CHAPITRE VIH

u aum m ssm «m,

Por médiat... no, wiwr...

Par peur?. .. son, seigneur !

CuMcacw.

— Tago! lago ! cria le capitaine de la Châsse de saint Joseph, lago, mon second moi-môme, fus mettre le» canonniers à leurs pièces. — Capitaine, je... — Tu trembles, on dirait. — Non. capitaine; mais k leeanie m a porté sur les nerfs. — Par le Christ ! à la bonne heure. One penserait-on si l'on voyait le lieutenant du navire que je commande trembler comme un goélaod par un temps d'orage? Allons, canonniers, à vos pièces; et vous autres, orientez grand' largue-, prenons le veut de cette tartane, que Satan confonde ! et en passant à poupe, novis lui enverrons notre volée. Que Dieu me soit en aide, le levante mollit !... Ah ! par la Vierge! ce sera une belle fêle pour le peuple de Cadix, que k jour où lu y entreras le» fers aux pied» et aux mains, avec too équipage de démon»! chien maudit ! disait l'honnête Massarro, en montrant le poing à la tartane désemparée, silencieuse et sombre, qui sc balançait au mouvement des flots.

| — Oui, oui, reprit Massarco, par saint Joseph, ruse de guerre! lu ne

bouges pas plus qu'une bouée, pour que je m’approche de toi à lon- 1 gueur de galTc... Alors lu jetterais sur mon pauvre longre une chemise soufrée qui le brûlerait ju qu’aux œuvres vives!... ou lu me jouerais quelque autre tour diabolique : mais Notre-Dame protège le vieux Ma»sareo. Plu» d'une fois il a dérobé de riches galions du Mexique aux 1 arides de ces damnés d'Anglais, qui en savaient pourtant long, sainte Vierge! le» hérétiques... et il se signa. Puis, s'adressant au limonier: — Toi, viens au vent, lofe, lofe donc, butor, et songe à virer de bord.

Le levante diminuait sensiblement, et on voyait, aux nuages qai s'avançaient rapidement de l'bnrizon et aux oscillations de la brise, qu'elle tournait au sud. Les étoiles sc voilèrent, et la nuit, d'abord fort claire, devint épaisse tout à coup. La tartane était plongée dan» l'obscurité ; seulement un poiut lumineux brillait à son arrière, daus la direction «le | la chambre , mai» on n'cutcndail pas k plus léger bruit à bord, et personne ne paraissait sur k peut.

Le capitaine du lougre garde-côte, ayant heureusement effectué son 1 changement d’amures, revint et l aissa porter sur la tartaue jusqu'à demi-portée de pistolet. Là, il appela son lieutenant lago : mais celui-ci.

I croyant qu'il $ agissait de commander le feu, disparut avec la rapidité de I éclair.

— lago! reprit-fl encore. — Seigneur capitaine, il e»t à fond de cale par votre ordre, a-t-il dit, pour veiller au passage de» poudres. — Le misérable ! Par saint Jacques, qu'on l'apporte mort ou vif sur le pont ; et toi, donne-moi mon porte-voix de combat, Alvarès,

Alors k brave Massa reo tourna ver» le navire muet l'éuoruie orifice de l'instrument, et lui cria :

— Ho hé ! de la tartane ! Iio lié !

Pui» il baissa le porte-voix, mil sa main en conque auprès de fou oreille pour ne pas perdre un son, et écouta attentivement.

Rien. Profond silence.

— llein? dit-il au premier quartier-maître, qui était près de lui. — Je n’ai rien entendu du tout, seigneur capitaine, si ce a est une espèce de gémissement ; ma U. par k cid, ne vous y fiez pas : parles plutôt à bons coup» de canon, il» entendront celle langue-la, par saint Pierre ! car notre brave amiral C.iUcdo, que Dieu tient sous son brus droit, —il ôta son bonnet cl reprit : — notre brave amiral disait toujours que c’était b bogue universelle, et que... — l’uix! Alvarès, paix! lais-loi, vieux congre. Il m’a semblé voir quelque chose se remuer sur le pont ; — et de nouveau, emboucluml l'immense porte-voix, il cria : — Ho bé! de b tartaue! ho hé! envoyez une embarcation à bord, ou l'on va vous couler. — Comme des chiens maudits que vous ôtes, ajouta Alvarès. — Te tairas-tu; ils peuvent avoir parlé, et ta sotie langue, qui va aussi vite que le cri d’un cabestan, m'a empêché de rien entendre, dît le capitaine en reprenant avec une volubilité colérique : — Pour b troisième fois, ho ho ! de la tartane ! réponde;, ou je faix feu.

