I. Tome VI, p. 18 et suiv. — 2. Art poétique, ch. II, v

APPENDICE

La troisième élégie est contre son rival :

Tandis qu'en tous voyant il goûte des délices, Vous le rendez heureux encor par mes supplices. Il en jouit, Climène, et vous y consentes :

Vos regards et mes jours par lui seront comptés 1

La quatrième est sur la jalousie, et cette passion y est marquée par de bons traits :

J'avois cru jusqu'ici bien connoltre l'amour : Je me trompois, Climène, et ce n'est que d'un jour Que je sais à quel point peuvent monter ses peines. La jalousie aux yeux incessamment ouverts, Monstre toujours fécond en fantômes divers :

La jalousie y joint à présent son ennui.

Hélas! je ne connois l'amour que d'aujourd'hui!

Ces quatre élégies composent une espèce d'art d'aimer, ou un cours dans la Science d'amour, et nous avons cru quïl nous étoit autant permis, dans cette préface qui est historique et critique tout ensemble, d'en extraire quelques endroits principaux pour former le caractère de notre poète sur ses ouvrages, qu'il a été permis à Bayle de faire celui d'Ovide sur les siens : la différence du temps où ces poètes ont vécu n'y fait rien du tout. Ce sont deux poètes, d'ailleurs, assez semblables, pour les traiter de môme façon.

Enfin, le poème d'Adonis revient encore dans ce recueil de 1671. La Fontaine, après l'avoir joint à Psyché, en 1669, l'en sépare ici. On lui avoit fait entendre que c'étoit faire tort à Adonis de joindre son poème avec un roman ; il craignoit qu'on ne reçût pas bien un poème héroïque à part, mais il compte sur le goût des gens qui ne fermeront pas l'entrée de leur cabinet aux divinités qu'il -a coutume de célébrer : Il n'est pas besoin, dit-il, que je les nomme; on sait assez que c'est r Amour et Vénus; ces puissances ont moins d'ennemis qu'elles n'en ont jamais eu.

Cette année 1671 présente un spectacle assez singulier dans la vie de notre poète. MM. de Port-Royal entreprirent de faire un Recueil de poésies chrétiennes et graves, où il ne fût point parlé d'amour, afin qu'on pût lire des vers innocemment. Ils y mirent

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une préface à leur manière, c'est-a-dire excellente , et où l'on croit reconnoitre la main de M. Nicole. Ils ne voulurent point donner ce Recueil sous leur nom, mais sous le nom de M. de La Fontaine, qui en fit l'épître dédicatoire en vers à M. le prince de Conti : il ne cache point d'où le Recueil venoit, et il s'en exprime assez clairement en ces vers :

Ceux qui par leur travail l'ont mis en cet état Te le pourroient offrir en termes pleins d'éclat; Mais, craignant de sortir de cette paix profonde, Qu'ils goûtent en secret, loin du bruit et du monde, Ils m'engagent pour eux à le produire au jour, Et me laissent le soin de t'en faire leur cour.

Ce Recueil fut imprimé en trois volumes in-12, chez Pierre Le Petit, imprimeur de Port-Royal, en mômes caractères, et fort beaux, sur un privilège du 20 janvier 1669, accordé à Lucile- Elie de Brèves. La Fontaine y mit, pour sa part, parmi les poésies chrétiennes, la paraphrase du psaume Diligam te, Domine*, et, entre les pièces profanes, l'élégie des Nymphes de Vaux sur la disgrâce de M. Fouquet, l'ode sur le même sujet, dont nous avons parlé, quelques-unes de ses fables et quelques morceaux de poésies, tirés de Psyché, etc. Il est assez extraordinaire de voir ce poète comme associé avec ces illustres solitaires; mais peut-être tâchèrent-ils de lui faire ainsi expier la liberté de ses Contes, ou lui-môme cherchoit, par un ouvrage de cette nature, à se réconcilier avec la Cour, où il n'étoit pas bien. Nous finirons cet article, en observant que notre poète a corrigé, dans le Recueil donj nous parlons, quelques endroits de Malherbe, quiauroient mérité une plus grande perfection, soit, dit-il, que Malherbe appréhendât la peine de les corriger, soit qu'il crût avoir assez fait />our la satisfaction de son siècle. Il a mis un extrait de ces endroits changés, à la fin du deuxième tome, et ils prouvent bien la justesse de son goût. M. Pélisson, dans son Histoire de ï Académie, remarqueque l'Académie françoise s'appliqua, en 1638, à examiner quelques stances de Malherbe. Sur quoi il fait cette réflexion si sensée, que s'il y a rien qui fasse voir ce qu'on a dit plusieurs fois, que les vers n'étoient jamais achevés, c'est sans doute la lecture de cet examen, parce qu'à peine y a-t-il une stance où, sans user d'une