AVERTISSEMENT

Ces fragments forment un brouillon du cours oral fait par Bossuet au grand Dauphin, un jalonnage, une désignation des leçons; le style toujours plus que concis, souvent négligé, parfois incorrect, révèle une improvisation dictée (2). Ce mémorandum des passages principaux qu'il devait signaler, faire remarquer ou développer à son royal élève est extrêmement précieux, car, grâce à lui, nous assistons à ses illuminations soudaines, laborieuses, puissantes au contact des maitres de l'antiquité.

Les plus grands génies ont donc dans les germes de leurs chefs-d'œuvre un tâtonnement qu'il est fort intéressant de surprendre ici.

La critique, qui justement, en apparence, n'a pas toujours trouvé notre cours oral à la hauteur du grand homme, verra que ce n'est que par desamélioralion ssuccessives ef répétées qu'il a pu atteindre aux derniers sonnnets.

(1) J'ai maintenu même les solécismes : inter mundis.

(2) Les grosses fautes par homophonie en sont une des preuves.

Ce Xénophon, Lucrèce, Térence, etc., constate la première manière de Bossuet; la seconde est révélée par notre Juvénal et Perse; en professant, il anime déjà superbement les chaos de son brouillon; s'il avait voulu publier ces leçons intimes, il les aurait alors dépouillées de tout alliage et frappé de son coin inimitable le brut lingot d'or.

Je suis le premier à regretter cette métamorphose suprême qui eut porté notre Juvénal et Perse à la hauteur du Discours sur l'histoire universelle ; mais ne demandons pas à un embryon de cours , à une improvisation scolaire la perfection d'une œuvre méditée, remaniée, destinée aux lettrés.

La gloire de l'Aigle grandit, s'il se peut , à le voir pour la première fois abaisser ses hautes ailes au niveau d'un esprit adolescent, puisque, même dans ce terre à terre, il retrouve de temps en temps ce vol sublime qui emporte où il lui plaît toutes les admirations.