CHAPITRE VII

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... . . La muer U ! f !

la nn>rl! M Itei Qeiiarc.

I e levante est un vent d est ; lorsqu’il sou flic il Tait |«àlir les marins les plus intrépides. Ce n’rsl pas nue de ces innocentes bri>cs qui suulevctit des vagues taule* comme des montagnes, non . la mer ne s’élève que fort peu . car telle est In force du levante qu'il refoule les Ilots, qu'il K-s nivelle par la pnissatiee de pression qu'exerce la colouuc d'air sur la surface de l'eau.

Mais aussi il faut que le limonier veille à b barre, sainte A Irrgr ! qu'il y vi illc bien, s'il ne veut pas voir le navire dispaiailre en tournoyant dans une rafale!

Apres cela le soleil Mlle, le ekd est beau, d’un bleu magnifique, avee de joÜ$ nuages d'un rose vif, qui sont du plut charmant difel.

Les navires d'un tonnage élevé, tels que vafcraux. frégates et cortelt' S, lotit en tiiatMKUvraut avec prndeuco, ont pourtant encore à ci Indre de ces coups de vent: mai) le- goélettes, tartanes, sloops, ont toutes les cloîtres possibles pour périr, par leur grande propension à engager, res bâtiments étant, comme on dit. csseutiellenient canards.

Si le danger e-l grand |*emhnt le jour, la nuit il devient immense, surtout lorsqu'on louvoie près des côtes, qui sont loin d'être saines, et entourées de courants de quatre à cinq noeud) de vitesy.

Or il faisait nuit, et le le vaille, qui soufflait sur la rôle de la Yelda, hérissée de rochers, était ou peu plusvlolciit qu'il ne fut lors du mémo* râble coup de veut de fi7, qui lit sombrer la totalité des vaisseaux mouillé* dans b rade de Cadix : ou le sait, tout péril, corps et biens.

C'était enliu un de ces braves coups de veut pendant lesquels les matelots sont livides Pt croient en Dieu.

Les étoiles flatnbovalehl* et les vagues, en se choquant, dégageaient tant il* hieurs phospnnresceules que cette vaste plaine, d'itu n ir - nrd, était presque éclairée par des milliers d étincelles bkdaires, et vraiment.

sauf le levante qui mugissait plus fort que le tonnerre, c'était un beau spécial le.

I.rs deux sloops garde.— rôles qui avaient donné h chasse à la tartane tuai du tîilano imobill muaient sur ce gouffre béant.

Il* avaient dégréé leurs huniers , leurs plmrs, leur gr ami' voile, et fuyaient vent arriére mm» leur misaine au Imsik; oii avait amarré la barre du gouvernail, et les soixante tr-às hommes qui composaient les deux équipages étaient fort occués dans le Canx-poul à meure leur con-eieiK'i 1 en ordre, Connut* il ny avait pas de prêtre présent, ils :e conii ss. iciil le. uns aux autres.

La confession est Une chose admirable eu elle-même, à terre, par exemple, dans nue église de village d oit les vitraux laissent j éuétrer un joy. uv nyoudn soleil, quand vous allez partir pour une longue, longue campagne, d que votre vieille grand'mcre est là à genoux, tout eu pleur-, faisant huiler pour vous un cierge béni à Notrc-lbmc : oh! «ill, alors, la « nuftSsion à l oreille d'iio sage et vertueux prêtre à cheveux blancs, qui, sortant du coulcssjonual et appuyant son bras tu mlilanl sur le vôtre, vous dit : Mou Ida, allous doue voir tues ou.ûlles qui dansent sous b saolue huit b-has, la-bas, au bord du ruisseau, et eu passant nous porterons nue bouteille de mou bou vin au pauvre vieux Jeau- Louis le protestant.

