ÉLÉGIE
Muses, dont l'amitié fidèle et généreuse N'abandonna jamais la vertu malheureuse, Oronte dont le sort faisoit tant d'envieux, Oronte qui sembloit le favori des cieux, Oronte idolâtré de la foule importune, Oronte dont le cœur surpassa la fortune, Oronte le premier entre les généreux, Oronte, votre Oronte est enfin malheureux !
Parlez en sa faveur, et quand l'injuste Envie Te/nit d'un noir venin le lustre de sa vie, Quand le lâche Intérêt, qui s'accommode au temps, Appelle ses vertus des défauts éclatants, Quand la faible Amitié, douteuse, chancelante, N'en parle qu'à l'oreille et d'une voix tremblante; Chantez comme autrefois, avec la môme ardeur, Ce qu'il aura toujours de constante grandeur ; Opposez vos concerts aux vains bruits de l'orage, Et d'un roi magnanime apaisez le courage.
Célui dont vous plaignez le sort infortuné, Vous l'avez vu cent fois d'honneurs environné, Qui vous tendoit la main et, prévenant vos plaintes.
POÉSIES DIVERSES. 101
Soulageoit les douleurs dont vous étiez atteintes.
D'un cœur né pour la gloire et pour les grands desseins,
Il chercha le mérite entre tous les humains.
Quel art un peu fameux, quel nom un peu sublime
N'a reçu quelquefois des fruits de son estime?
Que n'a point embrassé sa générosité,
Esprit, savoir, valeur, sagesse ou piété?
Et qu'a-t-on vu de grand, et de noble et d'aimable,
Qui n'ait trouvé sans cesse Oronte favorable?
Jamais les malheureux, implorant son secours,
Ne furent rebutés d'un insolent discours;
Ami de la raison et touché de ses charmes,
11 ne la vit jamais, qu'il ne rendît les armes :
Jamais il ne quitta la douce humanité,
La modeste pudeur et la sage équité.
Mais les discours du peuple et le bruit de la France, Admirant son malheur, condamnent sa prudence! Esprits nés de la terre, à la terre attachés, Qui ne connoissez rien que ce que vous touchez, Je vous vois sans dépit ainsi que sans envie Suivre les sentiments qui règlent votre vie ; Suivez-les, Dieu le veut, et c'est votre repos ! Mais ce n'est point à vous à juger des héros: Vous les connoissez mal, et votre âme flottante En croit aveuglément une Aveugle inconstante.
Quand un de ces héros vient la terre honorer, Je ne sais quoi de grand prend soin de l'inspirer ; Je ne sais quoi l'élève au-dessus de lui-môme : Une chaîne fatale, une force suprême, Un charme tout-puissant, un généreux poison Le force à mépriser la vulgaire raison, Et, dédaignant d'aller par la route commune, Il hasarde une fois Cesaret sa fortune;
102 POÉSIES DIVERSES
Puis, quand un beau succès couronne ses desseins, Il est l'étonnement et l'amour des humains, La gloire de ses jours, l'honneur de sa patrie, Et des siècles suivants la juste idolâtrie,
Par ce chemin si noble et si peu fréquenté, Oronte n'aspiroit qu'à l'immortalité ; Le destin l'avoit mis au milieu des richesses, Mais jamais de son cœur il ne les fit maîtresses ; Il n'imita jamais ces avares mortels, A qui votre prudence élève des autels, Ces âmes du commun, ou basses ou prudentes, Pareilles aux fourmis, grosses, noires, rampantes, Que le peuple indien admire sur ses bords, Entassant et gardant les précieux trésors, Sans avoir autre objet, ô fureur sans seconde 1 Que de les dérober à l'usage du monde.
D'un esprit élevé, négligeant l'avenir, Il toucha les trésors, mais sans les retenir : Il en fui le canal, c'est tout ce qu'on peut dire, Pour les rendre aussitôt à tout ce vaste empire ; Pensant à soutenir l'indigente vertu, A relever partout le mérite abattu, A l'éclat des beaux-arts, à l'honneur de la France, Il ne se réserva que la seule espérance, Espérance fondée en son cœur, en sa foi, En son rare génie, aux bontés de son Roi.
Mais son Roi ne le voit que d'un œil de colère 1... Je me tais, et je sais que je n'ai qu'à me taire : Le Ciel qui fait les rois leur montre leur devoir, Leur donne sa lumière, ainsi que son pouvoir.
Sage Roi, juste Roi, grand Roi, Roi véritable, S'il a pu vous déplaire, Oronte est trop coupable : Mais, si dans son erreur, flatté de vos bontés,
Il couroit à sa perte à pas précipités,
S'il n'a pu soupçonner votre juste colère,
S'il brûloit dans le cœur du désir de vous plaire,
Si ce cœur noble et franc, d'un zèle abandonné,
Tenant tout de vos mains, pour vous eût tout donné,
Si de ce zèle ardent il vous servit sans cesse,
Pardonnez au pouvoir de l'humaine foiblesse,
Qui mêle nos défauts à nos perfections,
Et la sagesse même aux folles passions.
