LA PM N ESSE

Oh! mou Pie a, mais j'y songe, tout s’éclaire à la fois... ce monstre nous a répété, avec une insistance dont je suis maiuienani frappée, que ma pauvre fille lui avait fait promettre que si elle mourait les médecins ne profanera ieul pas son corps, cl qu aussitôt après sa mort on la transporterait dans l’une d • no» terres, Ronancmiri! Jamais de son vivant ma tille ne m’avait dit un mot de ces tristes et dernières volontés : ccpeudanl elles oui été remplies; M. de Saiul-Mcrry -.'est chargé de ce douloureux devoir; et il arrive ce malin même de l'Aujou.

BONAQUET.

Évidemment le but de ce mensouge était d'empêcher les investi* gâtions des médecins, rien n'étant plus facile à constater que l’absorption et les ravages d'un poison récent.

iM. de lleaupertui-. ne répond rien: SI reste immobile et la figure cachée; tout son corps est agité d'un tremblement convulsif.) le magistrat, après avoir réuni les pièces de conviction, et s’être entretenu avec le secrétaire général, s'adresse à M. de R eau permis.

Monsieur (le duc tressaille), en présence îles soupçons de plus en plus graves qui posent sûr vous, et par suite de ces diverses révélations, je suis obligé de vous mettre à lin-tani même en état d’arrestatiou Si vous avez quelques dispositions à prendre, veuillez les prendre, je vous attends. •

ia rnixra.ssK, levant les mains au ciel.

Ah! Dieu est juste, ma pauvre fille sera vengée!

le inc.

(Il nsi resté ju«qu’alors assis et sa tête cachée entre sc> mains. Soudain il se lève et redresse sa tête; ses traits décomposes oui une expression hideuse de méchanceté désespérée, lu rictus sardonique laisse voir scs dents jaunes; il éclate d’uu rire féroce aux dernières paroles de la princesse.)

Ali ah ! ah ! l'coh ndcz-voos, cette chère belle-mère ? sa fille sera vengée! Ah! ah! ah! vengée, parce que. avec votre aide, tout m’accable, tout me confond; parce qu’on me coupera le cou, comme ou l a déjà «oupé à celle tille de chambre, n'cst-ce pas, princesse.’ u'csl-ce pas, chevalier? Eli bien, pas do tout! c'est moi. euletidcz-vous? c'est moi qui serai vengé de votre fille à tous deux ! Car c'est votre fille, et digue de sa race...

le chevalier, furieux, s’clancc sur le duc.

Misérable !

uûhaqieî contient le chevalier.

Monsieur! ah! monsieur!

le duc, montrant le chevalier cl la princesse.

Les voyez -vous, ces niais, ces stupides, qui m'envoient à la guillotine! (Riant.) Ah! ah! Savez-vous ce que je ferai, moi, avant d'y aller à la guillotine ? Je couvrirai d’infamie et de honte la mémoire «le la fille adultérine du chevalier de Saint- Me* rv Cl de la prim essc de Morscnne ; oui. voilà ce que vous aurez gagné. On s'apitoyait sur le sort de la pauvre duchesse de Beaupertuis: eh bieu, l’on u'atira plus puni elle que mépris, dégoOl cl horreur! Oui. réjouissez-vous. chaulez votre triomphe, il est beau, car la mémoire de cette McsmI-iio qui croyait dormir en paix dans sa tombe aéra traînée daus la fange, que vous aurez remuée, chère belle mère, cher beau-père à la mode ne Cylhirt, comme disait ma femme!

bosaoclt, à part.

Il m'épouvante!

la drixcesse, au chevalier.

Mais ce monstre tombe eu démence.

le chevalier, au magistrat.

Monsieur, emmenez donc cet assassin!

us duc, effrayant.

Uu instant, diable! j’ai à parler. Ces messieurs sont ici pour m'entendue et recueillir mes paroles Assassin, dites-vous! rh bien, oui, assassin! oui, j’ai empo sonné votre fille, chevalier. Pourquoi? parce qu’elle allait la nuit, déguisée en grise Ue, courir les aventures! la cftixcEASK, au cheval ier.

Qiiest-ce qu’il dit? L’entendez- vuu»? Sou crime lui porle au eer- ■ veau !

le doc, avec un rire affreux.

