CHAPITRE XVIII

coQermmiK.

Ah ! quoique portée à un vice décent, tu rs ch* leureoM, mais uou libertine; éblouie, niais no: aveugle. B*mw. — La Valu.

— Quelle toilette! M.iii ce prétendu eataffrtu». ma chère !

— C'est un homme...

té parut dt femme.

Vrai Dieu ! quelle toilette ! quel luxe ! quelle grâce ! Oh ! ce n'est pas b tournure roide et empesée d’une hourqnc danoise, sèche et droite comme une vieille lille, ou la taille massive et carrée d'une bonne grosso galiote hollandaise, lourde et épaisse comme une ménagère. C’est quelque chose de fin, de souple, d'élégant, de voluptueux. Car elle se inet si bien, la Sahunnndrt Elle a tant et tant de goîli !

Et puis, voyez-vous, une corvette comme elle ne suit pas les modes, elle les invente. Aussi la première elle |u»ria dis voiles de perroquet démesurément échancrées. La première, elle peignit en rouge l’intérieur des volets des sabords, qui, relevés sur sa lisse blanche comme b neige, s'y découpaient en losanges de pourpre. Mais il fallait avoir sa tournure, sa" ligure, sa beauté, pour porter de telles choses: il fallait enfin être la Salamandt # ! Car je me rappelle qu'un jour, à Cabo, une corvette anglaise voulut singer la toilette de b Française : mon Dieu! si vous Paviez vue auprès, celle pauvre Anglaise, elfe était si ridicule, que ça Elisait pitié. Pauvre Anglaise !

Et pourtant, celait bien le même rouge aux sabords, b même échandure aux perroquets, mais il lui manquait ce je ne sais quoi, relie distinction, celle rare aristocratique, si peu commune chez les corvettes et cbe* les femmes! Oui, on voit bien, ma jolie Salamandre, que vous atti-ndez votre nouveau maître ! quel goût d ajustements ! quelle recherche de minutieuse propreté ! Comme \ otre «ont est blanc et net ! comme vous tenez votre mâture droite et alignée : Quelle symétrie dans vos manœuvres arrondies avec art ! Comme vous vous drapez voluptueuse sous tes plis ondoyants de vos basses voiles!

Mais que vois- je? comment! coquette, vous avez sorti votre bel écrin î vous avez mis vos étincelantes garnitures de haches d’armes, vo.* tre ceinture de carouades en brouze à batteries d'acier qui flamboient comme des diamants ! Mon Dieu, que je suis ébloui ! Ju>qu'à vos hunes qui on; leurs colliers de pistolets a crosse de cuivre, et leurs tremblons évasés à b moresque qui vous donnent un air si mutin. Et nuis, vous êtes couronnée de tous vos pavois, qui émaillent l'azur du ciel des nuances les plus vives et les plus variées : c’est le bleu des Anglais, le rouge des Turcs, le iaune des Espagnols, le blanc et bleu de» Hellènes, le vert et blanc du Chili ; que sais je encore, moi? En vérité, ma jolie Salamandre, vous êtes toute chatoyante d'acier, d’or, do couleurs et de lumière!

Et pourquoi tous ccs brillant» apprêts, je vous prie? Pour recevoir ce digne et bon marquis de l.ongetour, qui a abandonné pour vous sou tranquille comptoir, sa méchante femme, son existence heureuse cl oisive, ses dominos, son café, ses modestes habitudes. Hélas! hélas '.je crains bien, folle, libertine que vous êtes! je crains bien que ce pauvre homme ne soit mené, conduit, tourmente, perdu par vous, peut-être. Lui si doux, vous si hautaine; lui si peureux, vous si intrépide; lui si chaste, si timide, vous si impertinente, si amoureuse, tiisaul les doux pavillons à tous le» navires que vous rcncoutrez.

Hélas! encore hélas ! ie crains qu’il n’y ail entre vous cl lui une bien grande incompatibilité d'humeur, comme on dit, et que vous ne l'obligiez peut-être à former uoo demande en séparation.

Car enfin vous voudrez garder votre brave cl fier amant Pierre Huet. Pauvre ! pauvre marquis !

Et s’il devenait amoureux de vous? car vous vous êtes faite belle aujourd’hui : vous ne l'aimez pas, et pourtant vous voulez le séduire!

Eli vérité, les corvettes et les femmes sont des démons incarné».

Au fait, jamais la Salamandre n'avait été si bien, si piquante. Tous scs flamba ris et ses nouveaux marins amenés par Paul étaient galamment habillés de pantalons blancs, de vestes bleues à boutons à l’ancre; puis leurs ceintures rouges tranchaient avec b blancheur des chemises brodées en bleu au collet, qui, rabattu sur la veste, laissait voir des cons bruns et vigoureux. Enfin, un petit chapeau à forme très-basse, à bords très-étroits, couvert d’une coilfe blanche serrée par un large ruban noir, complétait leur habillement uniforme. Les maîtres, coutre-maltn» et

qiiartiers-maîlres se reconnaissaient aux galons, dont leurs manches et leurs collas Liaient garnis.

Le plus grand silence régnait à bord ; il était neuf heures, et on avait annoncé le marquis pour neuf heures et demie. Aussi l'état-major était rassemblé sur le poul. Pierre et les ofticiers militaires, vêtus du grand uniforme de la marine - — à retroussé» écarlates, et brodés «l'or aux manches et au collet — portaient, au lieu d épée, un poignard attaché par des cordons de soie. Le bon docteur avait Ils insignes de sou grade brodés sur du velours rouge, et le commissaire permit les siens, en argent, sur du drap bleu. Paul, lui, était lier comme un eulant de son aiguillette d'or et du beau poignard à manche de nacre que son père lui avait donoé.

— Ne voyez-vous pas quelque chose, maître timonier ? demanda le lieutenant. — Oui, lieutenant; voici, je crois, un canot portant le pavillon attaché qui double la pointe. — Lutin nous allons connaître notre commandant! dit Pierre en prenant Li lougue-vuo. Oui, c'est bien lui. Monsieur Mrrval, faites mettre tout le monde à son poste de combat pour recevoir le capitaine.

Ce qui fut fait.

— Est-il gras ou maigre? demanda le docteur à Pierre. — Ma foil je n'en sais rien. A celle distance- la, vois toi-même. — U me parait bien maigre ! dit tristement le docteur après avoir regardé. Mauvais signe, pour la table s'entend. — Allons, allons, messieurs! à vos postes, dit le lieutenant . le canot approche et va accoster tout à l'heure.

Eli effet, l'embarcation, montée par douze vigoureux matelots, décri vil un grand cercle avant que d'aborder, et v int, avec uue jusle-se merveilleuse, perdre son aire, son élan, juste au pied de l’échelle de tribord.

A ce moment, Pierre parut au haut, à l’entrée de la coupée. Le sifflet de maître la Joie retentit, le tambour battit aux champs, ou hissa la cornette. cl deux belles tire-veilles, garni'** de drap écarlate, furent jetées le long du bord pour faciliter l’ascension de l’ex-débitaut, qui avait déjà Mé trois fois sou chapeau et paraissait fort embarrassé i>our monter.