On lit dans l'imprimé

Peut-être même iriez- vous croire....

2. La Fontaine parle des moines de cette abbaye, parce qu'elle étoit

APPENDICE

Et, sur cela, quelle réflexion ne fait-il point? Quelle moralité termine cette épltre, préférable à toute la philosophie de nos odes?

Mille moissons : c'est un peu trop.

Car nos ans s'en vont au galop, Jamais à petites journées.

Hélas ! les belles destinées Ne devroient aller que le pas.

Mais quoi ! le Ciel ne le veut pas.

Toute âme illustre s'en console, Et, pendant que l'âge s'envole, Tâche d'acquérir un renom, Qui faiteucor vivre le nom, . Quand le héros n'est plus que cendre , Témoin celui qu'eut Alexandre, Et celui du fils d'Osiris, Qui va revivre dans Paris.

Cette épltre fut écrite depuis le temps qu'il avoit promis de payer sa pension en vers, et dans le temps du mariage du roi, car il parle ainsi de lui-même :

Celui qui, plein d'affection, Vous promet une pension, Bien payable et bien assignée A tous les quartiers de l'année; Qui, pour tenir ce qu'il promet, Va souvent au sacré sommet, Et n'épargnant aucune peine, Il dort exprès tout d'une haleine Huit ou dix heures rôglémcnt, Pour l'amour de vous seulement.

Et, entre les choses qu'il voudroit que son protecteur renvoyât, il met

La cour, la paix, le mariage, Et la dépense du voyage, Qui rend nos colTres épuisés, Et les guerriers les bras croises.

dans le voisinage de Château-Thierry, sa patrie, et que probablement il avoit rendu plus d'une visite i ces joyeux moines.

APPENDICE

Ainsi il est aisé d'assigner à toutes ces pièces leur véritable date, parce que le poète a toujours soin de les caractériser, par des traits du temps ou par les images des personnes. Passons à d'autres beautés, etfions-nous à notre auteur : il ne nous en laissera pas manquer.

La mort de Colletet, qui arriva en cette année 1659, fit faire une assez plaisante infidélité à notre poète : lui seul en eût été capable. Il avoit aimé la femme de Colletet, pendant que son mari vivoit, parce qu'elle faisoit bien des vers. A la mort du mari, elle n'en fit plus : c'est que le mari les faisoit et les mettoit sous le nom de sa femme. Elle avoit été sa servante, et est fort connue parmi les poètes. Claudine étoit la troisième servante que Colletet avoit épousée ; il n'y faisoit point tant de façon, quand il les trouvoit à son gré. La Fontaine étoit assez de ce goût pour ses maltresses. U dit quelque part' :

Je me contente à moins qu'Horace.

Quand l'objet en mon cœur a place, Et qu'à mes yeux il est joli, Do nomen quodlibet illi.

Colletet, qui savoitbien qu'après sa mort sa femme ne feroit plus de vers, pour couvrir la chose, fit, quelque temps avant que de mourir, sept vers, sous le nom de sa Claudine, par lesquels elle protestait que, après la mort de son mari, elle renonceroità la poésie. Le P. Vavasseur les traduisit en vers latins, et donna l'original et la traduction dans le premier livre de ses épigrammes *. Nous croyons pouvoir les transporter ici, sans craindre de passer pour plagiaire, parce qu'ils servent à l'histoire de notre poète. Voici les français :

Le cœur gros de soupirs, les yeux noyés de larmes, Plus triste que la mort dont je sens les alarmes, Jusque dans le tombeau je vous suis, cher époux. Comme je vous aimai d'une amour sans seconde; Comme je vous louai d'un langage assez doux; Pour ne plus rien aimer, ni rien louer au monde, J'ensevelis mon cœur et ma plume avec vous.

1. Dans la lettre au prince de Conti, qui commence par ces mots : « Je n'ai différé d'écrire à Votre Altesse Sérénissime, etc. » Tome VI, p. 561.