Le Roi de tous les rois, tout-puissant et tout sage,
De qui votre grandeur est la vivante image,
De son trône élevé regardant les humains,
Ne voit rien que d'impur aux œuvres de leurs mains ;
Tout lui paroît damnable et digne de l'abtme,
El ses yeux pénétrants ne trouvent rien sans crime;
Cent fois, dans sa fureur, lâchant le frein des eaux,
Il nous inonderoit de déluges nouveaux,
Si son arc dans le ciel, constant et variable,
Ne lui représentoit sa promesse immuable;
Cent fois il hâteroit, hélas 1 trop justement,
Le redoutable jour du grand embrasement,
S'il pouvoit révoquer comme des lois humaines
Ses décrets souverains et ses lois souveraines;
Par qui, devant les temps, devant terres et mers,
Il régloit le destin du changeant univers.
Ont fois, las de souffrir cette race exécrable,
Il résout de punir au moins quelque coupable.
Il va le perdre enlin, ce pécheur obstiné;
Il l'a dit, il le veut: l'arrêt en est donné,
La foudre est en ses mains déjà toute allumée,
De sa bouche ne sort que flamme et que fumée....
Mais alors ce pécheur, d'un cœur humilié,
Se souvient, ah 1 trop tard, qu'il l'avoit oublié :
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11 s'accuse, il se hait, et sa propre justice
Le condamne lui-même au plus cruel supplice.
Ce n'est pas ce qu'il craint dans son triste malheur:
Son crime, et non sa peine, est toute sa douleur.
Non, il n'est point trop tard, attends, pécheur, espère !
Ce Dieu dans sa fureur se souvient qu'il est père,
Sa fureur disparoît : tes pleurs l'ont désarmé 1
Tes fautes l'irritoient, mais tu l'as réclamé !
Apprends à l'avenir à craindre sa puissance ;
Admire ses bontés, adore sa clémence,
Qui te rend, tant son cœur est pitoyable et doux,
Pour des siècles d'offense, un instant de courroux.
Imitez son exemple, ô Prince magnanime !
Ici le repentir est plus grand que le crime : Oronte, dans ses fers, privé de tout appui, Consumé de douleurs, prêt à mourir d'ennui, Ne regrette jamais ces espérances vaines, Oui furent si longtemps son plaisir et ses peines ; Il ne regrette point les trésors décevants, L'encens empoisonné des lâches courtisans, Ni la sage Daphné, qu'il rend si misérable, De ses jours plus sereins compagne inséparable, Ni leurs tendres enfants, de tous abandonnés : 0 trop heureux enfants, ou trop infortunés !
Ni ses ingrats amis, ni sa gloire passée....
Son Roi seul, irrité, revient à sa pensée.
C'est tout ce qui l'afflige ; il ne pense qu'en vous, Kt voudroit bien mourir, mais sans votre courroux, (iardez-le ce courroux, mais pour d'autres victimes, Mais pour des ennemis plus grands, plus légitimes; S'il vous faut, quelque jour, au gré de vos souhaits, Après les fruits entiers d'une plus longue paix, En faveur de l'Hymen pardonnant à l'Espagne,
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Ainsi qu'un fier torrent inonder l'Allemagne;
Puis, parmi les fureurs des belliqueux hasards,
Jusqu'au trône Ottoman poussant vos étendards,
Renverser à vos pieds quiconque a l'insolence
D'opposer à vos coups sa vaine résistance,
Rompre les escadrons, percer de rang en rang,
Suivi de larges flots de l'infidèle sang,
Tel qu'un jeune lion, dans les plaines Numides,
Sort, le cœur affamé de nobles homicides,
Et, suivant sa fureur, entasse par monceaux,
Malgré leurs vains efforts, chiens, pasteurs et taureaux
Jusqu'à ce que ses yeux, certains de sa victoire,
Ne découvrent plus rien qui s'oppose à sa gloire.
Libre de passions et libre d'intérêts, Je ne suis qu'à demi du rang de vos sujets ; Mais, depuis deux hivers, admirant votre vie, Mon cœur se sent touché d'une plus noble envie : Si je puis, quelque jour, d'un .vol audacieux, M'élever de la terre et m'approcher des cieux ; Si je puis, quelque jour, charmé de vos merveilles, Montrant à l'univers, après de longues veilles, Ce que peut un esprit nourri dans les beaux-arts, Égaler votre histoire à celle des Césars, Ne me dérobez point ce beau trait de clémence : Je l'attends, et mes vœux sont les vœux de la France.
Mais quand ces vœux secrets n'osent se hasarder, C'est ce que voire gloire ose vous demander ; C'est ce que vous demande une troupe affligée, Qui ne mérite point de se voir négligée, Les Lettres et les Arts, la douce Humanité, La modeste Pudeur et la sage Équité.
Mais, vous, dont l'amitié fidèle et généreuse N'abandonna jamais la vertu malheureuse,
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Muses, si de tout temps vous fûtes mon amour,
Si pour vous mieux connoître, inconnu de la cour,
Suivant les sages lois de la sainte Nature,
Je choisis une vie aussi douce qu'obscure ;
Soit que nous habitions les climats tempérés,
Que le paisible Arar fend à pas mesurés,
Ou les climats plus froids et plus voisins de l'Ourse,
Qui du rapide Rhin bornent la longue course,
Chantons incessamment : • Oronte est malheureux,
Mais il fut le premier entre les généreux ;
D'un cœur né pour la gloire et d'un esprit sublime,
Il chercha des humains et l'amour et l'estime,
Il fit de ce trésor son plus riche butin,
Il s'éleva lui-même au-dessus du destin :
Son nom, environné d'un beau rayon de gloire,
Conservera sa place au temple de Mémoire. »
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