Tome VI, p

APPENDICE. 417

critique trop sévère, on ne rencontre quelque chose, ou plusieurs, qu'on souhaiteroit de changer, si cela se pouvoit, en conservant ce beau sens, cette élégance merveilleuse, et cet inimitable tour de vers qu'on trouve partout dans ses excellents ouvrages. La Fontaine n'est donc pas le premier qui ait trouvé quelque chose à redire à Malherbe.

1673. — Ces messieurs de Port-Royal ne furent pas contents encore de ce Recueil, dont la satisfaction étoit très-équivoque. Ils lui donnèrent le sujet de la vie d'un père des déserts, tirée de saint Jérôme, pour mettre en vers. II en fit le poème de la Captivité de saint J/a/c, qu'il dédia à M. le cardinal de Bouillon, et qui fut imprimé à Paris, chez Barbin, en 1673. Il est de plus de six cents vers, et est devenu fort rare M. le duc de Bourgogne le lisoit souvent. On y voit des bergeries chrétiennes, des descriptions de solitude, qui ne sont que là, et des entretiens dévots et touchants, qu'il trouvoit dans la simplicité de son cœur. Il y fait une sorte d'abjuration de ses Contes; il dit à sa muse :

Bannis-en ces vains traits, criminelles douceurs, Que j'allois mendier jadis chez les neuf Sœurs.

On eût pu remarquer, dans les imitations de la satire des Femmes, de Despréaux, que, lorsqu'il a fait dire, dans le portrait du directeur :

Il est bon d'empêcher ces emplois fastueux D'être donnés peut-être à des âmes mondaines, Éprises du néant des vanités humaines 1 ,

il n'avoit pas oublié ces vers du poème de saint Malc :

Malc annonce au vieillard, censeur de sa jeunesse, Qu'il va de ses aïeux recueillir la richesse ; Qu'il tâche d'empêcher que des biens assez grands Ne soient mal dépensés par d'avares parents.

1. L'auteur a raison de dire que cette première édition de 1673, petit in-8 de 50 pages, est fort rare. C'est que La Fontaine fut obligé de la supprimer, parce que, dans la suscription de Pépltre dédicatoire, il donnoit au cardinal de Bouillon le titre d'Altesse Sérénissime.