DE LA VAILLANCE

Bien que la plus forte el la plus grande seureté du Prince consiste en l'affection de ses suiets, il est toutes fois nécessaire, et pour l'authorité et pour la seureté du monarque et pour la maiesté île la monarchie, d'auoir des gens de guerre, tant pour la garde du Souuerain, que peur la conseruation du pais, car il n'y a iamais seureté entre les plus foibles et les plus forts et ne se void que trop de personnes qui remuent et brouillent dedans el dehors les grandes monarchies !

C'est pourquoy i'ay toùiours trouué nécessaire d'auoir un certain nombre asseuré de gens de guerre , dont partie seroit ordinairement près de ma personne (et ceux-là i'appelle mes gardes), l'autre qui fut logée en garnison es villes et lieux plus propres de mon Royaume, afin de composer promptement une armée, si la nécessité m'y obligeoit, sans attendre le choc de mes ennemys, sans aussy toucher aux garnisons des frontières ; car c'est une imprudence aux Princes de desarmer les frontières et d'attendre a composer une armée, lorsqu'il la faudroit

auoir preste pour marcher contre l'ennemy, principalement pour chastier ou étouffer une soudaine rébellion ou un souleuement populaire ou résister a une entreprise et inuasion estrangeres ;

Et pour ce, il faut faire prouision de toutes choses nécessaires a la guerre, munir les arsenaux et pouruoir aux forteresses et places frontières; cela est cause qu'on est iamais trop hasté d'attaquer un Estât qui est bien gardé et prest a toutes occurences.

La prudence vaut mieux que le repentir et il ne faut iamais s'opiniastrer contre les ressorts et mouuements secrets qui prouiennent de plus haut que nos sens.

Pour les Gardes, outre qu'elles seruent ordinairement, elles apportent encore de la terreur a ceux qui , possédés de ({uelque mauuais démon , voudroient entreprendre sur la personne du Prince : d'où naist la seureté.

Un ancien monarque a fort bien dit que le Prince pourra viure asseuré sans armées, s'il commande a ses suiets comme un bon père commande a ses enfants, et ie le veux croire ; mais il y a trop de danger a l'essayer et d'imprudence de s'y fier, car la volonté du peuple est trop légère pour y asseoir une entière asseurance.

le sçay a la vérité que les Potentats souuerains n'ont point de fondements si asseurés pour establir leur repos , leur authorité et l'assurance de leur personne que l'amitié des peuples ; et les choses qui obligent le plus le suiet au Souuerain sont la douceur et la modération , la descharge des subsides, la largesse des dons et de la libéralité; mais qui te pourra asseurer de cette beste furieuse, puisqu'il s'en rencontre assez parmy cette multitude a qui la gratification el la recompense est le suiet de rébellion et qui ,

au lieu d'amitié et reconnoissance , portent de mauuais desseins dans l'ame contre leur bienfacteur?

Tu me peux dire que tu y apporteras l'authorité qui est l'appuy des Estats et la forteresse uniuerselle du Prince et qui leur fait auoir raison de ceux qui l'osent mespriser ; ie le veux bien et te le conseille , car l'authorité d'un front asseuré et la fermeté d'un courage viril et la resolution conuenable a la Maiesté royalle doiuent estre les foudres et terreurs qui dissipent cette gigantomacbie et écrasent les légions mutines; mais fais-le auec telle grâce qu'elle puisse produire l'amour, le respect et la crainte qui rendront un Prince redoutable et la monarchie hors de péril , car la bienueillance et l'authorité sont les principales colones qui soustiennent un Prince, car si la haine prend pied en tes suiets , tu courras une grande risque !

Pour acquérir cette authorité, il est nécessaire d'apporter en la forme du commandement la seuerité, au lieu de la trop grande douceur et facilité qui t'est naturelle, affin d'euiter le mespris auquel le peuple n'est que par trop enclin , et par le chastiment des vices tu faira perdre l'espérance d'impunité , tout cela par le moyen de la iustice , si faire se peut.

Et après, la coustume y est acquise, car ce qui fait estimer le Prince est qu'il se maintient toùiours en assiette ferme et asseurée , et void , sans craindre , l'obseruation des loix et des coutumes anciennes , sans se ieter sur la mutation si dangereuse aux Republiques.

