Oeuvres inédites de Michel l'Hospital Chancelier de France. Suivies d'un tableau de la législation française au seizième siècle, et accompagnées de notes historiques

( La place du sommaire de cette cinqiiième partie est en blanc dans le manuscrit.)

xTLtr mesme temps que ce grand Fabius feit veoir au peuple romain ung insigne exemple de piété envers Fabius Gurges (i), son fils, lors consul, qui avoit perdeu la bataille contre les Samnites, par laquelle les Romains avoient receu une notable perte et honte , qui feut , peu de temps

(i) Fabius Gurgès, fils de Fabius Maximus, et père de Fabius Ciinctator, était consul avec Brutus Scaeva l'an de Rome 462. Vaincu honteusement par les Samnites, il allait être rappelé. Son père obtint du sénat d'aller combattre comme son lieutenant, et triompha des Samnites. (^Foyez Cassiodore et Eutrope. ) ;^

après, abolie par la magnanimité, prudence et amour de la patrie du père, comme nous le dirons en son lieu; la ville de Rome, avec tout le pays circonvoisin , estoit infectée d'une si estrange pestilence , laquelle avoit desja duré deux ans entiers, que, ne sçachant plus à quel secours se vouer, quel conseil prendre au misérable estât auquel ilz se sentoient réduicts, ilz eurent recours, en telle extresmité, à l'oracle de leurs livres sibyllins (qui estoit leur dernier refuge ez grandes extresmitez); et ayant appriz que , pour trouver remesde à leurs misères, il leur convenoit aller en Epidaure mendier l'ayde d'Esculape , le dieu de santé, lequel y estoit par la gentilité , retencu soubs l'ambition et imposture des démons, adoré comme le dieu tutélaire , patron et protecteur de ce lieu, ilz dépesclièrent incontinent leurs ambassadeurs au Péloponnèse , où estant arrivez , ilz obtinrent aysément tout ce qu'ilz demandoient des Epidauriens.

Le temple d'Esculape estoit assis en lieu hault, et distant de cinq mille pas de la ville, pour nous donner à entendre que ez lieux eslevez l'air des champs est beaucoup meilleur et plus sain que celui des villes.

Ensuite de ceste courtoisie, réception et hospitalité des Epidauriens, le génie du lieu, ou,

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pour mieulx dire, l'esprit d'erreur en guise d'ung grand serpent, sort visiblement de ce temple, passe paisiblement au travers de la ville , au veu et sceu de tous les citoyens, qui tenoient comme par tradition que jamais il ne se monstroit qu'il ne survinst bientost après au pays quelque bonheur et prospérité, et s'en va tout droict au navire des Romains, qui estoit à l'anchre, auquel il se posa fort tranquillement en la chambre de Q. Ogulinius, l'ung des ambassadeurs, lesquelz, resjouys infiniment de cest heureux succès, mettent la voile au vent, et cinglent si à propos, que dans peu de jours ilz arrivèrent à Antium , où il y avoit ung temple d'Esculape.

A l'heure mesme, le serpent, qui, depuis qu'il s'estoit miz au vaisseau , n'avoit faict frime quelconque, se lève fort doulcement, et s'en va poser et entortiller à Tentour d'ung myrthe qui estoit devant le grand portail de ce temple, et y séjourne trois jours entiers en faveur des habitans, qui avoient une grande dévotion, ou plustost superstition, en ce lieu, au bout desquelz il s'en retourna prendre sa mesme place au navire romain, lequel, miz à la voile, arrive tost après, tant il eut le vent à propos, bien près de Rome, avec ung applaudissement et resjouyssance merveilleuse de tout le peuple, à la veue duquel le serpent sort du navire en monstrant signe d'al-

légresse, passe le Tibre à la nage, et se va poser en l'isle où depuis feut basty le temple d'Esculape; car c'estoit la coustume des anciens, de recognoistre les faveurs, grâces et bénéficences des grands personnaiges de leur temps, d'une apothéose, et les mettoient au nombre de leurs faulx dieux, leur dressant des temples, autels, et leur faisant sacrifices.

