MISES PAR ROUSSEAU SUR QUELQUES OUVRAGES

Nous n'en connaissons que trois. La première est écrite au crayon sur un exemplaire de sa lettre à M. l'archevêque de Paris , qu'il envoyait à M. Tissot, médecin. Voici le récit qui nous a été envoyé de Neuchâtel. Il est d'un magistrat de cette ville , âgé de quatre-vingt-sept ans.

« J'arrive à Brot : on me dit que J. J. Rousseau était en haut, et soupait là; on me demanda si je voulais partir avec lui le lendemain. J'acceptai bien vite, et l'on demanda à Rousseau s'il permettrait qu'un jeune homme l'accompagnât le lendemain. Il répondit que cela lui ferait grand plaisir. Le matin, j'entrai dans sa chambre pour le saluer : je le trouvai en bonnet et en robe arménienne, jouant avec un petit chien. Chemin faisant, je ne parlais que par oui et non, et m'attendais à entendre des oracles ; mais Rousseau ne fit d'observations que sur

quelques pierres qu'il ramassa , sur quelques branches d'arbre qui se présentaient d'une façon singulière et sur d'autres objets pareils. Arrivés auprès d'une maison écartée et entourée d'arbres , il me dit , en me la faisant remarquer , qu'il serait bien heureux s'il pouvait passer là sa vie. A l'endroit où se prend le sentier pour Colombier , il me quitta avec quelques paroles qui n'étaient pas les formules ordinaires de la politesse. J'étais déjà à quelques pas de lui, quand il me rappela pour me demander si je voulais lui rendre un petit service, « De mettre « ce livre (la lettre à l'archevêque de Beaumont) à la poste, «pour M.Tissot. » Il ajouta : « Mais j'ai oublié de lui écrire. » Alors il tira un crayon de sa poche, et écrivit sur le fauxtitre ce billet: «Je prie M. Tissot d'agréer ce petit tribut « que j'offrirais à son mérite , quand je ne le devrais pas « à son amitié. »

Ce récit nous a été envoyé de Neuchâtel par M. Julien L'Eplattenier, à qui nous devons la lettre adressée par Jean-Jacques à mademoiselle Isabelle d'Yvernois.

La lettre à M. de Beaumont était datée du 1 8 novembre 1762. Ce fut probablement en 1763 que Jean -Jacques envoya l'exemplaire dont il est question à M. Tissot. Le château du Colombier, où demeurait milord maréchal, était à six lieues de Motiers. Rousseau s'y rendait tous les quinze jours , et comme milord quitta le pays à la fin de 1763, pour retourner en Ecosse, Jean-Jacques cessant dès -lors ses visites, ce dut être dans le courant de cette année qu'il écrivit le billet au médecin.

La seconde note est écrite sur un ouvrage intitulé : V Optique ou le Chinois a Memphis. La voici :

« Je ne connaissais pas ce fatras , je n'en avais « jamais entendu parler : j'en ai reconnu l'auteur « dès la deuxième page. Ce n'est pas ici le seul

« ouvrage de M. de Voltaire qui soit pensé sans ju- « gement , mais c'est le seul qui soit écrit avec pla- « titude et ineptie ; et voilà comment la basse en- « vie et le désir de nuire étouffent le génie et « dégradent le talent. » Signé J. J. Rousseau.

L'éditeur de cette note dit qu'elle est en tête de l'exemplaire de l'Optique appartenant à M. Pannifex, ancien négociant à Lahr en Brisgau. Elle nous a été communiquée par M. Barbier. Nous ne connaissons point l'Optique, qui ne fait point partie de la collection comprise dans l'édition de Kehl : ce qui ne prouve pas que l'ouvrage ne soit pas de Voltaire ; mais l'assertion de Rousseau ne prouve pas non plus qu'il en soit, parce qu'il a plus d'une fois eu le jugement trop prompt. Du reste, il est plus d'un écrit de Voltaire dans lequel il ravale sa gloire, et justifie le langage de Jean-Jacques , qui n'est que sévère sans être injuste , puisqu'il reconnaît le génie et le talent de son rival x.