Et pour finir, le Souuerain doit toùiours tenir en main ie timon de l'Estat et les resnes du gouuernement , c'est a dire estre absolu sans communiquer son pouuoir a personne ; car celuy qui quitte tant soit peu de son authorité

se ruine sans espoir de restablissement ; occasion pour quoy il se doit bien empescher d'agrandir par trop aucun de ses suiels, ne continuer ou perpétuer iamais les charges et offices.

Que si par hazard il y auoit quelqu'un d'entre ses peuples qui fust si asseuré qu'il se voulust rendre esgal a luy ou du moins trancher du puissant dans ses Terres , il ne sera point iniusle ny hors de propos de le raualer et luy apprendre doucement la connoissancc de soy-mesme ; par ce moyen , l'Estat sera paisible et le Souuerain en repos.

Encore beaucoup s'il se peut abstenir des vices qui portent ordinairement les monarchies par-terre sçauoir le mespris et la haine ; or ces deux procèdent de la cruauté et du pouuoir absolu que le Prince s'attribue , se donnant la liberté de tout faire ; ce que ie te detïénds sur toutes choses, car n'estant que tuteur et gardien de la respublique, regarde quel compte tu dois un iour rendre au peuple en après.

Des exactions et charges que le peuple porte vient le sang et la vie des panures suiets et en cela il te faut conduire de telle sorte que les domaines te sufiisent pour ton entretien, si faire se peut, sans establir nouuelles charges qu'a ton extrême nécessité.

Dauantage de la rigueur des supplices a protit des confiscations : fuis cela, comme chose indigne d'un grand courage ; n'establis iamais ton profit sur la perte des hommes; que si la nécessité t'oblige au châtiment des crimes , porte-t-y toùiours a regret ; donne le a l'exemple et non a l'auarice ; et remets le bien aux héritiers.

C'est d'où procède ordinairement le mespris qu'on fait des Princes, qui n'est autre chose qu'une sinistre et vile opinion du monarque et de la monarchie, qui est mort des Estats comme l'authorité en est la vie.

Il est vray que les légitimes Princes tombent fort rarement en ces inconueniens , si leur mauuais deportemens , leur prostitution et leur fainéantise ne les y portent , aussy est-ce a quoy il faut Lien prendre garde, car si ton gouuernement est lasche, efféminé et sans tenue, ou tes mœurs tellement corrompues que tu sois en abomination au monde, tu dois tenir pour chose toute certaine qu'il y aura de la reuolte en ton Estât, d'autant que les suiets se rendent insolents, lorsque les Princes n'ont soing de leurs affaires, principalement si leurs entreprises ne sont heureuses, ou s'ils n'ont point d'enfans, grand appuy des monarchies.

Tu as de grands et beaux prétextes a suiure et un grand exemple en moi pour te former, car te prescrire tout ce qui est du deuoir et de la conduite du Souuerain, c'est chose impossible , et cela consiste autant a faire qu'a faire point.

Voila pour te conduire en paix ; voyons ce que tu dois faire en guerre.

Les guerres, Cyrus, sont ou estrangeres ou domestiques, naissent pour diuerses causes; les unes sont nécessaires parce qu'elles conseruent et augmentent l'Estat ; les autres sont a fuir d'autant qu'elles conduisent les monarchies a une éternelle, entière et asseurée désolation.

Les nécessaires sont les premières , ainsy appelées parce qu'il s'y agit de la foy et du salut du peuple ou de la purgation des mauuaises humeurs de l'Estat, estant nécessaire

de ielter les plus vicieux d'entre les suiels sur l'estranger, pour maintenir le reste en santé et bonne température ; et l'expérience nous montre que les armes produisent de plus heureux et puissants etfels sur les terres de nos ennemys que sur les nostres mesmes ; et n'y a si beau triomphe que celuy que l'on va chercher au loing.

En ccUes-cy plusieurs choses sont a désirer : la première est le prétexte d'entreprendre , qui doit toùiours estre fondé en iustice, afin que les peuples et les Princes voisins et les alliés ne se bandent contre l'entrepreneur et que le Dieu des armées ne l'abandonne au milieu de sa course.

