ÉCRITE DE LA CAMPAGNE A UNE PERSONNE DE LA COUR
Dans le temps que les Zéphirs, Se levant avec l'Aurore, Renouvellent leurs soupirs Pour le service de Flore;
Que tout l'Olympe se dore, Et qu'aux innocents plaisirs Mille fleurs qu'on voit éclore Invitent tous les désirs :
Je pensois, au bord de Loire, Que la plus brillante gloire Ne valoit pas mon repos,
Et mon audace étoit telle, Que je plaignois les héros Qui ne vivent que par elle.
J'étois, dans ce moment, tout occupé du bonheur dont je
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jouissois dans ma solitude, et je me faisois un plaisir extrême de repasser dans mon esprit tout ce que les anciens philosophes ont dit en faveur de la vie cachée. Je m'applaudissois même de l'avoir préférée au bruit et au tumulte du monde, quand je vis dans les airs paroître la Renommée, qui, venant à moi, m'adressa la parole et me tint ce discours :
Va sur les bords de la Seine Voir l'invincible Louis, Que la victoire ramène Après des faits inouïs.
Va, cours, et tâche d'apprendre Ce qui passe d'Alexandre Les combats victorieux, Et fais que l'on te raconte Une gloire qui fait honte A celle des demi-dieux.
Que ne puis-je te décrire Tant de merveilleux exploits!
Il faut un siècle, pour dire Ce qu'il a fait en un mois.
Cinquante villes soumises, Que sa valeur a conquises, Sont ses moindres faits guerriers.
Quel héros pendant sa vie Eût osé former l'envie De cueillir tant de lauriers?
Les plus superbes rivières Cèdent aux lois du vainqueur, Et sont de faibles barrières
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Pour arrêter ce grand cœur; Le Rhin qui roule ses ondes Orgueilleuses et profondes, Et tous ses flots mutinés, Sont un rempart inutile, Qui ne peut servir d'asile Aux Bataves étonnés.
Ceux que l'intérêt engage Avec ces peuples mutins, Laissent crever le nuage, Sans irriter les destins.
Ils sont témoins de la gloire Et respectent la victoire De ce héros sans pareil :
Le Lion craint sa menace, Et l'Aigle n'a pas l'audace De regarder ce soleil.
D'une si prompte conquête L'Ibère tremble d'effroi :
Déjà l'Europe s'apprête A se ranger sous sa loi. Quand j'aurai par tout le monde Et sur la terre et sur l'onde Porté tant d'heureux projets ; Des plus lointaines provinces Les plus redoutables princes Voudront être ses sujets.
Quelle digue est assez forte,
Et qui peut se garantir
De l'ardeur qui le transporte,
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S'il veut la faire sentir?
Partout où ce grand courage Voudra répandre l'orage, Il trouvera tout soumis; Et, pour lui faire la guerre, Dans quel endroit de la terre Àura-t-il des ennemis?
Rien n'est égal à sa gloire :
Je vais par tout l'univers Travailler à faire croire Tant d'événements divers.
Mais, toi, quitte ce rivage, Et sans languir davantage Dans un si sombre repos, Va sur les bords de la Seine Chanter à perte d'haleine Cet invincible héros.
A ces mots, la déesse disparut. J'eus beau la suivre des yeux à la trace de quelques rayons qu'elle laissa derrière elle, je la perdis de vue, et je sentis dans ce moment qu'elle emportoit avec elle toute ma joie et tout mon repos. « Quoi doncl m'écriai-je alors, sera-t-il dit que je languirai dans ce désert et que je vivrai pour moi seul, sans prendre part à la gloire d'un si grand* prince, dans le temps que tout l'univers applaudit à ses victoires? »
Ce penser m'accabla d'une sombre tristesse ,
Et mon cœur en fut abattu ; Ce que jusques ici j 'a vois pris pour vertu
Me parut langueur et mollesse.
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Ce séjour où j'avois trouvé tant de charmes commence à me devenir odieux. Je n'ai plus de goût pour le silence de mes bois, et je me dis à toute heure, qu'il est honteux de fuir le monde, quand il a de si grandes choses à nous faire voir.
Plus je médite et je consulte, Malgré ce qu'autrefois tous les Sages ont dit, Plus je tiens qu'il est beau de se plaire au tumulte , Quand un conquérant fait ce tumulte et ce bruit.
Mais encore, quel conquérant qui commence et achève ses conquêtes presque en même temps!