Ainsy feut basty ce temple, et dès lors Esculapius feut miz au nombre des dieux tutélaires de la ville de Rome; et mesme, en l'une des loyx des Douze Tables, il n'est oublié non plus qu'Hercule, Cérès, Liber, Castor, PoUux, et aultres de mesme aloy. Suscepit vita hominum consuetudoque communis ut beneûciis excellentes viros in cœlum fama aut volunlate tôlier et: hinc Castor^ liinc Pollux y hinc jEsculapius , hinc Liber, ex aliquo loco atque alio in plerisque civitalibus intelligi potest acuendœ virtutis gratia , aut quo libentius reipiiblicœ causa periculum adiret, optimus quisque virorum fortiuni^ memoriam honore deorum immortaliwn consecratam , hac scilicet ratione Romani Cœsares suos consecraverunt et Mauri reges suos.

Tant y a qu'au bout de deux ans, et sur le poinct de l'arrivée de ce serpent représentant, à leur compte , le dieu Esculape , ceste furieuse pestilence cessa; et au lieu de rapporter ce se-

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cours au dieu vivant, ces pauvres aveugles l'attribuèrent à ung homme mort foudroyé long temps auparavant (i).

Estant surveneue une bien plus estrange pestilence à Athènes et dans tout le pays de l'Attique, tant sur les hommes que sur les animaux, et toutes sortes de remesdes n'ayant de rien servy, il y eut ung saige médecin nommé Acron, qui ordonna de faire de grands feux, et brusler, par ceulx qui en pourroient recouvrer, force bois de senteur auprès des pestiférez , et par ce moyen en garantit ung nombre infiny, dont il acquit grandissime resputation.

Il avoit appris ce secret du sçavant Hippocrate, lequel, pour son éminent sçavoir et longue expérience , estant extresmement désiré par le roy de Perse, eut le couraige de refuser le servyce et advantageux party qu'il luy proposoit, estant assailly par tout son royaulme d'une maladie populaire qui surmontoit toutes sortes de remesdes

(i) Le paganisme reconnaissant plaçait au rang des dieux les savants, les guerriers, les législateurs, qui par leur génie, leurs talents et les services rendus à la patrie, avaient mérité leurs hommages. Les poètes puisaient leurs fictions dans les traditions de l'opinion publique : ils ont fait naître Esculape d'Apollon et de la nymphe Coronis, et le font moui'ir sous la foudre de Jupiter, irrité de ce qu'il avait rendu la vie à Hippolyte , fils de Thésée.

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et inventions de ses médecins ; et luy manda librement qu'il feroit conscience d'appliquer son art pour guérir les ennemys de sa patrie, mais que s'il vouloit une fidelle et asseurée amitié et et alliance avec les Grecs, il s'estimeroit heureux de servir et secourir ses subjects, aultrement, non. C'est ce qui a faict dire à Homère, à la louange des médecins : « Ungbon et expérimenté médecin vault mieulx tout seul qu'ung grand nombre d'aultres hommes. »

Or est il que nous avons faict veoir, ez livres précédens, que la plus grande peste et pernicieuse contagion qui puisse arriver aux respublicques, citez, estais et monarchies, c'est indubitablement l'injustice, parce que non seulement elle destruict les particuliers, mais attire générallement la ruyne de Testât, si l'on ne va au devant par remesdes salutaires et convenables pour chasser le mal et l'extirper par sa racine.

C'est aussy à quoy tend tout le desseing de cest ouvraige; a aultre fin n'a poinct esté entrej)rins ; et personne ne doubte qu'il ne soy t grand besoing de pourveoir à l'injustice, qui, non d'aujourd'huy, mais de trop long temps, s'est authorisée en ce pauvre royaulme, et n'y a plus d'ordre de supporter sa tyrannie.

