AU P. *** DE LA C. DE J

30 mars 1704.

.... Vous me demandez ce que veut dire M. de La Fontaine dans la préface du second recueil de ses Fables, lorsqu'il dit qu'il a donné à la plupart de ces dernières fables t*n air et un tour un peu différent de celui qu'il avoit donné aux premières. Voulez-vous que je vous parle franchement? Je le sais aussi peu que vous, et je me suis fait plusieurs fois cette question à moi-même, avant que vous me l'eussiez faite. Pour moi, je trouve qu'il n'y a nulle différence, et je crois que notre ami n'a pas trop pesé ses paroles en cette occasion; mais je puis du moins vous assurer, en général, qu'il regardoit ses Fables comme le meilleur de ses ouvrages. Il disoit pourtant qu'il y avoit quelquefois plus d'esprit dans ses poésies , qui lui ont fait verser des larmes sur la fin de ses jours. Au reste , c'étoit l'âme la plus sincère^et la plus candide qui fut jamais. « M. de La Fontaine ne ment point en prose, » disoit Mme de La Sablière....

1. OEuvres posthumes de M. de Maucroix (Paris, J. Ëtienne, 1710 ,

in- 12).

35d APPENDICE.

FONTANII ENCOMIUM V

Heu I fuit vir ille facetus, jEsopus alter, nugarum ludo Phaedro superior, per quem bruUe animantes vocales factae, humanumque genus edocuere sapientiara. Heu! Fontanius interiit. Proh dolor! interiere simul joci dicaces, lascivi risus, Gratiae décentes, doctui Camena'. Lugete, o quibus cordi est ingenuus lepos, natura nuda et simplex, incompta et sine fuco elegantia. Mi, i 11 i uni per omnes doctos licuit esse negligentem. Politiori stilo quantum praestitit aurea negligentia! Tam caro capiti quantum debetur desiderium! Lugete, Musarum alumni : vivunt tamen, œternumque vivent carmini jocoso commissœ vénères, dulces nugœ, sales attici, suadela blanda atque parabilis; neque Fontanium recentioribus juxta temporum seriem, sed antiquis ob amœnitates ingenii

1. « On sera certainement touché du sentiment si vrai avec lequel Fénelon déplore la mort récente de La Fontaine, dit l'abbé L. F. de Bausset, qui a publié, d'après les manuscrits originaux, ce thème latin de l'illustre précepteur du duc de liourgottne, dans l'Histoire de Fcnelon (Paris, Giguet et Michaud, 1809, 3 vol. in-8. p. 178). Donner un pareil sujet de version à son élève, c'était lui rappeler un souvenir aimable pour son cœur et le mérite d'une action noble et généreuse. Tout le monde sait que M. le duc de Bourgogne, encore enfant, avait désiré avec empressement de voir et de connattre La Fontaine, et qu'instruit de la médiocrité de sa fortune, il lui avait fait parvenir des secours en se retranchant une partie de sa pension.

APPENDICE

adscribimus. Tu vero, lector, si lidem deneges, codicem, aperi : quidquid senex Teïus ludit -Anacreon, sive vacuus et sive quid uritur Flaccus, hic fidibus canit; mores hominum atque ingénia fabulis ut Terentius ad vivum depingit. Maronis molle et facetum spirat in hoc opusculo. Heu ! quandonam mercuriales viri quadrupedum facundiam œquiparabunt ?

356 APPENDICE