C'est pourquoy garde-toy bien d'estimer que le bon droit soit aux armes , que le plus fort doit faire la loy au plus foible. car, si tu as pour prétexte et pour but ton ambition et non la iustice, toutes choses te succéderont a contre-pied.

La deuxième est la nécessité certes si puissante qu'il n'y a aucune loy qui luy puisse résister ; et elle consiste en la défense de l'honneur et de la vie et de la liberté des suiets et de la patrie.

Et la dernière, que la guerre soit entreprise pour une bonne fin.

Les malédictions qui accompagnent souuent les guerres, les oppressions et les violences qui se commettent sont telles que la seule pensée en est lamentable , outre la honte, le blâme et la perte bien souuent que leurs autheurs reçoiuent. C'est pourquoy tout bon et iuste Prince se contraindra en modération , sans en entreprendre aucune , si faire se peut; car, quelque iuste qu'elle soit, elle est toùiours détestable.

Mais il ne faut pas pourtant que les Princes souffrent

une iiiiure , s'ils ne veulent bien tost receuoir la loy d'autruy et estre réduit en seruitude.

Or, en cette nécessité, la première chose dont on se doit munir sont des deniers qui sont les nerfs et la vie de la guerre. Et proprement sont ainsi appelés, parce que leur office est de mesme qu'au corps humain qui ne peut subsister, si le sang en est osté.

Et pour ce ie te conseille de faire prouision, en temps de paix , de toutes les choses qui te sont nécessaires a la guerre et faire une si bonne espargne que tu ne sois iamais contraint d'opprimer tes suiets ny courir aux emprunts sur tes voisins. Non que ie désire que tu fasses amas de si grands thresors que la maiesté de ta Maison et de ton Estât en soit auilie ; mais seulement qu'en conseruant l'honneur qui est dû aux Princes , tu mettes a part quelque chose pour ta nécessité.

La deuxième est d'auoir des munitions et des armes, car il ne faut pas entreprendre une guerre pour en demeurer a my chemin et y périr sans defence faute d'armes, sans combattre a cause du manque des choses nécessaires a la vie : les Royaumes périssent auxquels les gens d'armes sont sans viures.

Et la dernière ; des hommes , c'est a dire de bons capitaines et des bons soldats.

Et cette manière estant bien obseruée , il est sans doute que tout Prince qui entreprendra la guerre, fauorisé de la iustice de sa cause , vaincra ses ennemys , viendra a bout de toutes ses entreprises et conduira ses desseins a l'honneur.

Aux choix des hommes il faut que la prudence y ioue son tout ; que le Prince prenne toûiours ses suiets pour

composer ses armées plustost que des estrangers , car, outre qu'on est mieux serui il les pousse et les rend capable a la defence et les oblige par ces moyens.

le sçay qu'il y en a qui tiennent que les armées doiuent estre composées d'estrangers, afin d'espargner le sang des suiets ; mon opinion est toute au contraire : i'ay assez de raison pour la soustenir, si i'auois a la disputer, mais ce prétexte est fondé sur l'expérience ; nous n'allons point a la boucherie, pour y faire égorger les soldats; nous allons a la guerre pour battre nos ennemis, les vaincre et auoir raison de l'offense qui nous a esté faite.

l'adiouste que les plus grandes armées ne sont pas les meilleures. La multitude apporte souuent plus de dommage qu'elle n'apporte de profit et la force gist au cœur et a la volonté des hommes , non au nombre. Ayes donc de bons soldats, c'est assez.

Bons soldats l'appelle ceux qui sçauent bien obéir a leur chef et qui ont fait preuue de leur valeur, car de quoy seruira a un bon capitaine d'auoir nom])re de braues hommes et courageux s'ils ne veulent faire ce qu'il leur commandera ? s'ils ne veulent feire ce qu'ils doiuent?

Les vieux soldats , c'est a dire ceux qui ont veu d'autres guerres feront toujours mieux que les nouueaux venus , soit pour les exercices , soit pour la discipline.

