A GRENOBLE

Grenoble, le ai août 1768.

Il entrait, monsieur, dans ma résolution bien prise de ne pas vous aller voir, non de peur que vous l'ébranlassiez , à quoi vous étiez plus propre que personne, mais afin de ne pas augmenter mon regret à la tenir. D'ailleurs j'ai du tracas , je suis en bonnet : je ne puis sortir du reste de la journée, ainsi, monsieur, recevez mes adieux. Ne pensez pas que je conserve le fol espoir de trouver un asile paisible où je sois à l'abri des pièges se-

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crets, des insultes et des affronts. Non, je n'attends plus ni équité ni commisération de personne. Les hommes ont pris leur parti; cela m'a forcé de prendre le mien ; je renonce, puisqu'ils le veulent, aux charmes du repos, aux amusements de la botanique, à qui j'avais borné la courte existence qui me restait ici-bas. Puisqu'ils veulent que je sois tourmenté, autant que je me tourmente à courir le monde que de leur laisser tendre leurs embûches à leur aise dans les lieux où ils verraient que je veux me fixer. J'irai , monsieur, sans cesse errant d'un lieu à un autre , jusqu'à ce que je trouve des hommes (s'il en est encore) qui portent respect à l'adversité, ou qui n'insultent pas du moins à l'infortune : je ne dis pas qu'on me laissera faire ; je suis sûr du contraire ou à peu près: mais je dis qu'il n'y aura que la violence qui puisse m'arrêter ; car c'est ce que la misère même ne pourra faire , puisque, quand mes dernières ressources seront épuisées, j'irai mendiant mon pain, et mourrai sans regret quand je n'en trouverai plus. Un seul lien pouvait m'attacher encore à la vie et à ses misères : je le brise, monsieur, en me déchirant le cœur. Mais mes derniers moments me sont dus, et je veux payer ma dette. Mes persécuteurs m'ont jugé par eux : ils ont pris ma douceur pour de la faiblesse : ils auront le temps peut-être de connaître qu'ils se sont trompés. Je vous salue, monsieur, de tout mon cœur.

Observation. — L'autographe de cette lettre est entre les mains de M. de Portetz. Rousseau l'a signée du nom

deRenou. M. de Portetz dit à cette occasion que Jean-Jacques avait emprunté ce nom pour son voyage de Grenoble. Cette assertion est inexacte. Lorsque Rousseau revint d'Angleterre en 1 767 , M. le prince de Conti lui fit offrir le château de Trye, près de Gisors. Jean -Jacques était sans asile, et ne savait où reposer sa tête: il accepta donc avec reconnaissance celui que le prince mettait à sa disposition. Comme l'arrêt du parlement de Paris, qui le condamnait, pouvait toujours recevoir son exécution , la prudence exigeait que Rousseau ne parût point sous son véritable nom : c'eût été d'ailleurs braver l'autorité et compromettre le prince, qui le fit prier de prendre un autre nom que le sien. Rousseau choisit celui de Jacques; mais ce nom déplut à son bienfaiteur, et l'illustre proscrit y substitua celui de Renou, qu'il porta depuis le mois de mai 1767 jusqu'au mois de juin 1770, qu'il revint se fixer à Paris. Il passa près d'une année sous le nom de Renou à Trye-le-Château , d'où il partit en juin 1 768, pour se rendre dans le Dauphiné. Ce changement de nom avait plutôt pour motif le sentiment des convenances que la sûreté; car le public, aussi bien que le gouvernement, savait que le prétendu Renou était J. J. Rousseau.

Cette lettre fut écrite au moment où commençait l'affaire Thévenin, sur laquelle nous donnons quelques éclaircissements à propos de M. Bovier r. Cette affaire désagréable forçait Rousseau de paraître sous son vrai nom à Grenoble , en pleine audience.

1 Dans le Supplément à l'histoire de Rousseau qui suit le recueil de ses lettres inédites.

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