre , qui en réglait les mouvements , qui y faisait sa demeure , et à laquelle ils rendaient leurs hommages. Quoi qu'il en soit, le soleil peut être regardé comme la plus brillante image delà majesté infinie, de l'immutabilité et de l'inépuisable fécondité de Celui qui l'a placé dans le firmament.

Vous savez , Monsieur, que Genève chrétienne , mais chrétienne réformée, a mis au-dessus de ses armes un soleil, au milieu duquel se voit le chiffre grec du nom de Jésus. On a

2G0 voulu insinuer par là que nous n'adorons ?)kis le soleil de la nature, mais celui de la grâce, celui que l'Écrilure appelle le soleil de justice. Morus , dans sa harangue , niel dans un beau jour celte substitution et les vues qu'ont eues nos réCormaleurs, en clioisissant cet heureux symbole. Il n'oublie pas la devise qui l'accompagne et (jui y est fort bien assortie ; il l'oppose à la précédente: Post lenebrafi ^pero (iicem .

Personne ne s'est autant récrié que notre orateur sur la singularité de cette ancienne devise; il admire la Providence qui avait voulu que nos Genevois , faisant profession de la religion romaine, sentissent qu'elle avait besoin d'être repurgée de certaines créances, mais surtout de plusieurs superstitions qui la défiguraient. Mais j'ai déjà fait voir qu'on ne saurait, avec la moindre vraisemblance, leur attribuer une semblable pensée. En général , tout homme qui professe une religion la croit la meilleure, et se garde bien de déclarer publiquement qu'il y trouve plusieurs taches et plusieurs imperfections. L'équivoque vient de ce qu'on n'avait pas pris garde que ces paroles : Post lenebras spcro lucem , sont tirées mot à piot d'un j)assage de Job dans la Vulgate. Notre version, qui est faite sur l'hébreu, a traduit si diiféremment cet endroit, qu'on l'a entièrement méconnu. Morus nous apprend que le pape Jules II, après la formation de la ligue de Cambrai qui était |)roprement son ouvrage, fit frapper une médaille pour conserver la mémoire de cette confédération , avec ces paroles de Job pour devise. Or personne ne se mettra dans resj)rit qu'un pape, qui se croit infaillible, ait voulu dire, par cette légende, qu'il espère que dans la suite une religion plus épurée succédera à la sienne. Dom Calmet a fort bien fait voir, sur ce passage de Job, que chez les Hébreux la lumière signifiait la prospérité. Jules II et nos anciens Genevois, empruntant ces paroles de Job, ont voulu diie (piils espéraient que dans la sulle leurs allaires iraient mieux, et qu'ils verraient des jours plus heureux. Au reste, je ne prétends pas blâmer ceux (pu ont trouvé, dans cette devise, une prophétie de ce qui est

arrivé à la Réformation ; mais il faut regarder cela comme une accommodation des termes de ia devise, sans prêter cette intention à ceux qui l'ont choisie. Morus lui-même en revient là à la fin ; il conclut par cette réflexion : « Si ceux qui ont adopte cette devise n'ont pas eu les vues que je viens de leur attribuer, il faut convenir au moins qu'il leur est arrivé comme à Caïphe, qui prophétisa autrefois sans le savoir. »

Quand j'ai dit que nos auteurs n'avaient pas pris garde que l'ancienne devise de Genève était un passage formel de la Vulgate, il faut en excepter le célèbre M. Le Clerc. Il en avertit expressément dans son Commentaire sur le livre de Job, qui n'a été imprimé qu'après sa mort. Quoique par là il eût la clef de ce passage , il n'a pas laissé de l'appliquer, comme on fait ordinairement, à l'heureuse révolution arrivée à la Réformation.