Ainsi, des hautes montagnes Tombe un torrent furieux.
Qui, ravageant les campagnes, Se fait passage en tous lieux.
D'une course si rapide, Le vaillant et le timide Ont une égale terreur; Tout cède à sa violence :
Plus on lui fait résistance, Plus on ressent sa fureur.
Il me semble que je n'ai plus rien à dire aux arbres et aux rochers, que j'entretenois autrefois avec tant de plaisir, et je ne trouve plus rien qui me puisse plaire sur les bords de Loire, depuis que j'ai entendu dire ce qui se passe sur les bords du Rhin.
Le cristal d'une fontaine, Le brillant éclat des fleurs,
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Ne m 'échauffent plus la veine :
Ma muse m'appelle ailleurs.
De Flore ni du Zéphire, De l'Aurore et aVses pleurs Je n'occupe plus ma lyre :
Ma muse m'appelle ailleurs.
Que la nymphe Écho soupire Et redise ses douleurs ; J'ai d'autres choses à dire :
Ma muse m'appelle ailleurs.
Je suis donc résolu de quitter mon désert, pour aller m'instruire du détail de ces glorieux événements, dont la seule idée m'a rempli d'admiration. Mais, avant que d'exécuter mon dessein, je m'adresse à vous pour savoir si le récit que l'on m'a fait est véritable. 11 y auroit de l'imprudence à moi de m'embarquer sur la parole d'une déesse, qui, comme vous le savez, ne dit pas toujours vrai et qui môme dans cette occasion ne m'a rien dit de vraisemblable. Mais n'en demeurez pas là, je vous conjure, et ne pensez pas que je vous en quitte pour me confirmer les nouvelles que la Renommée est venue m'apprendre dans ma solitude. Mandez-moi en môme temps si les autres choses que l'on m'écrit tous les jours de ce grand Prince sont véritables, et s'il joint à tant de qualités héroïques toutes celles qui gagnent les cœurs, toutes les vertus et tous les agréments de la vie privée.
Ce n'est pas sans sujet que je tiens ce propos : Sans parler du siècle où nous sommes, Dans les siècles passés souvent de grands héros
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Ont été de très-petits hommes.
Il falloit entendre parler de leurs combats et de leurs victoires, pour s'en former une grande idée. Dans la vie civile et partout ailleurs, c'étoient des hommes du commun qui se retrouvoient confondus dans la foule. Si je m'en rapporte aux relations que l'on me fait tous les . jours, il n'en est pas ainsi de notre héros; il n'a pas besoin d'être regardé dans une certaine distance : plus on l'approche, plus on l'admire.
Son air, son abord engage :
Il plaît, il charme, il surprend ; Il est grand en esprit, il est grand en courage, Et son plus simple langage A quelque chose de grand.
La grandeur lui est, dit-on, si naturelle, qu'il n'est pas en son pouvoir de s'en défaire : il a beau descendre du trône par la familiarité de la conversation ; dans le temps qu'il ne fait aucun usage de l'autorité que donne le souverain pouvoir, il se distingue par l'autorité que donne la souveraine raison. Il y a toujours quelque chose en lui qui l'élève malgré lui : la gloire qui le suit est indépendante de sa couronne; elle sort de sa personne comme de sa source, et elle rejaillit dans ses moindres actions, dans ses discours, dans ses gestes, dans ses regards. 11 pourroit ne pas se souvenir de ce qu'il est, qu'il lui échapperoit mille choses qui ne permettroient pas aux autres de l'oublier. C'est ainsi qu'en parlent tous ceux qui jusqu'ici m'en ont écrit.
Mais parle-t-on de bonne foi ?
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Est-ce une fable, est-ce une histoire?
Si ce qu'on dit est vrai, rien ne manque à sa gloire, Et dans lui (qui le pourroit croire?) L'homme est aussi grand que le roi.
J'attends de vos nouvelles, pour savoir à quoi m'en tenir; je connois votre sincérité, et je sais que si j'étois trompé, vous ne me laisseriez pas longtemps dans l'erreur. N'oubliez pas à me mander si vous approuvez le dessein que j'ai d'aller sur les bords de la Seine chanter les vertus de ce grand monarque et de préférer à l'oisiveté de ma solitude une si glorieuse occupation. Mais dites-moi surtout :
Ressemble-t-il à ses portraits?
Sont-ce là de Louis les véritables traits?
Que mon bonheur seroit extrême, Si je le voyois d'assez près Pour en pouvoir juger moi-môme !
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