A M. L'ABBÉ DE LA PORTE

A PARIS

A Motiers , le 22 janvier 1764.

J'ai reçu, monsieur, presque en même temps que votre lettre du 1 1 décembre, la note que vous aviez jointe à une lettre de M. Guy, le discours de mademoiselle Mazarelli , et les feuilles imprimées de l'édition à laquelle vous voulez bien donner vos soins. J'ai commencé de parcourir ces feuilles , et je n'y ai rien trouvé qui ne confirme la satisfaction

que j'avais de voir cette entreprise sous votre direction. Je suis si content de l'honneur que vous me faites et de tout votre travail, que je voudrais, monsieur, tout faire de mon côté pour vous satisfaire dans ce que vous paraissez souhaiter encore de moi. Mais , de grâce , mettez-vous à ma place ; je suis malade, affligé, surchargé d'importuns, de soins de toute espèce , absolument hors d'état de travailler , et je n'ai rien du tout qui soit prêt à être mis sous les yeux du public. Le morceau le plus avancé est une espèce de traduction du premier livre de Y Histoire de Tacite; mais ce genre de travail me plaît si peu , et j'y suis si peu propre , que , quoique cette traduction soit faite depuis long- temps, il m'a été impossible jusqu'ici de la revoir pour la mettre en état de paraître, et elle est restée dans une imperfection à laquelle il m'est impossible de remédier ; car ce travail , d'ailleurs au-dessus de mes forces, demande de la santé, du loisir, du courage, et tout cela me manque à présent. Je vous parlerai, monsieur, comme à un homme digne de mon estime et de ma confiance. Si vous avez absolument besoin de ce morceau , je vous l'enverrai , à condition que vous le jugerez sévèrement , et que vous me le renverrez si vous ne le jugez pas digne de voir le jour. Si vous pouvez absolument vous en passer pour votre édition, vous me ferez d'autant plus de plaisir que , même pour vous l'envoyer, il faut le transcrire ; car le brouillon est dans un état à ne pouvoir être déchiffré que par moi. Voilà, monsieur, tout ce que je puis faire ; r. i. 10

l46 ŒUVRES INÉDITES

marquez-moi là-dessus votre volonté , et vous serez obéi.

En parcourant l'Essai sur Y Imitation théâtrale , j'ai trouvé une faute qui fait un vilain contre-sens; cette faute était aussi dans la copie, ainsi je ne m'en prends qu'à moi; cependant je voudrais bien, s'il était possible, qu'on la corrigeât par un carton; car toute cette métaphysiquerie est si ennuyeuse à lire, qu'il ne faut pas surcharger encore cet ennui par des contresens. C'est dans la pénultième page , neuvième ligne , en remontant ; il y a , par nous-mêmes ; il faut , pour nous - mêmes1. Voyez , mon cher monsieur, s'il y aurait moyen de remédier à cela.

Vous m'humiliez beaucoup, monsieur, en me rappelant tous mes torts vis-à-vis de mademoiselle Mazarelli ; mais je ne puis vous savoir mauvais gré de faire briller sa générosité à mes dépens , puisque dans les reproches mêmes que j'ai à me faire je trouve à me féliciter de ne pas l'avoir rebutée. J'accepte son présent avec reconnaissance, et c'est pour ne pas profaner son ouvrage que je diffère à le lire , jusqu'à ce que je puisse y donner toute l'attention nécessaire , et y prendre tout le plaisir qui doit en résulter.

Permettez que je vous recommande la correc-

Cette faute a été corrigée. La phrase est ainsi conçue : « Ecou- « tons leurs raisons d'une oreille impartiale, et convenons de bon « cœur cme nous aurons beaucoup gagné pour nous-mêmes , s'ils » prouvent qu'on peut se livrer sans risque à de si douces impres- « sions. » La faute n'était pas facile à découvrir, parce qu'il y a un sens. Voy. édit. de Dupont, t. n, pag. 410.

DE J. J. ROUSSE A.U. iZj7

tion de la pièce italienne que j 'envoie à M. Duchesne; j'avais bien résolu de ne laisser jamais voir le jour à cette épître ; mais les circonstances où je me trouve me permettent bien de mépriser les insultes de la tourbe, mais non pas les louanges des honnêtes gens \

Honorez-moi toujours, monsieur, de votre souvenir et de votre estime ; je tacherai toujours de mériter l'un et l'autre.

Je vous salue de tout mon cœur.

Rousseau.

Je viens de parcourir la traduction en question ; elle n'est, en vérité, point du tout en état de paraître.

A M. DUCHESNE

LIBRAIRE, A PARIS

A Motiers, le 12 février 1764.

Je vous dois des remerciements, monsieur, pour les cinquante louis que , selon vos promesses , vous me marquez avoir remis pour moi le 8 du mois dernier à madame la maréchale de Luxembourg ; je n'en ai aucun avis de sa part.

A l'égard du cadeau que vous faites à mademoiselle Levasseur du prix des envois que vous m'a-

1 C'est cette pièce d'un patricien de Venise dont Jean-Jacques a parlé dans une lettre précédente.