Comme cela, oui, je comprends b confession ; mais à lHtid, au milieu d oue tempête, lorsque « e n'est qu’à forte de bras qu'on peut é> happer à une mort imminente, lorsque les bines déferlent et b n seul avee fureur sur le navire. InrMlli’â i liaque minute vous voyez disparaître un de vos agrès, quand b Mâture s'incline cl craque, quand une vague s'abat et mugit sur le pont, s y déroule, court et entraîne hommes, vergues, canots... Uh! nifesl avis alors que la eonfc-Ssion est mie pratique au moins déplacée et suis utilité aucune pour virer de bord ou pour serrer un lui nier.

Un avait doue ainaH’éb barre du gou ertiail à boni des deux sloops qui naviguaient dans les tiiêtm s eaux, et jiersouue. pcfoddhe u'élait resté sur le pont des navires, qui all.iinll positivement a la grâce de IHtu: or, en fait de lactique, c'est mie mauvaise allure, car lé slüop la Chiffe drtitini Joseph. par suite de l’angle que si boire fombil sa avec qhille, biscuit plus porter que son rrihli'ct'c lu llènèd r/fo i tic Xtttrt-ihime de» Se»t DoWeurt, arriva droit sur. rr limier, f aborda parla pntipc; et, comme b partie de I arrime d ut» navire est beaucoup plus bible que son avant, la Rênèdirtion de A be Vume de t Sept llaulntn reçut le iM-aujiré de la Châsse deiofnt Ji-tepli daus son courotiucinelti, qui fut défoncé et donna libre accès à une Voie d'eau qui coula ledit sloop et les soixante confessants et confessés.

Vous voyez que la coufesonn ne vaut rien dans une telle derurreure.

Mais le sloop ne coula pas instantanément.

Lu f'hô'te dr $aint Joseph sentit, à l'clli oVrt blê contiiiiitlon qu'il éprouva, que quelque chose d'extraordinaire se iwssali ait drltors. ei on envoya ml jeune mousse, qui était en train de s^» t ouli s-er de suu sohatdc-lroUicme péché, pour voir ce qui arilvait. Il ttl'inia :ius)itôt eu rampant sur le pont, vil le beaupré cl la gnihre prcMlue élit ici eiiicnt tracassés. et à mie portée de fu'il l'autre lloop, dont larHère était submergé, élever son avant au-dessus dcî vagues t sotl ÏVant, oit «'était rélegic tout ce nui restait de fé4|blp:ige.

I e capitaine ou navire qui «’tibiiuaU mit &cs deux lliàins devant sa biiH-be eu lo nie d • trompe, et, al» ilitlyeu dé Ce porte-tnlt bnpmvhé, il parla avec beaucuup d'«mpre«si meiit au mmisse, rllil eut l'attention de x* former air-sl avec sa tnaih Mie r&pèce de cm net aermstique.

Mais mallK'UreiISCIIU’tat ta llénèdirtlnn rie Arûrr-Iloihè rfr.» Sept Douleur » était sons le vent, et le mousse uVnlendil pas nu liiol ; mais comme ou lui avait dit de coir ce qui arrivait, il s'accroupit près de la poulaiue et n'garda.

QuelqiH'ft-uns de> naufragés se jetèrent à la mer : mais, par l ange de saint Pierre ! une bonite u aurait pax piqué au vent, et il fallait nager contre veut, Ilot et courant pour arriver au sloop, qui pourtant était tout proche. — Impossible. — Aussi ils se noyèrent, les imprudents, apres avoir élé aveuglés par le revoliu des vagues, qui leur toilettait le visage à y l.iU-er di s traces sanglantes.

la* mousse voyait tout cela à I.. lueur de son fanal, eu tâchant de ne perdre ni une convulsion, ni iiu grinccnu-ul de deuls, alin que son rapport frtt exact: mais il priait Pieu pour eux, le pauvre et digne enfant !

Bi nlôt lavant du sloop coula davantage, et ceux qui survivaient à ce désastre moulèrent au màt de misaine, qui seul s’élevait au-dessus de la mer, et celait chose curieuse de voir «e mât, sur lequel des têtes d'hommes étaient groupées, qu’on pardonne l'image, comme le soûl des cerises sur ces légers hâtons qtil plaisent huit aux enfauls.