CeUe fois on distingua uu gémissement prolongé qui n'avail rien d'humain, et fit pâlir le capitaine Massareo sur son banc de quart.

PLIK. RT PLOK.

Ix coup «le pistolet. — ncr 5.

— Capitaine, si vous m'eu croyez, dit Alvarès en se sianaut, envoyons notre volée et virons «le bord ; car je vois le feu Sainl-tlme qui voltige à l'arrière, et, par la Vierge, il ne fait pas bon ic i. — C’est par trop fort ! s'écria Massarco. Saint Paul, priez pour nous ! Allons, à la grâce de Dieu ! canonniers, à vos pièces ; armez vos batteries. Bien. Faites le signe de croix. Bien. Mainlenaiil, foui feu ! tribord.

La volée partit, et sa lueur, écbiranl un instaut la tartane, projeta sur les eaux un vif reflet de lumière. Puis, «piaud b fumée blanchâtre de b poudre fut dissipée, on vil toujours le bâtiment, noir, silencieux, avec son point lumineux à l'arriére, obscurci de temps en temps par une ombre qui passait cl repassait dans la chambre.

sur l’épaule. Par le Christ, c’est une belle occasiou pour toi de passer oflicier. Que ne suis-je à la place! Quelle gloire tu vas recueillir eu exécutant ton audacieux projet ! Prendre le maudit à l'abordage ! Ou vendra ton portrait dans les rues de Cadix, et l'on le chantera sur b place San-Antonio. Heureux mortel I El il gagna l'escalier qui menait à la cale en sifflotant d’un air dégagé. — Mais, s écria lo malheureux lago, tremblant et étourdi, je n’ai pas dit que je... — Vous aurez meilleure chance pour aborder le maudit en l'attaquant par tribord, mon fils, lui dit gravement le canonnier Pérès ; bâbord porte malheur, et voici probablement ce qui arrivera : Vous approchez à une longueur d’embarcation ; on lire sur vous. C'est bien, mon compère. Vous accostez ; on lance du haut des vergues une grappe de boulets oui coule votre chaloupe. C’est très-bien, mon compère. — Alors, avec l’agilité que vous devez posséder, vous et votre monde, tâchez de vous attacher aux porte-haubans, aux échelles, et à tout ce qui est à votre portée. C'est parfait, mon compère. Mais en voici bien d’une autre, nar tous les saints du paradis ! pendant que vous êtes cramponné au plat-bord, un panneau se démasque tout à coup, et vous vous trouvez nez i nez avec une douzaine de tromblons évases, chargés ju-qu'à la gueule de balles, clous et lingots, qui, vous | .cnscs bien, font un feu d enier et tuent les trois quarts de vos hommes au moius. Alors, ceux qui restent, s’il en reste, grimpent lestement à l'abordage comme des chats sauvages, le poignard entre les dents et le pistolet au poing ; on se bat corps a corps, on lue,

— Eh bien ! Alvarès? demanda Massarco, qui ne comprenait rien à l'obstination du navire canonué — Seigneur, tous les boulets out porté en plein bois; et ce maudit ne bouge pas. Pourtant il y a du monde à bord, j'en jurerais par mon chapelet. — Le cas est épineux, dit Massareo avec inquiétude ; je vais faire courir une bordée au brge, (tendant que moi, loi, le canonnier Pérès et ce poltron d'Iago, qui est pourtant d'un assez bou conseil, nous délibérerons sur b marche qu'il faut suivre.

Un vira de bord en s'élevant à lest; on apporta lago Les quatre membres de celte assemblée se réunirent, cl la discussion fut ouverte.

Aucun plan n’avait encore été arrêté lorsque le prudent lago s'écria :

— Avec la protection de Notre-Dame, voici ce que je fais, moi : j'arme une chaloupe en guerre, je m'approche de b tartine maudite, et je m’en emparé â l’abordage ! llciu! mes compères, qu'en dites-vous?

Ses com|>ères avaient bien pensé à ce moyen, le seul qu'on prit raisonnablement employer; mais aussi ses compères s’étaient abstenus d’eu parler, sachaut que celui qui iudiquerait cette mesure serait naturellement chargé de l’exécuter. L'inconcevable témérité d'Iago les tirant d embarras, il n’y eut qu'une vidx pour louer et féliciter l'auteur de cet admirable plan de campagne, qui vit, mais trop tard, dans quelle position dangereuse il venait de sc mettre.