La troisième note est inscrite sur un papier de musique que M. Lefebure possède, et que même il a bien voulu me confier. Voulant, à l'âge de vingt ans, voir Rousseau , lui parler, l'entendre , il se servit du moyen qu'on employait : c'était de lui faire copier de la musique dont on n'avait pas besoin. Mais , ce moyen étant usé et d'un succès douteux , M. Lefebure imagine de faire un essai , de le soumettre à Rousseau, et de lui demander ses conseils. Arrivé au galetas où logeait ce grand homme , il s'arrête intimidé , reprend courage et sonne. Une femme qui lui parut assez grande, dont les yeux étaient éraillés,

1 V optique est de M. Saint -Péravi, et mérite tout ce qu'en dit Rousseau , qui ne se trompe pas dans son jugement sur l'ouvrage , mais en attribuant à Voltaire ce qui ne lui appartient pas. Cet ouvrage parut en 1763.

vient ouvrir, lui parle avec brusquerie. Jean -Jacques, assis au fond de la seconde des deux pièces qui composaient son logement, élève la voix , sans doute pour que Thérèse prît un ton plus doux. Alors cette femme saisit le papier que tenait M. Lefebure , et le congédie. 11 revint le sur-lendemain , et reçut d'elle le papier sur lequel il a lui-même expliqué de la manière suivante l'intention qu'il avait eue.

« Par une méthode que je m'étais faite en 1770 * j'étais parvenu à déchiffrer un peu la musique en solfiant. Un jour en ouvrant un opéra de Laujon,les paroles m'ayant pour la première fois inspiré l'idée d'une espèce de chant cadencé, j'essayai de le noter, mais avec beaucoup de difficulté. Après avoir entendu à Aix Y Orphée de Gluck , j'essayai de nouveau de faire du chant et de le noter. De retour à Paris en j 776, je fondai sur la faiblesse même de ces essais l'espérance de voir le philosophe de Genève, et d'en obtenir des conseils. Je lui écrivis , n'ayant d'autre but que de lui parler. Il résulta de ma démarche l'observation ou le conseil qu'il écrivit de sa main et les interlignes qu'il a tracés et remplis, dans la partie de basse qu'il a rectifiée.

« Ces feuilles , ainsi qu'un petit recueil d'airs copiés de la main de Jean - Jacques , ont été depuis communiqués par M. Gavinier, un des premiers violons de l'Europe , à M. Dupeyrou,ami du célèbre J. J. Rousseau, qui me les fit demander.»

Voici maintenant ce que Rousseau a mis sur le cahier de musique de M. Lefebure, après un morceau noté intitulé Chant pour un chœur de nymphes.

1 C'est cette même méthode perfectionnée qui fut imprimée en 1780, à Paris chez Cailleau, sous le titre de Nouveau solfège par L. Lefebure, et qui a reçu l'approbation de MM. Gossec, Cambini et Meon , maître des chœurs de l'opéra.

« Je crois entrevoir dans ces essais quelque « lueur de talent naturel, mais trop offusqué de « mauvais goût acquis pour que j'en puisse bien « juger. Avant de prendre un maître de composi- « tion , il faut commencer par apprendre ce que « ces maîtres - là n'apprennent pas : à scander , à « ponctuer , à accentuer , à phraser. Cela s'appren- « dra en écoutant long-temps de bonne musique « avec une oreille attentive et avide d'instruction. « Évitez la musique moderne ; étudiez Pergolèse, et « quand vous le saurez tout par cœur, étudiez-le « encore , jusqu'à ce que vous n'ayez pas besoin « d'apprendre la composition. *

Il semble qu'il y ait une contradiction à prescrire, avant de prendre un maître, de commencer par apprendre ce que les maîtres n'apprennent pas , puis d'étudier Pergolèse jusqii a ce qu'on n ait pas besoin d'apprendre la composition. Ce qui signifie , à peu près , passez - vous de maître. Mais les articles compositeur et composition du Dictionnaire de musique peuvent expliquer la pensée de Jean-Jacques. «Toute la science possible , y est-il dit, ne « suffit point sans le génie qui la met en œuvre. Quelque « effet que l'on puisse faire , quelque acquis que l'on puisse «avoir, il faut être né pour cet art.... Ce que j'entends «par génie, c'est ce feu intérieur qui brûle, qui tour- « mente le compositeur malgré lui , qui lui inspire inces- « samment des chants nouveaux et toujours agréables ; « des expressions vives , naturelles et qui vont au cœur ; « une harmonie pure , touchante , majestueuse , qui ren- « force et pare le chant sans l'étouffer. »

A l'article Génie, Jean- Jacques développe encore mieux sa pensée.

« Le génie du musicien , dit-il , soumet l'univers entier « à son art : il peint tous les tableaux par des sons ; il « brûle sans cesse et ne se consume jamais : il exprime « avec chalenr les frimats et les glaces ; mais, hélas ! il ne « sait rien dire à ceux où son germe n'est pas , etc. »