Ëcuyer de M. de Turenne

3. Tome V, p. 103. Cette puce n'avait jamais été imprimée exactement, avant les éditions de Wakkcnaer. (F*. L.)

APPENDICE. 421

Il me fait peur ! Je le vois plein de sang, Souillé, poudreux, qui court de rang en rang. Le plomb volant siffle autour, sans l'atteindre. Le fer, le feu, rien ne l'oblige à craindre.

Tels étoicnt les amis de notre poète ; ceux avec qui il vivoit, à qui il écrivoit : et après cela, écoutez les gens qui disent qu'il ne s;ivoit pas vivre, et qu'il ne savoit que faire des vers ! Bien nous en prend qu'il en ait tant fait, et de si beaux, et de si bons, et qu'il ait eu de si illustres approbateurs qui l'ont encouragé. Mal nous en prend que tant d'autres prêtes en fassent de si mauvais, qui ne laissent pas d'avoir aussi leurs approbateurs.

Dans la môme année 1674, il fit connoissance avec M. Huet (depuis évoque d'Avranches) ; il lui envoya un Quintilien, traduit en italien par Toscanella, et joignit à ce présent une belle épltre en vers ', qui représente le fonds où il a puisé pour travailler et pour écrire, et comment il avoit trouvé la manière de sa composition inimitable. Desmarets s'étoit avisé, en ce temps-là, de faire une critique d'Homère et de Virgile, et avoit préparé ces combats qui ont été renom elés de nos temps avec le même succès*. La Fontaine en fait le sujet de son épitre ; après quoi il ajoute :

Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue,

Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue.

J'en use d'autre sorte, et me laissant guider,

Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.

On me verra toujours pratiquer cet usage.

Mon imitation n'est point un esclavage.

Je ne prends que Tidée, et les tours, et les lois,

Que nos maîtres suivoient eux-mêmes autrefois;

Si d'ailleurs quelque endroit, plein chez eux d'excellence,

Peut entrer dans mes vers, sans nulle violence,

Je l'y transporte, et veux qu'il nait rien d'affecté ;

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

Je vois avec douceur ces routes méprisées :

Art et guides, tout est dans les Champs-Élysées 5 .