Quant aux chefs ie désire aux armées la présence du Prince sur toutes choses, car, outre que, par ce moyen, les ialousies des grands cessent, les soldats s'exposent plus librement et courageusement aux hazards, lorsqu'ils voyent que leurs faits d'armes sont veus et estimés de leur Souuerain ; et bien souuent la honte a retenu l'armée fuiarde, voyant la présence de leur Prince et la crainte qu'il ne tombast en danger.

Aucuns ont creu que le Prince ne deuoit bouger de son cabinet et commander seulement, sans s'exposer au fait des armes. le le trouue bon a un vieillard qui ne peut monter a cheual , a un Prince qui est malade ou a celuy qui a diuerses armées sur pied , parce que son âge , sa disposition et ses ans ne le peuuent plus permettre ; mais celuy qui est en son orient et qui tient toùiours une puissante armée pour fondre la ou il voudra, il faut par nécessité qu'il la conduise et qu'il la commande , sans la commettre a un lieutenant qui, a la moindre occasion, se pourroit faire maistre du Prince et de la monarchie par l'authorité qu'il s'en sera acquise sur les soldats, estant très véritable que celuy est maistre de rf]stat qui est maistre des armées.

Il faut tenir pour bon aux Grands et pour maxime militaire que le gênerai ne doit iamais combattre s'il n'y est forcé , puisqu'en la perte de sa personne consiste l'entière ruine de l'Estat, que la mort d'un chef valeureux et de grande réputation est la perte de l'armée ; la teste bas , les membres tremblent et la vie s'enuole.

Aussy ie t'y apporte la nécessité qui consiste a désespérer du succès ou a faire cesser les ialousies, diuisions et partialités ordinaires entre ceux qui s'estiment de mesme authorité , de réputation égale et aussy capables l'un que l'autre ; lesquelles choses traînent ordinairement une périlleuse conséquence ; et la présomption d'égalité engendre coustumierement une dangereuse ialousie entre les Grands, d'où vient que l'opinion qu'on conçoit de ses forces et de sa propre valeur, ioinle a une obstination de ne rien céder a son compaignon , est la ruine des armées.

le trouue fort bon un Conseil près du Prince ; mais il doit estre composé d'hommes sages , car en guerre l'on ne

jjensc idmais qu'une l'ois. La faute en guerre, disoienl nos pères , est pire que la mort , parce qu'elle nous rauit l'honneur qui doit cstre plus cher que la vie. C'est pourquoy il faut considérer l'euenement, sur toutes choses.

La vigilance et le bonheur y seruent merueilleusement.

On ne doit iamais perdre une seule occasion de bien faire .

Il ne faut mespriser les bruits ou les aduertissements soient vrays, soient faux, car ils seruent toùiours et i'ay toùiours recogneu que la pluspart des Princes se perdent pour mespriser les aduis qui leur sont donnés.

Moins faut-il se lasser, quand on est entrain; et surtout n'entrer point au mespris de l'ennemy, car c'est se trahir soy-mesme ; au contraire il est nécessaire de l'estimer, afin de grossir le courage des soldats et les résoudre au combat pour la gloire de la victoire.

Il faut fuir la bataille, tant que faire se peut, et ne subir iamais le hazard , si l'on n'y recognoist un grand aduantage et s'il n'y a plus de profit apparent pour nous dans la victoire que de perte en la desroute aux ennemys et toùiours le plus tard qu'on pourra, c'est a dire si l'on n'y est pas forcé d'une nécessité présente ou par l'ennemy ou par une propre nécessité des deniers, des viures , et si vos hommes ne vous abandonnent; et pour cela l'on doit consulter le lieu du combat ; auec qui on a a combattre ; la façon la plus aduantageuse pour emporter la victoire; et a cette fin mettre tout en icu et ne reseruer aucune chose derrière la dextérité, l'industrie, la ruse, la surprise; sçauoir Testât des affaires des ennemys et leurs forces , leurs desseins , leurs mœurs et façon de vie , bref l'ordre de leur combat ; estant aux mains , demeurer toùiours fermes ,