Au demeurant , il n'est poinct question de traverser les mers ny de passer en Péloponnèse ou

aultre lointaing pays, ou chercher des secours estrangiers fantastiques, veoire formidables , il ne fault poinct aller à l'oracle des sibylles, pour sçavoir à qui nous debvons avoir recours et adresser nos vœux; il n'est pas besoing de feux de myrrhe que les prestres d'Isis allumoient sur le midy, pour dissouldre et dissiper ce qui est gros, espais et limoneux en l'air altéré par les rayons du soleil ; ny de cyprès , genièvre et aultres matières odoriférantes, pour purifier l'air pestilent et corrompeu.

Les remesdes sont chez nous, grâces à Dieu : les oracles sont tirez des histoires et loyx divines et humaines; les feux que le Tout Bon et Tout Puissant allumera encores, si nous implorons son ayde et grâce de bonne sorte , pour chasser l'air contagieux de l'injustice, sont les feux d'amour, de dilection , de charité envers nostre prochain , qui doibvent réchauffer l'ame de tout homme bien né, mais principallement des chrestiens.

Nostre vray Esculape sera, s'il luy plaist, nostre héros et victorieux prince, non moins juste que vaillant; non moins desbonnaire et jaloux de l'amour de ses bons subjects, qu'aspre dompteur et ennemy des rebelles et audacieux; non moins pitoyable envers les affligez, que sévère vengeur des superbes , violens et oppresseurs de sou peuple.

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Les temples et autels que nous lui dresserons ne seront pas mauldicts et périssables, mais seront des hymnes, cantiques et louanges de ses héroïques actions , qui seront, par mille et mille doctes plumes, despeintes au tableau de l'esternité ; et comme luy mesme recognoist que jamais roy de France n'a receu plus de faveurs et de bénédictions au ciel que luy, aussy ne voudra il pas permettre que la louange d'une si saincte entre prinse luy soit enlevée par qui que ce soit, puisque l'occasion est en sa main, et que le mespris d'icelle diminueroit autant de sa grandeur et resputation ; que l'embrassant d'ung sainct amour, elle accomplira de tous poincts le cercle de ses glorieux faicts, qui seront favorablement receus , portez et transmiz aux siècles de la postérité.

Les hommes seroient bien heureux, disoit Paul Emile, si les magnanimes roys, empereurs, capitaines, et aultres personnaiges illustres pensoient leurs faicts estre cogneus d'ung chascung, comme s'ilz estoient à la veue de tous sur ung théâtre représentez, et quelquefois de leurs successeurs entendeus, et que les aultres leurs semblables deussent lire pour exemples ce que les historiographes laisseroient par escript de leurs plus louables vertus.

Je demeure d'accord de ce dire, mais j'ad-

jouste que les princes au cœur desquelz Dieu inspire l'amour de la vertu et ce poinct d'honneur en l'ame, d'esterniserleur mémoire par leurs louables faicts , et surtout par celui de piété et de justice, ne sont pas moins heureux que leurs peuples , parce que vivant en ceste sorte , et ne courant pas après le faulx et vicieux, mais au solide et vray honneur, il ne se peult faire qu'ilz ne soyent en repos de conscience et en tranquillité pendant leur règne, qui est la plushaulte félicité que les monarques et grands du monde doibvent rechercher et peuvent espérer en ceste vie.

Il est donc temps désormais de préparer ce champ d'honneur à nostre héros, nostre Hercule celtique , nostre prince , pour esprouver , en l'automne de son aage, la vigueur de son couraige, domptant ce monstre d'injustice, laquelle a conjuré la ruyne de luy et de son estât , et cuide avoir pris pied si ferme qu'il soit impossible de la faire tresbucher (i).

Mais c'est ung abbus, c'est une erreur populaire, c'est une faulse peur et illusion dont elle veult charmer , non seulement nos yeulx , mais nos esprits et nos volontez ; il n'y a rien plus aysé que de la terrasser avec toute sa séquelle , pourveu que l'on le veuille , en la bannissant à

(i) Cet alinéa est évidemment de de Refuge.

perpétuité du royauline de France, et renvoyant de delà les monts , réintégrer en son lieu la piété et la justice, et conséquemment la loyaulté, la prud'hommie , la pitharchie, et toutes sortes de prospéritez et bénédictions qui se rencontrent ez monarchies bien et saigement conduictes et policées.

