L'Oseille ronde (Rumex scutatus, L
« On s'est ici trompé de titre. L'oseille des jardins, à Paris , est le rumex acetosa de Linnaeus , acetosapratensis. L'auteur aurait pu s'apercevoir de l'erreur dans sa description , puisque les fleurs de sa plante sont dioiques , et celles du rumex scutatus hermaphrodites. Ce qui l'a pu tromper est le nom d'Aorte/z- ^•donnéparC.R.àcedernier.Maisc'estqu'àGenève et en Suisse l'oseille cultivée dans les jardins n'est pas , comme à Paris , l'oseille longue , mais l'oseille ronde, ou le rumex scutatus connu dans nos Alpes.
127. Le Colchique (Colchicum autumnale , L.). Sa racine est composée de deux tubercules blancs,
dont l'un est charnu et l'autre barbu,
« C'est-à-dire l'un vieux et l'autre récent. » M. Stork,si connu par des expériences admirables sur les différents poisons tirés du règne végétal , les a étendues à ce colchique.... On sait que Triccius avait donné l'exemple de cette sage témérité, celle de faire des expériences sur soi-même , long-temps avant M. Stork....H est rare de trouver des savants qui se dévouent en quelque sorte pour le bien de l'humanité, jusqu'à éprouver sur eux-mêmes les effets hasardeux que produisent les plantes véné-
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neuses et les poisons en général ; il faut au moins autant de courage pour s'y résoudre qu'il en fallut à Alexandre pour boire sans réflexion la médecine présentée par Philippe.
« Sans réflexion ? C'était donc un étourdi ! O modernes , modernes x ! »
i28.LAGRANDECAPuciNE(Tropoœlummajus,L.).
« Madame de Linnée * a remarqué que ces fleurs rayonnent et jettent une sorte de lueur avant le crépuscule. Ce que je vois de plus sûr dans cette observation , est que les dames dans ce pays-là se lèvent plus matin que dans celui-ci. »
129. La Laïjréole mâle et femelle (Daphne Laureola , Daphne Mazereum , L. )
La dénomination de mâle et de femelle qu'on a donnée à ces deux arbrisseaux ne caractérise leur
1 Pour bien comprendre l'énergique exclamation de Rousseau , il faut relire dans V Emile, liv. 11 , ( édit. de Dupont, t. ni , p. i65) le récit d'une scène daDS laquelle le trait d'Alexandre est rappelé et soumis au jugement d'un enfant qui ne voyait, ainsi que son précepteur, dans la grandeur d'ame du roi de Macédoine, que le courage d'avaler sans hésiter une médecine. Au moment où Jean-Jacques allait exprimer sa pensée , une dame lui dit : Tais-toi, Jean-Jacques ; ils ne te comprendront pas ! « S'il faut vous dire , ajoute-t-il ensuite , « ce que je trouve de si beau dans l'action d'Alexandre, comment « le comprendrez-vous ? C'est qu'Alexandre croyait à la vertu : c'est « qu'il y croyait sur sa tête, sur sa propre vie : c'est que sa grande « ame était faite pour y croire. O que cette médecine avalée était « une belle profession de foi ! Non , jamais mortel n'en fit une si su- « blime. » A l'occasion de ce même trait, Montaigne dit : « Alexan- « dre est le souverain patron des actes hasardeux ; mais je ne sais « s'il y a un traict en sa vie qui ait plus de fermeté que cestui-cy. » On voit combien Rousseau dut être révolté de ces mots sans réflexion , mis par le botaniste dont il commentait le livre. M. P.
2 Je crois que Jean-Jacques se trompe , et que l'observation est de la fille de Linnée. D. C.
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sexe d'aucune manière, et ils portent tous deux des fleurs hermaphrodites; mais c'est un vieil usage1 que le temps a respecté, et que nous n'osons détruire dans la crainte de nous ériger en novateurs.
« Il est si bien détruit , depuis long-temps , que c'est une espèce d'innovation de le rétablir. Les auteurs et les jardiniers n'ont même été jamais trop bien d'accord entre eux sur ces dénominations , et par exemple on donne plus souvent le nom àegarou au thyméléa qu'à la lauréole ou laurelle.»
i3o. La Bistorte (Polygonum Bistorta, L.).
La racine est ordinairement torse , contournée et repliée sur elle-même comme un serpent.
« Il fallait cependant, dans la figure, rendre la configuration de cette racine la plus commune et de laquelle la plante a tiré son nom. »
.... les neuf étamines qui environnent le pistil.