ne s'ébranler ny de la perte des siens, ny de la desroiite de ses ennemys; suiure le train de la victoire chaudement sans s'amuser a la pillerie; ne donner aucune relasche a l'ennemy de peur que, venant a se rallier, il deuienne après maistre de la place , comme il arriue parfois ; mais use sagement de la victoire ; l'ennemy hors du champ est-il en fuite? fais luy un pont d'argent pour passer, sans le harceler plus outre, car il fait très dangereux combattre un parti qui n'a pour conseil que le desespoir et pour richesses que leurs armes, leurs chenaux et ordinairement, pour ne tomber aux mains de ceux qu'on craint, on vient mesme a ne point craindre la mort ; la perte ne doit iamais estre estimée légère , et ce que tout bon Prince a affaire la dessus c'est de la restablir ; assembler promptement nouuelles forces et nouueaux secours; et ne se rendre iamais qu'auec l'espée a la main et auec la gloire , si la paix ne tire les armes de la main de ceux qui les ont.

le conseille a tout Prince, auant que de hazarder une bataille, d'estre asseuré d'un autre corps d'armée qui puisse estre prêt a se mettre incontinent aux champs, si la nécessité le requiert et demande. Et tout Souuerain le peut et le doit faire, soit des forces de son Estât, soit de celles de ses suiets ; et pour ce , ie tiens les alliances très nécessaires, principalement si elles sont offensiues et defensiues comme nous les faisons a présent.

le t'en laisse de toutes faites, assez fortes pour te maintenir ; conserues les ; c'est un thresor inestimable et un héritage bien asseuré, car ordinairement, lorsque les affaires sont les plus désespérées , ce sont les instruments de la paix qui doit estre la fin de tout bon et iuste Prince ; les alliés sont arbitres des diflérends et font la iustice par la

voye de douceur et d'amitié que les Grands ont accoustumé d'aller chercher a la pointe de leur espéc.

Mais la guerre domestique, c'est a dire la ciuilc est beaucoup plus a craindre.

Car ce sont renuersements qui portent les monarchies par terre ; elles détournent l'aH'ection des peuples de l'obéissance du Souuerain , ruinent ses prouinces , épuisent ses finances et consomment ses forces ; on ne voit que sousleuement de tous endroits, que rebellions; que séditions, qu'entreprises, impietés, cruautés et meurtres auec impunité ; le souuerain mcsprisé , les loix sont forcées ; bref une confusion et en un mot une pire maladie d'Estat et le pis est que l'eucnemcnt ne peut estre que funeste et la victoire très lamentable ; car si elle penche du costé du Prince , quelle licence ne prendra t il pas de se vanger de ses suiets ? si du costé du peuple et de ceux qui le conduisent , quelle sera leur insolence ? quelle leur audace ?

C'est bien que toutes choses a la fin se terminent a une entière amnistie ; si est ce que la playe n'est pas si bien guarie que la cicatrice n'en paroisse encore ; et le Prince ne manquera iamais de se scruir de l'occasion pour chastier les autheurs de telles entreprises, comme certes ils sont punissables, sur tout, ayant donné suiet et entrée a un si cruel desordre.

Considère , ie te prie , que la coniuration est contre la personne du Prince, punissable d'autant plus (ju'il est l'oint de l'Eternel , sa viue image et son lieutenant en terre et le père du peuple ; tout homme qui coniurera contre luy doit mourir ; chose si dangereuse et si déplorable qu'on n'y scauroit remédier, parce que ce ne sont que menées secrètes dont la descouucrturc est 1res difiicile : touiours

entreprises sont masquées d'amitié et bon office par ceux auxquelles bien souuent nous nous confions le plus , et quelques remèdes que l'on y apporte , ou quelque exacte resclierche qu'on en fasse, i'estime bien malaizé d'y pouruoir, car tout homme qui mesprise sa vie est maistre de celle d'autruy.

Si le Prince en fait rescherche couuerte, il ne la descouure iamais ; s'il interpose soubs main des personnes , pour obseruer les discours et les actions d'un chacun et luy redire , il sera trompé, ne sera iamais en repos et tombera dans le malheur d'une perpétuelle crainte, tellement prciudiciable qu'il estimera pour sa seureté luy estre nécessaire de faire de son Estât un cimetière des corps exécutés dont la pluspart seront peut estre innocens.