Je ne me suis pas figuré une réformation et règlement impossible, ni raesme difficile : je me soubviens des Respublicques de Platon, de la Cyropédie de Xénophon, de l'Utopie de Thomas Morus et aultres qui ont excellement discoureu, et miz par escript de belles et eslevées conceptions ; mais ce sont fruicts qui n'estaient plus de saison. Aussy n'ont ilz, pour la pluspart, guères servy qu'aux escoles et académies, ou pour entretenir les gens de lettres , mais non pas pour adapter leurs préceptes et enseignement à l'établissement d'aulcune police et gouvernement.

Je me soubviens encores de ce que l'on reprenoit en Appius Claudius, en ce grand Caton et aultres admirables sénateurs romains, qui, poussez d'ung zèle merveilleux envers leur patrie, se bandoient directement, tantost contre les furieuses entreprinses des tribuns, autrefois contre les iniques demandes, effrénées volontez et déportemens du peuple , sans en rien relascher en la sévère et exacte observation de la discipline pu-

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blicqiie; tant Hz avoient de désir à remettre la splendeur de la respiiblicque en son entier, qui estoit tout le but et les vœux de ces excellens personnaiges.

Mais c'estoient souhaicts ouvertement combatteus par la corruption du siècle , qui n'esloit plus capable de telle aubaine; c'est pourquoy Cicéron, mieulx entendeu à ceste praticque de ployer à la nécessité (qui est une bonne chose, pourveu que l'on en use sobrement), reprend Caton, et dict qu'il vouloit vivre tout ainsy que s'il eust esté soubs la conduicte de la police de Platon , ne se prenant pas garde qu'il estoit bien avant dans la lye de la respublicque de Romulus, et qu'il n'estoit pas possible, veu Testât des affaires, de retourner à l'ancienne frugalité, légalité, prudence, équaiiimité de ses prédécesseurs. Quid Cato ille noster qui mihi unus est pro centum millibus? Sed tamen illeoptimo animo iitens et suinma fide nocet interdum reipublicœ ; dicit enim, tanquam in Platonis 'Kolixdx^ non lanqiuim in Romulifœce, sententiam.

On dict aussy de Labeo Antistius, excellent jurisconsulte, et, veu cela, fort versé aux antiquitez romaines, lequel vivoit du temps d'Auguste, qu'il estoit trop entier en ses opinions, qui n'estoient plus de saison, voulant vivre tout ainsy qu'au temps de la respublicque plus floris-

santé, ne considérant qu'il y avoit trop à dire, et combien que d'ailleurs il feust très grand personnaige néântmoïns.y^gitaùat hominemquœdam libertas nimia et vecors ^ usque adeo, ut rectum pensumque nilhaheret, nisi quod justum sanctumque esse in Romanis antiquitatihus legisset. Et en cela, certes, s'abusoit lourdement, par trop d'amour et d'affection à la liberté de sa patrie fort altérée, et aux mœurs et coustumes anciennes, qu'il n'y avoit plus moyen de ramener.

Il fault, de vray, s'accommoder aux mœurs du temps auquel nous vivons, et ne gaigneroit on rien de se bander contre les loyx et la rigueur de la nécessité. Il fault quelquesfois reculer et prendre advantaige pour mieulx saulter; et, pourveu que l'on le sache faire à propos , c'est grand secret : mais aussy ne fault pas oultre passer les mesures et les bornes de raison, comme a faict plusieurs fois le mesme Cicéron , qui se mesle de reprendre aultruy, et eust trop mieulx faict, s'il eust eu assez de magnanimité et de vertu, et de se joindre avec Caton, et tenir roide comme luy, que de se relascher ordinairement (ce qui est une aultre extresmité non moins dangereuse que vicieuse et défléchir à tout propos, et se ranger aux volontez de ceulx auxquelz il a servy de planche par sa trop grande facilité, inadvertance, lascheté, pour empiéter Testât de sa patrie), et c'est

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aiissy ce qui luy a faict perdre tout le fruict de la gloire qu'il avoit auparavant acquise pour tant de servyces par luy rendeus au public, mesmement à la découverte , poursuyte et vengeance catilinaire, ne s'estant pas virilement opposé à une aultre de plus grande importance, sçavoir est celle de la conjuration de César et de son successeur, qui, pour récompense, le livra entre les mains de son mortel ennemy.

