XII PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

On s'étonnera peut-être, à première vue, que nous soyons parvenus, après Walckenaer, à composer un volume entier d'œuvres inédiles ou non recueillies de La Fontaine 1 . Eh bien! nous dirons ingénument que nous sommes surpris de n'avoir pas fait une moisson encore plus abondante, car les poètes de l'époque de Louis XIY improvisaient tous les jours une foule de pièces, qu'ils ne signaient pas, qu'ils n'avouaient pas, qu'ils ne revendiquaient pas, qu'ils ne gardaient pas. De là cette multitude de vers en tout genre, élégies, sonnets, madrigaux, épigrammes, chansons, etc., qui remplissent les recueils imprimés et manuscrits et qui sont presque toujours anonymes. Non-seulement l'éloge et la satire circulaient de bouche en bouche, sous uue forme poétique plus ou moins ingénieuse, mais

1. Nous demandons £râce pour ce titre d' Œuvres inédites, que nous avons adopté, quoiqu'il ne soit pas tout à fait exact; car plus de la moitié des pièces qui composent notre volume avaient déjà paru, par la voie de l'impression, dans ditlerents recueils. Mais nous avons sacrifié l'exactitude littérale du titre à sa précision et à sa netteté, en cherchant à exprimer que ces nouvelles Œuvres ne figurent pas dans les éditions des Oeuvres complètes de La Fontaine et notamment dans celle de 1827, à la quelle nous avons voulu donner une suite et un complément.