LE BHI

est un plagiat? — Sans doute, si le public le savait ; mais est-ce que le pulilîc sait (lue ce que Ion dit ai^ourd'hui du grand homme d*aujourd*nui est précisément ce qu*on disait hier du grand honraie d*hier? D*accord. Mais V foule ignore tout, les grands hommes ont dédaigné tout cela^ dlrei-vous encore; sans doute; mais ^ui vous dit qu'ils n'ont pas sottfiert autant qu'ils ont dédaigoé? Qui sait tout ce qu'il y 'a de douleurs poignantes dans les profondeurs ronettes du dédain? Qu*y a-t-il de nlus révoltant que l'injustice, et quoi de plus amer que ae recevoir une grande ii^jure quand on mérite une grande couronne? Savez -vous si cet Odieux petit livre dont vous riez aujourd'hui n'a pas été officieusement envoyé en 1815 au prisonnier de Saiute- Héléne, et n'a pas fait, tout stupide au'il vous semble et

Îu'il est» passer une mauvaise nuit é l'hommiequi dormait 'un si profond sommeil la veille de Marengo et d'Austerlilz? N'y a-t-il pas des moments où la haine, dans ses affirmations effrontées et furieuses, peut faire allusion, même au génie qui a la conscience de sa force et de son avenir ? Apparaître caricature à la postérité quand on a tout fait pour lui laisser une grande ombre! Non, mon ami, je ne puis rire de cet indme petit libelle. Quand j'explore les nas-fouds du passé, et quand je visite les caves ruinées d'une prison d'autrefois, je prends tout au sérieux, les vieilles calomnies que je ramasse dans roubli et les hideux instruments de tortqre rouilles que je trouve dans la poussière.'

Flétrissure et ignominie a ces misérables valets des basses-oeuvres qui n ont d'autres fonctions que de tourmenter vivants ceux que la postérité adorera morts !

Si Pauteur sans nom de cet ignoble livre existe encore aujourd'hui dans quelque coin obscur de Paris, quel châtiment rc doit être pour cet immonde vieillard, dont les cheveux blancs ne sont qu'une couronne d'opprobre et de honte, de voir, chaque fois qu*il a le malheur de passer sur la place Veodôme, mpoléon, devenu homme de bronze, salué a toute heure par la roule, enveloppé de nuées et de rayons, debout sur son éternelle gloire et sur sa colonne étemelle !

Depuis que j'avais fermé ce volume, tout s.'était assombri;'fa plUie était devenue plus violente au dehors, et la tristesse plus profonde en moi. Ma' fenêtre était resiée ouverte, et mon regard s'attachait machinalement A la grotesque gouttière de fer-blanc qui dégorgeait avec furie un (loi jaunâtre et fangeux. Cette vue m'a calmé. Je me suis dit que la plupart du temp ceux qui font le mal n'en ont pas pleine conscience, un il y a chez eux plus d'ignorance etd'meptieeneore que de méchanceté; et je suis demeuré là immobile, silencieux, recueillant les enseignements mystérieux que les choses nous donnent par les harmonies qu'elles ont entre elles, le coude appuve sur ce stupide pamphlet d'où s'était épanché tant de naine et de calomnie, et l'œil fixé sur cette bouche d'âne qui vomissait de l'eau sale.