« J'en ai vu rarement même jusqu'à huit. »
i3i. La Renouée ou Traînasse (Polygonum aviculare.)
La renouée est une de ces plantes que la nature semble avoir pris plaisir à semer sous nos pas.
« Cela est très-bien dit, car cette singulière plante ne prospère et fructifie jamais mieux que quand elle est bien foulée aux pieds. »
Le calice , qui tient lieu de corolle à la fleur , pourrait passer pour une corolle lui-même à cause de la bordure colorée qui orne l'extrémité de la division : il n'est pourtant regardé que comme un calice par les plus grands botanistes ,
1 Le mot mais est ajouté par Jean- Jacques.
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« Et avec raison , puisqu'il est persistant jusqu'à la maturité du fruit. »
C'est un tube monophylle, divisé profondément en cinq parties. Ces divisions sont disposées sur deux rangs, les divisions du second rang sont en même nombre que celles du premier; celui-ci est disposé de manière à remplir l'office de calice , si on regardait l'autre comme une corolle.
« Tout ceci n'est pas clairement dit , et ne peut guère s'entendre que par ceux qui connaissent déjà la structure du fruit1.»
i32. Le Blé Nom ou Sarrasin (Polygonum Fagopyrum, L.).
Le nom du blé de Sarrasin nous fait assez connaître2 qu'il nous a été apporté d'Afrique.
« Ce n'est là tout au plus qu'une présomption très-légère. On pourrait dire la même chose du blé de Turquie , et l'on se tromperait également. Il est très - possible qu'il doive ce nom de sarrasin uniquement à sa couleur.»
Les paysans en font dans le Tyrol une bouillie épaisse connue sous le nom de polenta.
«J'ignore ce qui se pratique dans le Tyrol; mais en Italie rien n'est si commun que la polenta , et elle se fait avec du blé de Turquie, jamais, que je sache, avec du sarrasin. »
1 Cette plante donne des fleurs dans tout le cours de la belle saison , « Et ses graines pendant l'hiver sont presque la seule ressource « des petits oiseaux. »
1 Jean-Jacques a souligné ces deux mots pour avertir qu'ils sont le sujet de sa remarque.
Nous ne devons pas passer sous silence la nourriture abondante que les abeilles vont butiner sur les fleurs du sarrasin.
«On aurait pu remarquer à ce sujet que les fleurs de sarrasin répandent une forte odeur de miel. »
1 33. Le Raisin de renard (Paris quadrifolia , L.).
Les feuilles sont ordinairement au nombre de quatre ; rarement on n'en trouve que trois , et il est aussi rare que le nombre aille jusqu'à cinq.
« Je l'avais à six feuilles dans mon herbier. »
Le fruit est une baie globuleuse.
«Dans la figure, le fruit est dépouillé de son enveloppe , ce que l'auteur aurait dû dire. »
i34- Le Rapontic (Rheum rhaponticum, L. ).
Les fleurs sont à pétales.
« C'est tout le contraire ; elles sont apétales. »
i35. La Rhubarre (Rheum Rhabarbarum, L.).
Ne pourrions-nous pas lui donner , comme les Chinois, les préparations convenables?
« Mais il faudrait au moins commencer par bien déterminer l'espèce , et il est maintenant reconnu que ce n'est pas celle-ci qui est la vraie rhubarbe , mais celle qui porte le nom de rheum palmatum. Celle-ci porte dans Linnaeus le nom de rheum undulatum; à l'égard du nom trivial de rhabarbarum, j'ignore s'il se trouve dans ses premières éditions; mais dans les deux dernières, il ne se trouve point , et j'ignore d'où notre auteur l'a tiré. »
i36. La Fraxinelle (Dictamnus albus, L. ).
Les folioles sont entières , oblongues.
« Ces folioles sont bordées de petites glandules
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noires qui rendent la plante facile à connaître au premier coup d'œil. »
Chaque capsule renferme deux ou trois graines noires et luisantes.
« On pourrait ajouter que l'élasticité de ces capsules les fait ouvrir par la grande chaleur , et lancer leur graine avec bruit et bien plus impétueusement que la balsamine. Le buis fait encore la même chose à peu près. Le concombre sauvage fait plus, il vous mouille et vous inonde en même temps d'une eau acre et mordicante qui fait cuire les yeux. »
Toutes ses parties sont couvertes d'huile essentielle et inflammable, au point que, si l'on en approche une flamme dans les temps secs, elle prend feu comme l'esprit-de-vin , sans pourtant consumer la plante.
« Cet effet n'a lieu que faiblement et rarement dans ce climat; mais il est surprenant en Provence. »