Celle poutre, chargée d'hommes, ne resta pas dix u inutes hors de l'eau, après quoi elle s'eufoiu,'.! ; mais pendant les dix minutes qu'elle mit à s'ahinmr, quel drame se p ^sa!

Enfin ils ne restèrent que deux sur le màt, les deux frères, le crois, gens pi iix et bien |k*iisauts; mais l'instinct vital l'iiuitorla sur la halernité: car étant tout petits, oh ! ils s'aimaient beauc oup, la* plus îieau des fruits était celui qu'ils s'oiïr.i'cnt, et, pour une faute commise, leur mère trouvait toujours deux coupables. Plus lard, ils adoraient h même fedimc : ils la fuereut pour qu'elle ne fût à aucun. — U étaient Espagnols, excusor-les — Pour ceci, ils furent envoyés pendant rinq ans aux galère*. Laine s'était échappé ; mab, lie pou vaut pancuir à bvoi.sri

PLIK ET PLOK.

matelot & la barre peur é'iler les embardées, et Tôt» continua de courir

tfon de son frère, il revint tendre se» mains aux chaînes et son dos au bâton, ne voulant pas quitter ce frère chéri.

Enfin deux brave» et loyaux compagnons s'il en fut , mais que voulexvous? en face de la mort il est bien permis d'égoîser un peu.

Le mât se dressait donc encore a six pieds hors de l’eau ; cl, pour celui qui en occupait le sommet, c’était une hauteur comparable à celle des montagnes les plus élevées : car, dans ces moments décisifs, une minute d'existence, c’est une année... un [>ouce de terrain, c’est une lieue.

le frère aîné, qui pourtant avait la place inférieure, sentant la fraîcheur de la mer qui le pressait comme dans un cercle de fer glacé, fit un violent effort, et se cramponna aux genoux de son puîné.

Celui-ci, qui étreignait k mât de toutes les force» convulsive» de l’agonie, tenta d'appuyer son pied sur la poitrine de son frère pour le noyer... Désespoir! impossible II lui serrait les genoux comme dan» un élau.

L« barbier de SanU-Maria. — rate 3.

Et, chose étrange, ces deux tôles, qui souvent «'étaient joyeusement souri et tendrement embrassées, là se suivaient d'un «vil avide, là sc tuaient du regard.

j Enfin, celui qui occupait le haut du mât ('abandonna un instant.

I/aulrc aperçut k mouvement, et s'élança...

C’est là que le puîné l'attendait. Il lui jeta les deux bras autour du cou, non mollemrnt comme autrefois, en lui disant: «Bonjour, frère; # mais avec fiéuésie. De façon qu'il l'étrangla en lui serrant la «orge sur le chouquc de misaine avec un bout de cordage qui Bottait. Démarche inutile : La pensée seule fut éteinte dans ce corps, Car les bras du cadavre serraient toujours aussi fol lement les genoux ou fratricide quand il» disparurcut tous le» deux !

Lorsque le mou «se uc vil plus rien, il se frotta les yenv regarda encore une fois, cl descendit faire suu rapport, qui étonna iK’.iKoup; on coupa court à La confession, avec promesse d'y revenir, cl le quart de bâbord monta sur le pont par les ordres du capitaine, le vent soufflait avec un peu moins de violence, mais la nuit était claire, on mil uu bon

a I «un>l.

Il» laissaient porter dans celte direction depuis quelque temps, ki'Sque le matelot de quart eu avant cria : — Navtrà tribord!

On »c précipita a la lueur de» fanaux, ci l'on vil la tartane entièrement désemparée, la tartaue qu'il» poursuivaient depuis 1a veille! la tartane, cause première de tous tes désastres!

— Enfin, hurla le capitaine garde-côte, la sainte Vierge nous protège et Dieu est jusje. Tu vas payer, maudit, la mort de nos frère»!

Et, malgré l'impétuosité dn vent, il leula de mettre en travers.