Le Chanvre mâle et femelle (Cannabis sativa, L

Les fleurs du chanvre mâle ne sont composées que d'étamines,

« Et d'un calice. »

Nota. Ici se terminent les notes de J. J. Rousseau, sur le Traité de Botanique dont nous avons rapporté le titre. Ces notes, ainsi qu'on a pu le remarquer, sont tantôt critiques , tantôt philosophiques , et cependant , en général , relatives à l'objet de l'ouvrage. Nous n'ignorons

'S*]'ï OEUVRES INEDITES DE J. J. ROUSSEAU.

pas qu'elles intéressent plus particulièrement les botanopkyles , et spécialement ceux qui seraient possesseurs du livre pour lequel elles furent écrites. Mais comme la science a fait de grands et rapides progrès, ce livre n'est plus consulté. D'ailleurs la plus grande partie des observations botaniques de Rousseau sont indépendantes du mérite de ce livre, et trouvent leur application et leur emploi dans tout autre où il est question des mêmes plantes.

Nous allons réparer plusieurs omissions importantes faites dans Y Histoire de J. J. Rousseau. Elles étaient excusables , puisque nous ne possédions pas les renseignements qui nous ont été communiqués depuis la publication de cet ouvrage.

«La vérité, disait Voltaire, est la fille du temps, « et son père doit la laisser aller à la fin dans le « monde. — J'ai un grand défenseur , écrivait de son « coté Jean-Jacques , un défenseur dont les opérations « sont lentes , mais sûres ; je les attends , et je me tais. » C'était le temps dont il parlait, et qu'il considérait, ainsi que Voltaire, comme le père de la vérité; tout son espoir était dans la connaissance de cette vérité^ dont il provoquait l'arrivée avec une si vive impatience.

L'histoire de Rousseau n'a point échappé à la critique , et nous n'avons point à nous plaindre de sa rigueur. La meilleure réponse à lui faire est de profiter de ses conseils, en réparant les erreurs qu'elle a signalées. L'ouvrage sur lequel elle s'est exercée nous a attiré un grand nombre de lettres particulières , presque toutes trop flatteuses pour que nous puissions en rendre compte. Nous nous bornerons à mettre sous les yeux du lecteur deux fragments , parce qu'ils renfer-

ment des observations qui peuvent expliquer quel doit être encore pendant long -temps le sort de Rousseau dans la mémoire des hommes.

Ces fragments sont extraits des lettres d'un compatriote de Jean - Jacques , dont le mérite est reconnu , non - seulement dans sa patrie, mais dans la nôtre. 11 ne nous est pas permis de le nommer....

« De tous les témoignages d'approbation que vous avez reçus pour votre.... travail sur la vie et les ouvrages de J. J. Rousseau, il n'en est point qui vous aient plus flatté , sans doute , que ceux qui étaient dictés par le respect pour sa vertu, plus encore que par l'admiration pour son génie. Cette bienveillance personnelle , qu'il lui était si doux d'obtenir , vous inspirait; mais j'ose croire qu'elle n'a pas été votre seul soutien.... Si vous aviez pu, dans un premier moment, ne prendre la défense du sage que pour le sage luimême , un objet plus élevé s'est bientôt présenté à vous , vous a animé d'un nouveau zèle, et vous a donné de nouvelles forces. Rousseau n'a plus besoin de la justice des hommes , monsieur ; mais les hommes ont besoin que cette justice lui soit rendue. C'est dans ce grand intérêt que vous avez travaillé. Ne croyez pas cependant votre tâche entièrement remplie : ce ne sont point les ennemis de Rousseau que vous avez à combattre, ni les héritiers de leur haine particulière; ce sont les ennemis des vérités qu'il a réveillées de sa tombe; et, s'ils attaquent sa personne, c'est qu'ils ne les peuvent atteindre à la hauteur où il les a placées....

« Elle1 fera son effet avec le temps , car il faut

1 C'est de l'histoire de Rousseau qu'il est question.

croire que dans l'absurde avenir qui se prépare ' , il y aura , comme dans l'absurde passé , un intervalle lucide, où la raison aura par elle-même quelque prise sur les hommes : mais à présent c'est à coups de fouet qu'il la faudrait faire apercevoir. La raison des préceptes a repris le pouvoir ; et , comme les préceptes ne sont pas faits dans l'intérêt de ceux à qui on les donne, qu'ils sont énoncés sous forme absolue ; que , pris dans cette extension , il n'en est point qui ne soient contredits par d'autres, comment fera l'homme de bonne foi qui cherche la vérité morale , et n'ose se livrer au sens intérieur?.... Rousseau a des ennemis dans toutes les classes ; il n'a eu ni places ni pensions ; il a vécu pauvre, et, qui pis est, il a éclipsé toutes les gloires. Si ses ennemis sont obligés de rendre hommage à son génie, ne faut -il pas qu'ds prennent leur revanche ? Ils le font, en l'attaquant où tout homme est sans défense, dans ses pensées secrètes, dans les motifs de ses actions. «Or donnez -moi la meilleure action du « monde , dit Montaigne , et je vais lui trouver cent « mauvais cotés. » C'est à cette raison de préceptes , instrument de toute passion , qu'il faut appliquer le mot de Pascal , La raison est flexible a tout. Vous ne persuaderez donc à présent, et de long-temps encore, que les âmes honnêtes et indépendantes ; elles sont rares , et n'ont presque pas besoin d'être persuadées. Voilà les hommes tels que nos sociétés les ont faits , et ne disons pas qu'il est nouveau et étrange qu'ils soient ainsi. Le principe posé , les conséquences suivent. » Cette lettre était écrite bien avant les jugements

1 J'ai déjà dit que cette lettre était écrite par un étranger.

rendus depuis six mois sur Jean-Jacques , et dont on trouvera l'examen dans le second volume de ce recueil. Nous suivrons dans ce Supplément l'ordre chronologique , nous éclaircirons plusieurs faits , nous en ferons connaître d'autres. La logique des faits est irrésistible quand ils sont incontestables.