Je sais. Monsieur, que vous vous intéressez à tout ce qui a rapport à l'histoire de notre ville, et que vous avez ramassé dans votre bibliothèque tous les auteurs qui ont traité cette matière. Après avoir fini l'article d'Apollon , je vais donc joindre ici une petite particularité littéraire relative à notre histoire. Je vous ai marqué précédemment que , quand je me mis en tête de tâcher de découvrir la date de notre église cathédrale et celle de l'aigle à deux têtes qui est arborée sur le frontispice, je me trouvais embarrassé faute de documents. Me tournant de tous les côtés pour trouver quelques lumières sur la fondation de notre temple , le hasard me fit tondjer entre les mains un auteur assez moderne, qui a donné un catalogue de tous ceux qui ont écrit sur l'histoire de Genève. Vous jugez bien que je le parcourus entièrement; il m'indiqua trois ou quatre auteurs qui m'étaient absolument inconnus. A la vérité, quelques-uns n'avaient donné que des espèces de brochures, mais d'autres avaient publié d'assez gros ouvrages. Je commençais à me flatter que, quand je les aurais déterrés, je trouverais dans quelqu'un d'eux des éclaircissements sur ce qu'il me fallait. Je dois commencer

par vous indiquer le livre où se trouve ce catalogue: c'est un in-folio en deux volumes, imprimé à Pavie il y a environ trente ans , où l'on trouve une liste immense des historiens qui ont écrit sur quelque pays ou sur quelque ville. L'auteur est un tbéatin italien et se nomme Savonarola, mais il a déguisé son nom , je ne sais pourquoi. Dans la classe des historiens de Genève, j'en trouve un, à la tête, qui mérite ce rang par la grosseur du volume et par son antiquité. On m'apprend qu'il a écrit Y Histoire du Sénat et du peuple de Genève^ et qu'il a été imprimé a Anvers en 1Ij79.

Jugez, Monsieur, de ma surprise de voir indiquée une ample histoire de Genève, qui m'était absolument inconnue. Après un peu de réflexion, je soupçonnai qu'il pouvait y avoir équivoque, et que ce serait une histoire de Gênes que notre bibliographe aurait confondue avec Genève, à cause de la ressemblance de nom ; mais ayant consulté le Père Le Long, dans sa Bibliothèque historique de la France^ j'y trouvai ce môme livre cité parmi les histoires de notre ville. L'habileté et l'exactique de ce bibliothécaire de l'Oratoire, me donnait lieu de croire que nous pouvions revendiquer cette histoire comme nous api)arlenant. Cependant nos |)rétentions et mes espérances se sont bientôt évanouies ; j'ai trouvé depuis peu ce bizarro rangé parmi les historiens de Gènes, et le litre de son livre le même que celui que je viens de rapporter.

Après avoir été trompé de celte manière, je n'ai pas beaucoup fait d'altenlion à d'autres auteurs qui m'étaient également lijconnus, et que Savonarola range de même parmi nos historiens : on ne doit guère se lier à ceux qui donnent ces sortes de catalogues, parce qu'ils ne cherchent qu'à les grossir.

Ce bibliogra[)he italien n'a |)as manqué de nous faire aussi honneur du prétendu concile tenu à Genève du temps de Charlemagne. Je vous ai dit piécédemment que ce concile était un véritai)le conseil de guerre tenu à Genève, lorsque ce prince allait attaquer Didier, roi de Lombardie. Je me garderai bien de faire

une affaire là-dessus a Savonarola ; il est très-pardonnable de s'y être mépris, ayant pour ses garants le Père Sirmond, les Pères Labbe et le Cointe , et généralement tous ceux qui ont donné des recueils de conciles. Il est singulier que tous ces savants aient pris pour une assemblée ecclésiastique un conseil , où la seule matière qui fut mise sur le tapis était d'examiner quel passage des Alpes on choisirait pour pénétrer en Italie ; il est fort plaisant de voir cette question rangée parmi les points de théologie.

Je vous ai marqué que le recueil des conciles du Père Hardouin, qui est venu après tous les autres, n'a point redressé la méprise. Au contraire, on peut dire que le Père Hardouin a augmenté le mal, au lieu d'y remédier ; il nous avertit, dans une note marginale, que ce concile ne s'est point tenu à Genève, mais à Gênes. Or, d s'agissait de savoir par où l'armée de Cliarlemagne passerait les Alpes pour se rendre en Italie; il fut décidé qu'une partie prendrait la route du Grand St-Bernard, et l'autre celle du Mont-Cenis. Et le Père Hardouin place cette délibération à Gênes , au delà des Alpes !

