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418 APPENDICE

Nous n'avons pas encore parlé de ses Fables, qui lui ont donné une si grande et si solide réputation. I! en a fait dans tous les temps de sa vie. Les premières furent dédiées à Mgr le Dauphin , dans sonenfance, et parurent dès Tannée 1669, avec la fausse Vie d'Ésope, par Planude, que notre poêle donna pour amuser ses lecteurs, et qui est bien rectifiée par celle que Môziriac a donnée au public' , et par l'article d'ÉsoPE dans le Dictionnaire de Bayle. Il n'est pas donné à tout le monde de connoltre les beautés de ces Fables, c Ces sortes de beautés, dit Despréaux dans sa Dissertation sur Joconde, sont de celles qu'il faut sentir et qui ne se prouvent point. C'est ce je ne sais quoi qui nous charme, sans lequel la beauté' môme n'auroit ni grâce ni beauté. Mais après tout, c'est un je ne sais quoi, et si votre ami est aveugle, dit-il à l'abbé Le Vayer, je ne m'engage pas à lui faire voir clair. » Mme de Sévigné dit d'une autre manière : Les fabks de La Fontaine sont divines; on croit d'abord en distinguer quelques-unes, et, à force de les relire, on les trouve toutes bonnes. C'est une manière de narrer et un style, à quoi l'on ne s'accoutume pas.

1674. — Notre poète, ami du Conte, retourna bientôt à ses premiers engagements. Il donna, en cette année, un recueil de >iouveaux Contes, qui fut imprimé à Mons, très-exactement, et sur quelque bonne copie de sa main. Car il écrivoit d'une manière fort lisible, et marquoit bien toutes les plus petites divisions du discours, les points, les virgules, les interjections, enfin toutes ces commodités de l'impression moderne, si utiles à ceux qui savent bien lire, talent plus rare que l'on ne pense. Il y a, parmi ces Contes, des stances qui ont pour titre : Janot et Catin*, qui n'ont jamais été imprimées depuis dans les autres recueils, et que Richelet cite dans son Dictionnaire au mot Tetin. La Fontaine dit les avoir composées à la manière du Blason des faulces amours, et de celui du Loyer des folles amours, dont l'auteur est inconnu : Il y en a qui les attribuent à l'un des Saint -Celais. Je ne suis pas, dit-il, de leur sentiment, et je crois qu'ils sont de Crétin. En quoi il se trompe, comme le fera voir un de nos amis*. Ces stances prou-

1. Page 57 du I" volume des Commentaires sur les Epitres d'Ovide ( la Haye, 1716), 2 vol. in-8, et dans les Mélanges de littérature de Sallengre (la Haye, 1715-1717), tome I, première partie, p. 87.