Tome VI, p. 106. — 2. Tome VI , p
3. Il y a un privilège particulier pour imprimer la Joconde. Il est du 14 janvier 1664; elle fut achevée d'imprimer le 10 janvier 1665. Elle étoit intitulée : Joconde, ou de l'infidélité des femmes. Il y en eut une dernière édition chez Barbin, en 1667, avec plusieurs autres contes : on en ôta la Matrone d'Éphèse. Le privilège de la seconde, de 1664, est dans cette édition , et il parut une troisième édition de ces mômes Contes, en 1669, chez Billaine. (\ote de l'auteur.)
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chose à redire à la Matrone d'Èphése, pour la pureté de la langue;
et il dit, sur le conte, que La Fontaine a essayé des vers libres, et des vers imités du temps de Marot, et qu'il se propose, selon que l'un ou l'autre genre plaira, de s'en serv ir dans les ouvrages qu'il doit donner au public. Il les a tous deux suivis depuis dans • ses compositions. Voilà les premiers contes qui avoient paru dès l'année 166d.
1667. — On vitparoltre à Paris deux éditions de ses autres Contes et Nouvelles en vers, avec deux privilèges du roi, des 2û octobre 1665 et 6 juin 1667. Le public les reçut avec des applaudissements infinis '. Comme le présent recueil * ne contient ni contes ni fables, on n'a tiré de ces volumes que quelques pièces qu'il y a mêlées, qui ne sont ni de l'un ni de l'autre genre, et qui méritent d'être conservées. Tels sont la ballade : Je meplais aux Hures d'amour le fragment des Amours de Mars et de Vénus * ; et V Arrêt d'Amour * , qui est une imitation des anciens Arrêts d'Amours de Martial d'Auvergne, et que Benoit de Court a commentés en latin. On a déjà fort bien remarqué que La Fontaine, qui n'étoit pas assurément un grand critique, a pourtant, dans la Ballade des livres d'amour, décidé très-heureusement un point difficile sur l'ancienneté d'entre Achîlles Taco, autour du roman de Clitophon, et Uéliodore, que les savants ignoroient, et qui se trouve vrai a :
Clitophon a le pas par droit d'antiquité; Héliodore put par son prix le prétendre.
Je remarquerai ici que la Dissertation de Despréaux sur la Joconde est jointe à la deuxième édition des Contes depuis 1669. Despréaux voulut donc bien que cette pièce accompagnât les Contes publiquement, et c'est ce que son commentateur n'a point remarqué, en donnant depuis peu cette Dissertation parmi les ouvrages de Despréaux. Il a, au contraire, voulu nous faire entendre que Despréaux, qui n'étoit pas homme à abandonner Je juste mé-
L On fît bientôt en Hollande une nouvelle édition dei Contes. La Fontaine en parle à la fin de sa Coupe enchantée, et dit que cette impression lui fait plua d'honneur qu'il n'en mérite. (A'ore de l'auteur.)
2- C'est-à-dire le recueil des Œuvres diverses, que Matthieu Marais avait préparé pour l'impression. (P. L.)
^ Tome yi, p. 22k — L Tome V, p. 41L. — 5. Tome VI, p. lfik
Q. 11 est bien prouvé aujourd'hui qu'Héliodore est antérieur à Achilles Tatius. Ainsi les vers de La Fontaine ne font point autorité.
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rite de ses ouvrages, ne falsoit pas grand cas de cette Dissertation. Il y a, dans cette môme édition de 1669, deux préfaces en prose, où La Fontaine justifie, tant bien que mal, la licence de ses Contes. La gaieté de ces contes passe, dit-il, légèrement. Je craindrais bien plutôt une douce mélancolie, où les romans les plus chastes et les plus modestes sont capables de nous plonger; ce qui est une grande préparation pour l'amour. On lui en fit une affaire auprès du roi ; cela inquiéta un peu ses inuses et lui inspira la ballade : Roi vraiment roi », où dans l'envoi il dit au roi, à qui on lui avoit conseillé de s'adresser ï
Ce doux penser, depuis un mois ou deux, Console un peu mes muscs inquiètes.
Quelques esprits ont blâmé certains jeux, Certains écrits, qui ne sont que sornettes; Si je défère aux leçons qu'ils m'ont faites, Que veut-on plus? Soyez moins rigoureux, Plus indulgent, plus favorable qu'eux.
On raconte qu'ayant voulu donner cette pièce au roi, un grand seigneur le présenta. Mais, après l'avoir bien cherchée dans ses poches, il ne la trouva point; il l'avoit oubliée, et le roi lui dit avec bonté que ce seroit pour une autre fois.
Il nous apprend lui-même que les critiques trouvoient de l'obscurité dans ses Contes. Il dit, dans une de ses fables, à Melle de Sillery ' :
Mes contes, à son avis,
Sont obscurs : les beaux esprits
N'entendent pas toute chose.
1669. — C'est en cette année 1669 que parut la Psyché, dont nous avons déjà parlé. Elle est dédiée à madame la duchesse de Bouillon. Le privilège est du 2 mai 1668; elle a été réimprimée en ces derniers temps, et on y a reconnu que La Fontaine est bien au-dessus d'Apulée, et pour le récit et pour les inventions. Le savant homme 5 qui a fait des additions au Menagiana (tome IV, p. 153) l'appelle Yadmirable Psyché, et y renvoie, pourvoir l'effet de la beauté, lorsque Psyché entre dans le temple de Vénus. Nous
1. Tome VI, p. 232. — 2. Tircis et Amarante. — 3. La Monnoye.
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y renvoyons aussi les lecteurs, afin qu'ils connoissent combien notre poète étoit spectator formarum elegam.
Madame de Bavière, Mauricette Fébronie de La Tour, fille du duc de Bouillon (Frédéric Maurice), qui avoit épousé Je prince Maximilien de Bavière, le 24 février 1668, a Château-Thierry, voulut avoir une lettre de La Fontaine sur ce qui se passoitdans le monde; et il lui en écrivit une, d'une variété surprenante où il lui parle de l'élection du roi de Pologne, à laquelle on travailloit alors, du mérite de tous les prétendants, de la guerre de Candie , puis de tous MM. de Bouillon , qui étoient frères de madame de Bavière, et il fait le portrait de chacun :
Deux de vos frères sur les flots Vont secourir les Candiots *.
0 combien de sultanes prises!
Que de croissants dans nos églises !
Quel nombre de turbans fendu !
Tête et turban, bien entendu.
Les vers suivants sont une prédiction du chapeau de cardinal, que M. le cardinal de Bouillon obtint quelque temps après :
Le duc d'Albret donne à l'étude Sa principale inquiétude.
Toujours il augmente en savoir; Je suis jeune assez, pour le voir Au-dessus des premières têtes.
Son bel esprit, ses mœurs honnêtes, L'élèveront à tel degré, Qu'enfin je m'en contenterai.
Il eut bientôt lieu d'être content, car le duc d'Albret fut créé cardinal du titre de Sainl-Pierre aux liens , le 4 d'août de cette même année 1669, par le pape Clément IX, à la nomination du roi. Le poète, ravi de sa prophétie, en fit ces vers *:
Je n'ai pas attendu pour vous un moindre prix;
De votre dignité je ne suis point surpris :
S'il m'en souvient, seigneur, je crois l'avoir prédite.
^ 1. Tome VI, p. 86.— 2. Ce fut en 1669, que ce secours fut envoyé en Candie.