— Le ciel vous a inspiré, remerciez-le, lago, dit le capitaine. — Frère lago, que tu es heureux ! reprit Alvarès en lui frappant amicalement

U monjt. — pack 10.

on est tué: mais on a toujours en de la gloire, et voilà. Par les douleurs de Notre-Dame, que ne suis-je à votre place ! Oh ! oui, que ne suis-je à votre place, mon fils ! répéta-t-il avec un bruyant soupir, mais en disparaissant néanmoins assez vite dans le faux-pont. — Mais, sainte Vierge, s’écria lago, qui avait vingt fois tenté d'interrompre le canonnier Pérès, nuis, par la couronne d'épines du Seigneur, j'ai donné ce conseil, ce n'est pas pour l'exécuter moi-même; et puisqu'ils envient ma place... — Non, lago, reprit le brave Massareo, ce serait une injustice; celle mission vous appartient de droit, et vous l'aurez. Vous raurez, lago ! C’est aussi pousser h délicatesse trop loin. — Vous avez se-

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tué, H est jn*lc que vous recnelllh z, «lit ou autre. — Fans <1 ulo, il liuil beaucmp de courage, de sang-froid, d'agilité, <*1 de bonheur surtout, mur int llrr lin à une eutreprUe aussi hasardeuse; mais, avec l'aide de lieu et de votre patron, l.igo, vous vous en tirerez à voire hoinieur; sim ni. vous mourrez de la mort des braves, ce qui n’est pas don»* 1 à tout le monde. Allez, mou tils, faites bien. Dieu et votre chef ont les veux sur vous, réuni le capitaine, — Mais par tous les saints des chapelles de là cathédrale de Cadix, cria logo, tuile de crainte et de colère»

Je veux à l'instant... — Je ne puis que louer un tel empressement, lago. Je vais donc di muer les ordres necessaires pour armer la chaloupe en giii-rn* Rien ne vous manquera : poignards, haches. piques d'.dmnlase, espingolcs, battes mâchées et non mâchées. petits paquets de mitraille. Soyez Irauqiiillc.iuon fils, je veille sur vous avec la sollicitude d un père. Allons, allons, modérez cette ardeur, et, comme un véritable Espagnol, sougt i à bleu, à votre roi et à votre d une, si vous en avez une. Pensez donc quelle sera sa joie niinnd clic vous verra révenir moumut, couvcit de blessures, et nue la mule criera eu vous entourant : * C'est loi, ‘c'est le vainqueur du (jilano ’ C'C>1 le brave lagu ! i» Ali ! mon tils. si ma position ne m'obligeait à rester à bord . mort de ma vie? voit* n’auriez pas eu celle mission. Won, par saint Jacques, vous ne l'auriez pas eue !

Et il prenait le même chemin que les .mires membres du conseil, lorsque lago le retint par le bras cii s’écriant :

— Non, capitaine, lion ; j'aimerais mieux rester dans une église, ma toque sur la télé, ne pa* m'agenouiller devant le Saint-Sacrcmcnt. manquer à mou rosaire, que d'aller à bord de ce navire damné, de ce navire où Salau tient sa cour : et d’ailleurs, reprit-il avec assurance, eouvaim u d'avoir trouvé un argument salis répliqua, d'ailleurs, ma religion me défend le connu t des excommuniés et des apostats. — Qui vous parle de cela, mou liis? dit le ra|utaine en se signant ; ic suis trop bon chrétien» je tiens trop au salut du corps et de l'àtne de mes matelot-, pour les exposer ainsi. — A la bonne heure, capitaine, c'est edi ; tenez surtout au salut du corps, entendez-vous? du corps de vos marins, c'est I impôt tant, dit lago on peu rassuré* — Mou (ils. reprit le capitaine, vous ne m’aviez pas compris; je soi* loin d’exiger que vous étrangliez le mécréant de vos propies mains. Sainte Vierge! non, saus doute, ce contact me fait liénir d'horreur; mais la balle de votre mousquet ou la lame de votre poignard éviteront cette souillure à vos mains toutes chrétien lies.

lagu, encore exaspéré par la déception qu'il éprouvait, s'écria :

— Non, ni fer, ni plomb, ni moi, ne mettrons cet excommunié à mort ! Je u'îrai pas :i boni, par h s mille plaies de saint Julien, non, je n’irai pas ! ajouta l-il eu frappant violemment du pied. — lago, mon ami. reprit froidement le capitaine, j’ai droit de vie et de mort sur tout homme de mon équipage qui se révolte et refuse d’exécuter nies ordres.