Un jésuite, ami du Père Hardouin, l'avertit un jour que l'on se plaignait de diverses pensées qu'il avait hasardées et qui étaient insoutenables , qu'on était choqué surtout de divers j)aradoxes qu'il avait avancés dans ses ouvrages. Ce savant lui répondit d'une manière vive et brusque : « Hé! croyez-vous donc (pie je me serai levé toute ma vie à quatre heures du matin, pour ne dire que ce que d'autres auront déjà dit ? » Son ami lui répliqua que c'était très-bien fait de se lever matin , que cependant il en pouvait résulter un inconvénient , c'est qu'il arrivait quelquefois que l'on commençait à composer sans être bien éveillé , et qu'alors on était exposé à débiter des rêveries.

Je ne sais , Monsieur, si vous vous rappelez qu'après la mort du Père Hardouin on fit son épitaphe, qui fut trouvée fort ingénieuse et tout à fait caractéristicpie ; en voici quchpies traits traduits en français : « Dans l'attente du jugement , ci-gît un

homme très-amoureux du paradoxe Il fut pendant toute sa

vie travaillé d'une docte fièvre, qui lui fit faire, en pleine veille, les rêves les plus inouïs Jeune homme par son audace, vieillard par ses délires. » Tout Paris attribua cette épitaplie au docteur Atterburi, évêquede Rochester, alors réfugié en France; mais il déclara qu'elle n'était pas de lui. Le véritable auteur est un savant de notre ville, qui, pendant un assez long séjour qu'il avait fait à Paris, avait beaucoup fréquenté le Père Hardouin, et qui le connaissait parfoitement.

Mais me voilà bien loin du point d'où je suis parti. J'ai commencé ma lettre par vous décrire la tête d'Apollon, et je la finis par l'anatomie de la tête du Père Hardouin ; c'est là un écart des plus marqués. Je m'aperçois qu'il est tard ; apparemment je commence à sommeiller moi-même.

P.-S. Un de mes amis , fort bon critique , m'a dit qu'il y aurait une manière de sauver la méprise du Père Hardouin. Ce serait de dire que son intention n'a pas été proprement de mettre une note pour déterminer où s'était tenu ce concile, mais de marquer seulement une variante, et qu'il avait lu quelque part Gênes, au lieu de Genève. — Mais on ne saurait excuser la faute de Sigonius , d'ailleurs très-habile : il met cette assemblée des États sur la fin de l'automne , contre l'histoire qui la met au mois de mai : Maii campus ad Genvam^ le Champ de mai à Genève. Cette délibération se fit en rase campagne, et , apparemment, dans une promenade qui se présente immédiatement quand on sort de notre ville du côté du midi. Elle est connue sous le nom de Plainpalais: c'est une vaste pelouse, où nous nous sommes promenés autrefois ensemble.

Ceux qui sont curieux d'étymologies ont tâtonné longtemps avant de pouvoir deviner d'où est venu ce nom de Plainpalais; mais voici ce qui peut l'éclaircir. Le mot de palais , dans les auteurs gaulois, a une signification toute différente de celle d'aujourd'hui : palais se prenait autrefois pour une enceinte assez

étendue, du mot palan: aller par-ci par-là. On trouve souvent, dans Amadis de Gaulo, le mot de palaii^cr, pour se récréer, se divertir à la promenade. Ces sortes d'enceintes, destinées ou à la promenade, ou a exercer les troupes, ou à quelque autre exercice du corps , étaient ordinairement fermées ou par des barrières, ou par de simples pieux. Le Roman de la Rose parle de palaia lités , c'est-à-dire fermés avec un barrière qu'on appelait lista; le mot de palus-, un pieu , a fait palais; palata^ dans le glossaire de Du Gange, signifie une suite de pieux. Les vieux paladins ou chevaliers errants furent ainsi nommés, ou parce qu'ils couraient çà et là , ce que les latins désignaient par le mot de palantes , ou bien de ce que ces braves se battaient quelquefois dans une enceinte fermée de pieux : choisissez de ces deux origines celle que vous aimerez le mieux. Pour notre promenade de Plainpalais, elle a été ainsi appelée parce que c'est une plaine fort unie , qui était autrefois environnée de pieux et destinée , comme aujourd'hui , à s'y récréer.