CHAPITRE PREMIER

U MWB M *A«TA-*ARU.

- Par l'œil de saint Proco, je vous jure, mou compère, que le Gitano ta débarquer à Matagorda. Ma digne tante Isabelb, en revenu ul do l'Ile de Léon, a vu tous les gardes-côtes sur pied, et m'a dit qu'on avait posté deux vedettes dans le phare pour surveiller 1rs évolutions du navire de ce damné . que l'on aperçoit au large. — Par b chasse de saint lago , compère, le pécheur Pablo arrive de Conil, et il vient de me répéter encore que b tartane aux voiles rouaes est mouil'ée a une demi-portée de canon de la côte . et qnc tous les nabils de cuir H \ sont en alerte... — On a abusé de votre crédulité, seigneur dou José. — On s'est jooé de vous, monsieur du Rasoir, répondit José en sortant d’un air narquois.

Celle qualification de monsieur du Basotr lit tressaillir violemment Florès ; car, s'il rajeunissait le public , c'était pour ne pas démentir absolument la sipificalion , hélas ! trop positive , du plat d'étain luisant qui se balançait dans on coin obscur de b porte; mais aussi, au grand jour, apparaissait un immense tableau représentant une main armé<d une burette, et ouvrant avec délicatesse les veiue* d'un bras colossal Ainsi l'observateur comprenait facilement que le barbier mettait son amour-propre et sa gloire à exercer certaines pratiques chirurgicales, et qnc c e»t presque malgré lui qu'il descendait jusqu’à L ignoble rasoir, dont les profits paraissaient pourtant assex honnêtes.

Maitrc Florès jouissait d'aiïeurs d'uue considération méritée ; sa boutique , comme le sont généralement en Espagne les boutiques de barbiers, était le rendez-vous de tous les nouvellistes, et particulièrement des marins retraités qui ha bits lent Santa-Maria : et si les notices que l’on puisait à celle source n'étaient pas revêtues d’un caractère bien authentique, on ne pouvait nier qu elles ne fussent au moins fabriquées en conscience : détails, mots historiques, portraits, circonstances, rien n’y manquait. Dévot, d'un esprit souple et conciliant, le barbier exhabit b béatitude par tous les pores; il était toujours soigneusement habillé de noir ; ses cheveux gris et lisses s'arrondissaient derrière ses oreilles, et fieux brges places rouges, remplaçant les sourcils, se dessinaient audessus de deux petits yeux fauves d'une mobilité extraordinaire : mais ce qui, surtout, méritait l'attention, c'était sa main, dont b teinte blanche et fraîche , les ongles roses eussent fait honneur à un chanoine do Tolède.

On l'a dit, Florès tressaillit violemment à l'impertinente apostrophe de José, et ce moment subit et colérique fil raailteureuscment dévier cette main toujours si forme et si assurée : or, l’acier entama légèrement le cou d'une de ses pratiques, qui se carrait avec compbisanee dans le grand fauteuil de noyer noir et poli où venaient successivement s'asseoir tous les marins de l’Ile de Léon et de Santa-Maria.

— Que le diable vous tierce, mon maître 1 dit le patient en bondissant sur son siège;, la place de bourreau est vacante àCorduoc. Par le Christ I vous pouvez l'obtenir, e.ir vous avez d excellentes dispositions pour ouvrir le gosier des chrétiens.

(I) Le» douaniers.

El il essuya avec le bout de sou ctluriie le sang qui coulait de sa blessure.

— Calmez-vous, répondit Florès avec importance, consolé, rail même de sa maladresse, par l'idée seule qu'il pourrait meure eu pratique ses glorieuses connais-ances chirurgicales; calmez-vous, mon cher fils, lépiderme seul a été attaqué ; il u y a eu que les vaisseaux capillaires du lésés, el un empbtre de diachyluin, ou d onguent de la mer, ou de saJsarina, remédiera à mon inadvertance ; et même, à bien dire, celte petite évacuation sanguine vous sera fort salutaire, car vous me paraissez un compère très-sujet à la pléthore : doue, mon fils, au lieu de blasphémer. vous devriez. .. — Vous remercier, n’est-ce pas, mon maître ? je m’en souviendrai, et au premier coup de couteau que j'aurai donné, je répondrai à l'alcade : Seigneur, mon ennemi est un roinpère sujet à fa pléthore, et tout ceci n'est qu’une évacuation sanguine. Par le ciel ! c’est pour son bien, monseigneur.

Ici les nombreuses pratique- qui encombraient b boutique de Florès se prirent à rir© si bruyamment, que le barbier en devint pourpre de colore. — Fils de Satan ! murmura-t-il eu appliquant sou bienfaisant dictante sur la blessure saignante.