Le vray et seul moyen est de demeurer ferme , prendre garde a soy, chastier le chef, s'il se peut descouurir, user de clémence au reste et surtout vivre en sorte que les suiets ne puissent prendre de la aucun prétexte pour authoriser le crime , ou en commettre un aultre , prenant encore les armes.

Quant aux trahisons , elle regardent directement l'Estat ; car c'est une entreprise secrète sur une place et il arriue parfois que celuy qui la veut exécuter ou qui la dresse est des premiers au Conseil des affaires : ce qui tombe ordinairement dans les âmes lasches , souillées d'auarice et de perfidie, car il n'y a homme de bien qui en voulust user.

Pour y remédier, il faut apporter le glaiue de la iustice, sans remission , et faire continuellement veiller à la garde des forteresses, mesmes des frontières, car dans le corps de l'Estat tout Prince bien aduisé n'en gardera iamais, ne seruant que de retraicte aux voleurs, merueilleusement a

craindre aux guerres ciuiles, inutiles aux cstrangeres, d'autant qu'il se faut résoudre a battre l'enncmy siu- la l'rontierc, et luy empescher l'entrée de l'Estat tant qu'on pourra.

Mais, aux émotions et séditions populaires, il y laut procéder tout d'une autre sorte : la présence et la parole d'un homme d'authorité sert merueilleusement pour ramener le peuple a son deuoir; et, en telle matière, le Souuerain doit biaiser, se relascher de quelque chose et obseruer cette reigle ciuile de laisser aller plusieurs choses légères pour gratifier le peuple , afin de luy pouuoir résister en choses plus grandes et le garder de faillir; car, comme les bestes sauuages ne s'appriuoisent (fu'en les flattant , ainsy le peuple ne se rallie que par douceur.

le ne te puis assez dire combien il est dangereux de faire preuue de ses forces contre ses suiets , car si le suiet est vaincœur, il ne faut point faire de doute qu'il ne donne la loy au vaincu et si le Prince a l'aduantage , sans toutes fois qu'il vienne a ])out de son entreprise, il se rend contemptible , donne occasion aux autres de se reuolter et aux estrangers de l'affoiblir et a tous de le mespriser.

Je scay certes que d'obéir au plaisir de la multitude est un précipice très glissant et que faire entrer un Prince en association et compagnie enuers ses suiects c'est, par une pernicieuse conséquence, escorner l'authorité royale et renuerser ce qui doit seruir de loy fondamentale au repos du Royaume; mais il est beaucoup plus dangereux de luy résister ouuertement, et, pour le gaigner, il est mesme nécessaire de luy accorder par force choses iniustes ; car tout ainsy ([ue le- Soleil se va couchant et leuant auec les astres et planètes, courant hv mcsnie carrière , d'un mou-

uement rapide, et toutes fois ne laisse pas de faire son cours en arrière, reculant un peu après, et biaisant entre les estoiles , et d'autant qu'il est monté plus haut se monstre plus petit , ainsy doit faire le sage Prince , a suiure en partie les volontés du peuple pour atteindre a ses desseins ; et comme le maistre du nauire ne se roidit iamais contre l'orage, mais gauchit tant qu'il peut; ainsy tout Prince qui voudra résister a ses mouuements fatals, il se perdra (1).

Il les faut composer et apaiser auec prudence et industrie ; a cela la présence et la parole du Prince y sont fort requises après toutefois que la sédition est apaisée, de crainte qu'a la fureur de l'accès il ne luy en prit mal.

Mais l'émotion passée, il se tant estudier a desunir les mutins; les uns par promesse, les autres par gratification ; les uns par crainte, les autres par chastiment ; et a tout cela y procéder par les voyes de la prudence , remuer le peuple insensiblement et tourner les plus puissants de vostre costé.

A cette occasion le Prince doit empescher de tout son pouuoir qu'il ne se dresse aucune faction , ni ligue en son Estât , car s'il admet en partie les diuisions entre les particuliers , sa ruine est ineuitable ; il les doit assoupir en leur naissance , appaiser les querelles des Grands, remettre aux iuges les différends des médiocres, entretenir par la force les petits en deuoir ; que ce soit toutes fois sans affection et partialité , car si le Prince ne demeure ferme dans les loix de la iustice , au lieu d'éteindre le feu , il en allumera un plus grand.