Et ce disant, il lui montra deux pistolets qu'il avait déposés sur le cabestan.

Hans cette effrayante alternative, lago préféra l'abordage, et descendit dans lu iiiukHi|H* qui l'attendait avec la monte résignation d'un homme que l'on mène à la mort.

Eu s éloignant du lougre. le m.tllicurehx lago, se rappelant les avis et les prédit lions du canonnier, que b peut’ avait gravés dans sa tête, s'attendait à chaque moment à une subite décharge de tnousqiirtcric.

Il accosta pourtant le long de btarialte sans qu'un sefil coup de feu partit de celle-ci. Alors, jetant son amarre, il recommanda tou âme à hicu; car, d'apres les HiisidgiiemetiU topographiques et précis du canonnier, c'était à ce moment que les large* gueules des Irontliloim devaient faire un feu d'enfer.

Il attendit donc, balsa son chapelet en s'écriant ; — A genoux, lues frères, lions «mutins morts !

Le* dix hommes qui I accompagnaient, profilant A liUlt hasard de cct avertissement, se jelereilt thilis le tond de b i luiloiipe

Silence, le mémo silence. Ou niuteiidit, on lie Xlt Heu.** que la lumière qui brillait toujours dans In rluUmtré. cl qui de temps en temps était obscurcie par Utie ombre qui b cachait en passant.

lago, ou |mmi rassurt!, Sè hasarda â lever la tête, puis b baissa viré à un craquement de la lartaue, puis b releva encore, et u aperçut ni tromhhin* ni panneaux.

Comme rien lie donne autant d’assurance qu’un danger passé ou évité, lago se redressa saisi d’une ardeur martiale, et grimpa a bord, ) suivi de ses dix homme», que son exemple éJeclri-ail. Arrivés sur le ! pool, ils ue tnmvemit que des débris, des manoeuvres brisée» par le ! vent, un désordre enfin qui annonçait que ce navire avait cruellement sotiflcrl du levante. Mais tout à coup ou entendit un bruit désordonné (buis le faux-pont.

I es dix matelots et le second de la Chdut Je tain/ Joseph se regar- | démit en palissant; pointant ils crièrent d’une voix un peu chevrotante, il est vrai : « \ ivc le roi ! Eu avant la Châtie de saint Joseph cl le brave lago ! b

Or* les compagnons d'armes du brave lago, qui étaient sur ses talons, pressés le* nu» contre lis autres, ' mondant ce tapage imprévu, sc rapprm Itèrent si brusquement de lui que le malheureux héros fut poussé [ dans le grand panneau qui était à ses pieds, et disparut.

Fes matelots, prenant celte chute pour nue preuve de dévouement et 1 d'intrépidité, suivirent ce nom eau ilurlius aux cri* de vive lago! elsau- I ter cul dan» k Uuv-pnui comme le» moutons de l'autitgc. 1

lago s’était relevé promptement, et, profilant de l'erreur de ses marins. il leur dit à voix liasse :

— Me» fils, le courage cl le sang-froid ne sont rien : vous avez tous vii qu'au risque de tourner sur de* milliers de piques ou de sabres, je me cuis précipité aveuglément dans le faux-pont... c'est de l’audacc, voilà tout.— Vive notre brave lago! répétèrent les matelots. — Taisez-vous, an tiom du ciel, taisez-vous, mes fils; vous poussez des cris à effaroucher le* mouettes. Gardez vos vive lago! pour plus lard Vous crierez cela sur b place San-Antnuio. fie sera d'un bon effet; mais avisons au moyen de forcer ec repaire de ih-tnnns.

Kl il montrait b grande chambre dans laquelle on faisait toujours un bruit infernal. Tout à coup, frappé d’une idée subite, il s’écria : — Mes ami*, armez vos carabine*... l eu sur cette cloison!

Ce qui avait surtout décidé lago à prendre ce parti, c'est que dans celte toaiiuniv re il se trouvait nécessairement posté derrière sa troupe, et par cou*équcut à l'abri du premier choc de 1 1 sortie que pouvaient tenter le* assiégé*. — Feu! et que bien nous aide, répéta-t-il en poussant sou p- lotou devant lui. On fit feu.

A une distance aussi rapprochée, les balles arrivant en masse sur la cloison la défoncei eut en partie, et, avant que les matelots eti»>cut rechargé leurs année, une niasse effroyable les culbuta cl roula sur eux en poussant d’horribles mugissements.