— Vous me maudissez ! mon père, reprit le marin ; faites, ne vous gênez pas; je voik pardonne tou:, même b saignée, grâce à la bonne nouvelle que vous venez de nous donner... Ah ! la tartane du maudit est mouillée près de Conil ! par le sein de ma merc, je donnerais bien les Imit* années de solde que Ferdinand me doit pour voir ce damné Bohémien les fers aux pieds et aux mains, agenouille dans la chapelle ardente ' fine de fois, on lui donnant la chasse sur le loutre garde-côte, j'ai renié mon patron pendant les bordées que nous faisait courir ce favori de l'eufor; car c'esl toujours par le plus mauvais temps qu’il prenait la mer ; et tandis que notre navire roulait couvert par les lames, le sien avait l’air de bond : r cl de glisser sur les vagues !... Santa Carmen ! je gagerais celle pire d'esprdilles neuves que, si le Bohémien mettait sou doigt dans un bénitier, l'eau sainte frémirait et Ivooiilonncrait comme si l'on y avait plongé un for rouge. — Ça s'est vu, dit Florès ; mais ce qu'il y a de certain, c’est que ma nouvelle est positive. — (Joe le ciel vous entende, dit l’un, et je promets à san Francisco de faire coucher mes domestiques sur la pierre, cl de ne leur donoer que des garbatiços cuits à l’eau pendant neuf jours. — Qu’on le saisisse, et je fais offrande à b Vierge dune belle mantille el d’un anneau, dit uu autre.— Moi. reprit un troisième, j'ai déjà fait vœu à Notre-Dame de! Pdar d'aller d’ici à Xérès pieds nus avec un cierge de trois livres entre les dents, et les mains attachées derrière le dos, quand j’aurai vu cc renégat jeté dans un cachot en attendant son supplice. — Et moi, s'écria un marchand de bestiaux, je consens à donner deux de mes meilleurs cabris aux saints pères de San-Juan, si on

1 veut me promettre (l'écaiiclcr le mécréant, et de lui couler du plomb dans les yeux ; car, par san Pedro, io ne veux pas b mort du pécheur, mais il faut uuc justice. Si ce cousin de Sutaiisc contentait de faire la contrebande. quoiqu'il soit damné, on pourrait encore acheter de ses marchandises, en les faisant exorciser ; mais le maudit pHle les formes qui sont sur la côte, enlevé nos filles, et commet des profanations flans nos chapelles. Encore dernièrement on a trouvé b statue de saint lldefonse avee une toque de matelot sur la tête el une longue pipe dans b bouche. Par les sept douleurs de Notre-Dame ! de telles abominations annoncent quelque grand fiéau. — El dire, reprit le marin, que monseigneur le gouverneur de Cadix ne peut pas disposer d'une bonne frégate pour mettre un terme à ces horreurs, et que nous n’avons pour nous défendre que quHques douaniers gardes-cote* qui fuient dés qu’ils aperçoivent le beaupré ae la tartane maudite ! Armons quelques felouques en commun, mes compères, et par saint Jacques ! nous verrons bien si Satan le protège, el si le renégat est à l'abri du fer et du plomb. — Une chose singulière, reprit à voix basse le marchand de bestiaux, c'est que Pédrillo, mon chevricr, m’a assuré avoir vu un canot du navire bohémien venir aborder le long des rochers où est bâti le couveui de Ban-Juan, et que.. — Et que?.., demanda-t-on Unit d'une voix. — Et que le damné luimême était entré dans le saint lieu ! — Jésus! sainte Vierge ! sauta Carmen ! quelle horreur ! dit la foule en se signant. — Ce u’est rien encore : le damné s’est avisé de monter sur la tour de l'horloge, et mon cbevrier l'a parfaitement vu fumant son cigare maudit ; cl puis anres, l’a entendu chanter un air maudit sur sa guitare maudite !!! — Mais les dignes pores, comment ont-ils souffert cotte abomination ? demanda Flores d'un air contrit. — Ah ! voilà ! Et l'inlertoculeur ferma à demi les yeux eu souriant malicieusement.

Malgré tout le danger qu'il y avait à s'entretenir des affaires du clergé, on allait peut-être discuter gravement sur cc sujet, lorsqu'une voix grêle et stridente dit d'un Ion moqueur : — A moins que le damné Bohémien ne soit Satan lui-même.

Tous les veux se tournèrent aussitôt vers un coin obscur de la boutique d". barbier; car c'était là que se trouvait l'inconnu qui venait de prononcer ces singulières paroles. Quand il vit tous les regards de l'assemblée fixés sur lui, il sc leva, bissa tomber son manteau brun, traversa lentement la longue salle de maître Florès, et fut gravement s'asseoir dans le grand Luteuil, qui alors attendait un patient.

Sa taille était bien prise, quoique au-dessous de la moyenne, et soa riche costume andalou en bissait voir toute l'élégance. Il défit le mouchoir rouge qui entourait sa tête, el U s’en échappa ure forêt de che-

PLÏK ET PLOK.

▼eux qui voilèrent presque sa figure ; se* grands yeux noirs brillaient d'un doux éclat.

— Allons, mon maître, dit-il h Florès ; et il allongea l'index le long de -on menton en imitaut le mouvement du rasoir : et pour mes péchés, ajouta-t-il, ne m'arrangez pas comme le camarade aux boulons à l'aucrc. Surtout pas d'évacuation sanguine.

