PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. XIII

encore le moindre événement de société devenait le prétexte d'un véritable débordement de rimes. Il suffirait de rappeler, à cet égard, ce qui arriva lors du débat mémorable auquel donnèrent lieu les sonnets de Job et d'Uranie. Mais nous signalerons plutôt un fait moins connu : quand le sieur Guyonnet de Vertron proposa publiquement des bouts-rimés à remplir en l'honneur du roi, tous les poètes, grands et petits, se crurent obligés de descendre dans la lice, le visage couvert, il est vrai, du voile de l'anonyme.

Combien de poésies et de lettres de La Fontaine sont encore à découvrir et à publier? Ne savonsnous pas que La Fontaine avait traduit ou paraphrasé en vers français les inscriptions en vers latin* que Gervaise, médecin ordinaire de Fouquet, composa pour la galerie de tableaux du surintendant au château de Saint-Mandé? Un petit-ûls de La Fontaine ne se vantait-il pas, au milieu du dixhuitième siècle, d'avoir entre les mains une liasse de lettres inédites de son aïeul? (Lettre à Fréron, dans V Année littéraire, 1758, tome II, page 19.) Faut-il désespérer de retrouver jamais le Veau perdu,

XIV PHÉFACE DE L ÉDITEUU.

comédie en vers de La Fontaine, représentée à Paris, en 1686, sous le nom de son collaborateur Champmeslé, et cette autre comédie inconnue, qui devait être jouée en 1691, par les comédiens du roi, et dont le pauvre poëte brûla le manuscrit pour obéir à son confesseur?

Il y a donc encore beaucoup de découvertes à taire dans le champ que nous avons remué et qui nous a fourni quelques morceaux intéressants : un autre, plus habile ou plus heureux que nous, rencontrera un volume, un manuscrit, qui nous a échappé, et il en tirera de nouvelles richesses pour les éditions futures de La Fontaine. Nous ne devons pas oublier de dire que nous avons trouvé, outre les pièces qui forment ce volume, bien des autographes, bien des textes anciens, renfermant des variantes ou des additions précieuses qu'on ne manquera pas de recueillir dans la nouvelle édition, qui doit faire partie des Grands écrivains de la France, publiés sous la direction de H. Ad. Régnier, membre de l'Institut.

Nous indiquons toujours le livre ou le manuscrit, auquel nous empruntons les pièces qui ne figurent