— Méfiez vous, criait lago, qui tenait un de ses bravés par le milieu du corps, et promenait çà et ià devant lui cette i spèié boni fier vivant. Méfiez-vous c’est une ruse de guerre, ils vont bichlûl foudre sur vous. Rechargez vos armes. — Seigneur lieutenant, al* Mit iiutiu, mais l aS'iégéa la plus belle paire de cornes que jamais cllrélieii ait eue plantée sur la tête. — Saisissez le inou-tre! cria ht go eti renibul avec sou bouclier: c’est le damné, saisbser-le... Fotff irhth Saliiim... Saint Jacques, saint Joseph, avez pitié de nous! — Mai*, li niciritll, ce n’est... ce n’est qu’un bœuf. Par la Vierge ! cl un vaillant luenf qüi se meurt, je croi*. Jésus, sept balles d.ius le corps ’

El b lumieie que I on apporta de la grande chambre permit de s'assurer de ( exactitude de ce curieux bulletin, fi’étalt eu effet tm b<Mif destiné à la nourriture île l'équipage de b tartane. et qil’oii avâit pi olMblemeui été fond d'abandonner eii quittant le navire.

— bU bmif, lin ignoble bunil ’ disait lago. (ftt plan d'attqfie combiné avec tant de snm-fioid et exécuté avec tint d'audace puni-.,. pour prendre un bffiuf à l'abordage ! — Nous allons I emporter, n’est-ce pas, lieutenant? Il y a assez longtemps que non* doublons le cap Lm f cl b pointe Gminjannrt jmur jeter fnficré sur un peu de viande fraîche. — Tenez,... les enlender-vOüS, réprit lagu avec colère. Abcs, blute* que vous êtes! vous allez, toosl-cé pas. vous exposer aux ItUées de vos t*amarades en emportant Ce Itcau ttoplvée... Je m'y oppose; remontez sur le pont, sulvez-moi, fermez les écouiillcs, et surtout, une fois à bord <ln kiugrc, lie démeniez pas un mut de ce què je dirai ad capitaine Massa reo. dans votre intérêt comme dans le mien.

lago revint a bord du lotlgre, où l’on commençait à s inquiéter des suites de la fiisilbde, et lit. avec une impudence race, ntl récit détaille de son combat contre le UitZIto et scs dèiUtMts. — Enfin, ajoiita-t-U, enfin .capitaine, tous morts ou tittK de combat.

Eu écoulant celle héroïque llarratiou, ou I intrépidité de lago se révélait pont b première fris le capitaine Massarco. qui connaissait parfaitement la lâcheté de son second, ne concevait rien a ce changement subit; mais, se rappelant la màcltoire de Samson, l'âne de Ital.iaïu. et tant d'autres miracles, il finit par regarder lago comme un élu que Dieu avait tout à coup animé d’un snufile divin pour lui donner la force de combattre un réprouvé, un fils île l'ange rebelle. Aussi, une fois qu'il eut adopté cette malheureuse idée, il crut aveuglément toutes les sottises et tous les mensonges qu’il plut à lago de lui débiter.

— El le liilauo? demanda-t-il enfin. — Le (îitano, capitaine, était probablement dégu sé, mais je suis convaincu qu’il est au nombre des morts. Diable de sang, comme ça tache ! dit lago, qui voulait saus doute détourner b conversation d'un sujet aussi déffca 1 , et il s'interrompit pour essuyer une large trace sanglante qui sillonnait sa veste ; celait encore line suite de l'agonie du pauvre quadrupède. —Vous êtes blessé, brave lago? dit le capitaine avec intérêt, je veux voir.— Non. iioii. par ma mere, vous ne verrez pas. C'est un rien, une mis'oc, répondit lago aveè une insouciance affectée, en se rerubnt précipitamment; mai» ce

ut est important, capitaine, c’est de couler b is ce nid de démons, la»

rontillcs sont fermées, ce sera l’affaire de quelques votées, cl u -u» aurons purgé Lt côte du plus grand scélérat qui l ait jamais inh -lée.

Masureo sc mourait d'envie de demander :'i son tour pour quoi on n’avait pas ramené de prisonniers qui auraient pu faire foi de l'in nrnn Sùccès de l'expédition; mais II se voyait «lors nécessairement cli Jrg,- de cette scs onde mission. et comme il ne s’en souchif nulieincnl, il acquie en donc à tout « e que voulut le vaillant et saint lago, cl l'on rotanieura à ( anonner vigoureusement la lailane s^sie du Gilann, qui ne pouvait résister longtemps à un feu aussi bien nourri.

PLIK ET PLOK.