(1) Ces deux splendides images homériques se retrouvent presque textuellement dans les modèles d'écriture du Grand Dauphin, tome I, Juvénal, fin de la préface, et Maximes de Montausier (Roux).

11 y en a qui te conseilleront d'entretenir des diuisions entre tes suiccts , tout de mesme que les riottes entre les domestiques, te persuadant que par là, tu en seras mieux et plus fidèlement serui. C'est une erreur qu'il ne faut point suiurc . car le gouuerncment d'une republique est tout autre que l'œconomie d'une famille priuée : en celle-cy tu peux licentier un seruiteur, luy baillant des gages , sans esbranler ta maison ; en l'autre tu ne scaurois chasser un homme d'authorité sans esmouuoir Ion Estât et parfois sans le perdre.

Scaches que c'est une chose de périlleuse conséquence à un souuerain de jetter au desespoir un Prince (1) ou Grand de son Estât, qui a moyen de se reuolter, si, sans aucun respect de son grade et de sa qualité , on le veut du tout opprimer.

Les Grands doiuenl supporter beaucoup d'un roide seruiteur quand il est utile et ne faut point attendre à le regagner quand on Ta chassé ou perdu ; une cicatrice trop violemment grattée se rouure aisément ; un cœur magnanime ulcéré se ressent de mesme lacilité d'un outrage ou desdain : c'est ce que l'expérience fait connoistre : donne t'en donc ])ien de garde.

Le plus seur et salutaire conseil que ie te puisse donner en ces troubles domestiques et ciuiles est de retrancher le sujet de les esmouuoir ; s'ils procèdent de ton gouuernement, compose toy parles vertus queie t'ay desia ordonnées, en sorte que toute matière soit ostée d'en venir a ces malheurs; s'ils viennent de la malice de tes suiets, coupe le pied de l'arbre , point le chef, pour rendre les membres inutiles.

\l) Allusion à la rébellion du Grand Condé.

Il n'y a que deux moyens pour venir a bout des guerres ciuiles : fleschir ou rompre, c'est a dire l'accord ou la victoire.

Je te conseille la douceur ; mais si celle la est inutile , aportes y la rigueur des armes et pour cela n'use point de remise ni de dilation , car toute espérance de bonne issue consiste en la célérité ; et qui ne prend au poil l'occasion se rend suiect a reproches et a mocqueries ; une téméraire entreprise se ruine d'elle mesme quand il vient du contraire; mais si les entrepreneurs s'apercoiuent qu'on les craint , leur impunité passe en asseurance.

S'il y a quelque ville qui se rende rebelle , après auoir sommé les habitants de t'obeir, recognoistre leur deuoir et se contenter de ta clémence ou de ta miséricorde , foudroie les murailles et ne pardonne a aucun de ceux qui auront fait les mutins contre ton authorité ; mais surtout aye le salut du peuple en recommandation singulière et n'embrasse iamais le gênerai dans ces exécutions.

Bref, montre toy Prince, te seruant partout delà iustice enuers tes suiects et de la force contre les ennemis; or, pour ce faire , il faut chasser les flatteurs comme la plus cruelle peste des Grands , car il n'y a rien qui perde plus tost le Prince que de s'arrester aux discours et a la persuasion de ces monstres domestiques qui, désireux de se mettre en crédit , donnent espérance a leurs affaires pour les troubler, pour les ietter aussy tost en la tyrannie, soit en les flattant de leur authorité souueraine , soit sur la liberté de leurs actions et de la les portent dans une ruine ineuitable , car c'est d'où toutes sortes de maux et malheurs prennent leur origine; les Royaumes sont ruinés, les peuples se sousleuent ; on ne voit qu'oppressions et charges, bref qu'inuentions pernicieuses et dangereuses.

Pour y remédier, il laul que lu le donnes de garde de ceux qui t'approchent et que tu tasses connoislre a tous ([ue la vérité est plus agréable que la flatterie et partout que tu détestes tous ceux qm en useront en ton endroit.