Il fault donc , quand tel cas arrive , caller ung peu la voile; et surtout, quelque bourrasque qui vienne, ne fault jamais abandonner le gouvernail des affaires publicques, mais plustost imiter le bon pilote, lequel, de vérité, gouverne aultrement son vaisseau lors d'une tempeste et maulvais oraige, aultrement, quand la mer est calme, et ne luy importe de prendre quelquesfois de grands destours et circuicts, pourveu que tenant tousjours le timon, et changeant de vent et de façon de naviguer, il arrive à son port, bien qu'avec plus de fatigue , de soing et d'industrie.

Fault aussy par fois faire comme le bon chirurgien, qui veult crever ung apostume, et qui sçait avoir à faire à quelque créature chatouilleuse ; il cache destrement sa lancette , et avant que le malade ait eu l'appréhension d'aulcung ferrement dont on luy faict monstre , est tout esbahy de veoir sortir l'ordure de son mal, dont il

ressent iing soudaing allégement sans avoir enduré à l'incision et ouverture mal qui mérite le parler; de manière que luy mesme s'accuse de sa foiblesse et pusillanimité d'avoir, par sa faulte, pasty si longuement sur une sotte imagination qu'il avoit, que son mal feust incurable, ou du moins que , pour le guérir , il luy fauldroit supporter des tourmens, angoisses et douleurs incroyables.

Les saiges législateurs politicques, et grands magistrats, auxquelz le soubverain communique ce qui luy plaist de son authorité pour commander en son nom, en font de mesme, et se prennent garde de ne donner aulcune secousse à Testât qui le puisse esbranler, aymant mieulx laisser, comme nous enseigne Aristote, le mal bien gisant, auquel l'on est des) a tout accoustumé, qu'en le pensant desraciner, mettre tout en combustion , et renverser l'économie de tout le corps.

Quand on crainct cela, et qu'il y a apparence de le craindre, je suis d'accord qu'il vault mieulx laisser le malade avec ceste maulvaise habitude, puisque l'on ne le peult guérir sans tout bazarder.

L'on disoit de Pompée, qu'il avoit tant faict par ses desportemens et maulvaises administrations, que la respublicque estoit réduicte à telle

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extresmité, qu'il estoit impossible de la pouvoir saulver que par la perte et ruyne de la liberté : Pompeius eo redegit rempublicam ^ ut salva esse non possit, iiisi j'actura libertatis.

Perdre la liberté, ô bon Dieu! Que reste il à perdre après cela? quel salut peult on espérer, la liberté estant ostée à l'homme? La liberté et la vie vont d'ung mesme pas; la liberté est l'élément , hors lequel nous ne vivons plus qu'en langueur. La mort de l'homme est la servitude; aussy, par nos juriconsultes, est elle comparée à la mort : Servitutem mortalitati comparamus.

Et la pluspart des empereurs romains, qui ont esté de vrays tyrans, ont vérifié le dire cy dessus, ayant teneu leur peuple en la plus cruelle servytude qui se puisse imaginer, et dont il n'a bien prins ny aux ungs, ny aux aultres, comme sçavent les curieux de l'histoire romaine.

Nous ne courrons pas ceste fortune, grâces à Dieu ; nous sommes François , portant sur le front, mais beaucoup mieulx dans une ame françoise , la marque de nostre liberté , laquelle tant s'en fault que nos roys ayent jamais entreprins de nous oster ; qu'au contraire, leur plus grande gloire est de commander à des François, c'est à dire, à ung peuple ennemy juré de servytude et subjection, aultre que celles des enfans envers leurs pères et mères.