Le camarade aux boutons à I ancre allait répondre, lorsqu’une rumeur d’abord éloignée, mais bientôt plus rapprochée, l'en empêcha ; on dblinguuit une voix d'homme timide et suppliante, et une voix de femme aigre et criarde.

— Insigne menteur, je vais te confondre ! dit-elle en entrant, la mante en désordre et traînant après elle un jeune garçon d'une ouiuzaiie d'années. — Ma tante Isabefta ! dit Florès le rasoir levé. — Et le pécheur P-'bto ! s’écrièrent les assistants. — Senora, di-ait l'enfant, je \ou* jure sur l'âme de mon père que j'ai vu, il y a deux heures, la lartaue aux voiles rouges mouillée près dé Conil.

I.a senora Isibi lia fil un g>-ste qui aurait eu toute sa signification et tome sa portée sans le marin, qui s'interposa prudemment cotre les deux champions.

— Encore ce Bohémieu maudit ! repartit le jcuue bomme au costume andalou. Mes maîtres, voici une belle occasion de prous it ce que i’avanfais tout à l'heure, savoir que ce damné est Satan lui-mêtue. El U se icva gravement sur son fauteuil. — Allons, seuor.i, je sui» à même d'éclaircir la question, cai j'ai vu le navire aux voiles rouges il n'y a pas rtcuv ben rrs. — E’est comme moi, répondirent eu même temps Isabella et Pahlo. — Un moment, dit I inconnu, jurez~vous par le saint nom de Dieu et par le martyre de la croix de dire la vérité ? — Kous le jurons.

— Parlez donc, se»*?. — Eh bien doue, aussi vrai que sauta lhabclla, ma |Kitrmme, a sa «-basse à Curdooo («site, se signa), j'ai vu, il u'y a pas deux heures, le navire du Bohémieu croiser à L hauteur de Mategorda. et que Dieu me relire de cette vie si je meus. — Parle, loi. dit-il au pécheur. — Que sa« Pablo me fasse périr à dm première pêche, moi et ma felouque, si je n'ai pas vu, il y a dcui heures, b tarlaue du damné mouillé«î a «ne portée de carabinu'de Conil : et c’est si vrai, un* seigneurs, que j’ai renc«wtré près de ' ejer nu détachement de douaniers qui se reuiUieni sur la côte ni toute haie, guidé-' par le tib de Harso, le Oarsillo, qui les avait été prév«*»r; je ne veux pas contredire la dame Isaüelb, tuai» «pie Dieu m écrase si je ne dis pas v rai l

Il y avait dam deux versions si différentes (Il du tel accent de vérité et de «•ONviritnn, que les spectateurs se regarjaieul avec éioniiemcul. L’éin»ng«*r toi -même souriait d’un air d incrédulité. (juaut à Flores, il ne »'«|NTce.xil» pas que, depuis que sa nouvelle pratique s'était placée sur le grand fauteuil, il passait machinalement le dos de sou rasoir sur te menton de ce Salomon improvisé.

— Holà, mon madré, dit le jeune honinae, en commuant de celte ma n-ére, je n'aurai pas à craindre l’évacualé»u sanguine du camarade ; et il faut que vous snyct furieusement préoccupe pour n'avoir pas ni au pr- mier coup d* œil qu'au lien de me raser il s’agissait de un-lire mes cheveux en ordre. — Fji «-flet, dit le barbier coufoudu, eu clfet, vous avez le menton aussi lisse qu'une tigne de Barbarie : ou dirait d'une feuune.

— ft'ttne femme! réfiéterent P.ddo et b sentira Issbetb

An même instant un tout petit enfant s'approcha de la porte, y avança sa jolie tète blonde, puis b rx tira, s'avaoça encore, comme s’il eût cherché quelqu'un, aperçut l im oomi, et en deux bonds fut entre ses genoux.

A j*Hw loi eutdl parlé à F oreille, que cdni-ci se leva brusquement, saisit son manteau, jeta «ne plastic à Flores en disant duu air singulier :

— Il fant bien, oses maîtres, que ce bohémien soit Satan lui-même, puisqu H est dans trois endroits à b (bis; car je vous jure, moi, par le t’^rist, «fit-il «i se signant , qu'il louvoie depuis deux heures en vue de Santaesr.

Ces mots achever, il sauta lestement sur son cheval, qui bcnmswil à la porte, prit l’eufani en croupe, ci disparut bientôt dans un épais tourbillon <h- pmwMere que le galop 4«. su mouture lit élever au milieu de b me Majancrita-Augosla.

l es pratique» de flores, «pii » étaient précipitées i b aorte p«»ur suivre des yeux ce personnage. firent, en reutraut dans b bouiàiue du harbitT, des «viiijert tires fort bizarres sur b <r»pbe»<> vraiment phénoménale du rnutrebandM-r bohémien, crmjer-ture» qu oo abandonna sans 1rs avoir épurâtes, pour s'entretenir de b courte de taureaux qui devait avoir lieu le lendemain.

l<) il j a plu* de «uqi-duq lieue* de dihUuce entra ce* «leux endroit*.