Votre Meswdiue de fille ! mais vous devriez me remercier à genoux d’avoir voulu enfouir dans le secret du tcpiilcrc et sa honte, et la mienne, et la vôtre! Vous ne savez donc pas ce qu elle faisait, foire fille, depuis qu’elle occupait l'appartement de son père. (Montrant le chevalier. Pas celui-ci, l'ur/fn* qui est à Madrid Eh bieu, presque tous les soir»* elle sortait déguisée et passait la nuit dehors. (Mouvement de stupeur et de déuég-ilion de la princesse cl du chevalier.) Il n'y a pas à dire uon, je te sais, je l’ai vu ! El comment, un* direzvous, ai-je été mis sur la voie de celte infamie? Par uu bruit qui, un instant, a couru. Uu homme de notre société a cru reconnaître la du> liesse dans un mauvais bal où il était allé par curiosité. (La princesse et le chevalier se regardent de nouveau, frappés de stupeur.) Une fois sur la voie, j'ai suivi ma femme dans le monde on ailleurs, et. à force d'épier daus l'ombre, j’ai tout découvert. El vous croyez, vous, princesse, que parc»* qu’on est laid, ridicule et amateur de scarabées, l'on est ladre! Vous croyez, vous, que lorsque soi-même, ilé.uiré avec une perruque noire, des lunettes vertes et le collet de sou paletot sur le nez, on a vu, ce qui s'appelle vu, sa femme, en jupon court et en boimct d'ouvrière, s’ébattre dans un bal de guinguette et s’en aller au bras d'un de ses danseurs; vous croyez, vous,'

ne ça vous rcud la bile couleur de rose? (L émisse ment douloureux

e l-i princesse.) F.t pourtant je n'avais pa- plus de fiel qu'un pigeon, moi' Je vivais tranquillement, heureusement, avec mes insectes, ne faisant de mal à per-onne. ne gênant la liberté de personue, laissant nia femme maîtresse d 'elle-même, de ma fournie et de la sienne. Je ne demandais qu'à vivre à ma guise, d.ius l’isolement et dans l'étude. Osez donc dire que pendant sept ans de mariage j'aie causé à celte lioiribic femme, uon [mis le plus petit chagrin, mais la moiiulr ! contrariété! J'étais pour elle comme si je n'avais pas existé. Je ne me plaiguais mis, je me trouvais heureux, moi! Mais l'on n'a pas voulu que cela dure; on m’a poussé à bout, On a tant lait, tant fait, qu'on ni' a rendu féroce. (La princesse, à demi sufloquée, firme les yeux; le chevalier la soutient.) Dame ! c’est vrai aussi, chère princesse; avouez qu’en présence des outrageants désordres de ma femme, tout débonnaire amateur de scarabées que l'on soit, on a pourtant un peu de sang dans les veines, ce sang vous monii- à la tête, alors on éprouve une rage féroce, mais l'on sait qu’éclater, c'est se couviir d un ridiculeinràme. Alors, que voulez-vous, vénérable belle-mcre, ou arrange sa petite vengeance de son mieux, à seule fin que tout se passe eu silence et tranquillement; on profite du cauchemar d'une fi mine de chambre, ainsi que l’a parfaitement deviné monsieur le docteur, pour détourner les soupçons sur elle; puis, le jour de l'audience, notre amateur de scarabées trouve une excellente occasion d’en finir, comme l’a encore fort judicieusement deviné mon-ieu- le docteur. Tout va donc pour le mieux : l'honneur de la famille est sauf; fou n’a que des larmes pour la pauvre duchesse de Reaopeiluis, pour sa famille, pour sou mari; mais voilà que ma belle-mere vient sotlciinnl aider à me convaincre du crime, elle qui devrait me défendre à outrance. pour notre honneur à tous. Soit, ce sera d’uu bel clfct, eu scandale, mais vous l'aurez voulu!... Sur ce, monsieur le commis-

LA HuN.NK WKNTl'Illv

faaîrc, je suis à vos ordres : le temps seulement de prendre quelque* papiers.

u irincrs*e, avec angoisse, au magistrat.

Monsieur, je vous en supplie, n on lez -moi : ce que vient île dire ce ■ malheureux est tm li->u d'horrible* calomnie*; d est en il. menrc. Mais si on (arrête, il est assez scélérat pour répéter res indignités : le inonde est si méchant quou le croirait. Jugez, monsieur: quelle houle pour noire, maison, et surtout quel scandale pour la morale publique! Aussi, monsieur, je vous eu conjure, an nom de l'Iimmcur a une lamille, au nom de lu mémoire de ma pauvre T, Ile qui va être «ouille.- p.ir ces affreuses Calomnies, abandonnez cet Inuumc à ses remords! Aujourd'hui même il quittera Paris, la France.

lu arc, riant.

Ali! ah! ah! voyez-vous, chère belie-mcre, voilà déjà les regrets!

Ali ah ! je vous rai dit, vous la pleurerez avec des larmes de sang, votre stupidité.

le magistrat, à la princesse.

Madame, U m’est impossible de lie pas mettre à l'instant M. de Deauperluis eu état d'arrestation.

le ciievai.ii:!i, an magistrat.

Monsieur, un mol. de grâce. Ma clnisc de poste est en bas. A linsl.i nt, de vaut vous, j'y moult- avec m homme et non* partum pour la Belgique; j’ai deux pistolets chargés dans ma voiture, je vous donne ma part le de gentilhomme que. s’il tente de a échapper, je lui hrue la cervelle; mais, pour I honneur d une famille dont le chef représente en ce moment la France à IV | ranger, laissez-moi emmener cet homme. Je rcpuud* de lui corps poor corps, ci il quittera la France mort ou vif.