Eu tes aftaires , prends conseil des sages ; mais surtout tais les resolutions en toy mesme , après les auoir bien digérées sur les diuers aduis qui te seront proposés, car le meilleur conseil vient de la prudence du Prince; mais, comme cette prudence ne se peut acquérir que par l'expérience et par la lecture des bons liui-es , ta ieunesse empeschant l'un, il est nécessaire que tu t'occupes a l'autre, car nous sommes faits sages par les euenements d'autruy qui nous seruent du moins pour former nostre conduite sur les vertus de nos deuanciers ; les liures sont des conseillers muets , mais tout fidèles , desquels la plus grande partie des Grands se seruent ou se doiuent seruir pour apprendre a bien régner, uses en et ils le rendront digne pour scauoir bien commander.

Et pour ce qu'au cours de ton règne , il se pourra rencontrer que tes voisins auront de grandes querelles , et qu'en ces matières il est Ires difficile de se conseruer, estant très nécessaire de se ioindre ou assister un party ou l'autre ou bien de se rendre neutre, ie te diray encore ce mot sur ce suiet.

Tout Prince souuerain doit mesurer ses forces et regarder l'euenement des affaires.

S'il est le plus puissant de tous ses voisins et qu'il n'appréhende point le succès des armes, il se doit rendre neutre et s'entre mettre de composer ces différends , par ambassadeurs vers tous les deux , et se faire eslire arbitre de leurs différends et contentions, principalement s'il a

ligue auec eux et , en ce cas , la neutralité est louable et nécessaire , d'autant que le Prince conseruera son Estât entier et outre cela ou s'acquiert la bonne volonté de ceux pour qui il s'employe, aussy que par mesme moyen il demeure possible et touiours sur pied ferme pour se defendi^e contre qui que ce soit qui le voudroit assaillir.

Que si les forces des autres Princes sont égales aux siennes, il faut sortir de la neutralité et se ioindre a l'une des deux parties et, en ce cas, considérer s'il y a alliance auec quelqu'un ou si tous les deux luy sont indifférents; car, au premier cas , il ne faut point consulter a qui est a faire . soit qu'il soit le plus fort ou qu'il soit le plus foible.

Que si l'indifférence y est, on doit céder a la iustice , se ranger du costé de celuy qui en a le plus et luy faire auoir raison de l'iniure qu'il croira luy auoir esté faite.

Mais s'il est plus foible de tous et que se ranger d'un costé ou d'autre soit périlleux , il doit considérer lequel des deux parties luy est le plus utile et nécessaire, car aucuns tiennent qu'il faut se ioindre au plus foible pour empescber que la fin de la guerre ne soit le commencement d'une autre, c'est a dire qu'après ([ue le plus victorieux aura subiugué l'un , il se fasse maistre de l'autre et cela semble iuste , car la seureté des Princes et des Republiques c'est un contrepoids esgal de puissance des uns et des autres; mais en matière d'Estats, il faut estre le plus fort, autrement on seruira de proye au vainqueur ; et , de fait , la grandeur d'un Prince n'est autre chose, a parler politicquement, que la ruine ou la diminution des voisins, sa force despendant de la foiblesse des autres.

Si donc tu es tel que tu ne puisses estre neutre , regarde

le l)ieii de ton Estât; lais toy de la partie, le plus tard touteslbis qu'il te sera possible, c'est a dire après la première nécessité, afin que ton secours de quel([ue costé qu'il tourne soit utile a celuy a qui tu prestcras tes armes, sans attendre la fin de la guerre; mais n "attends point a l'aire tes forces que tes voisins soient armés ; au contraire , aussi tost qu'ils feront les leurs , fais aussy que la tienne soit preste et sur pied.

Tauois à te dire beaucoup de choses nécessaires a la conduite, tant pour se défendre que pour attaquer, tant pour conseruer que pour acquérir, et usurper; combien il y a d'espèce de souuerainetés ; par quels moyens elles s'acquièrent; comment on doit se conduire à l'endroit des cités régies par coustumes auant qu'elles ayent esté subiuguées; des Estats qui s'acquièrent par les armes et par la vertu; de ceux qu'on assubietit par la force ou par la fortune ; comment les Principautés se doiuent mesurer et le Prince acquérir réputation ; bref, comment il se doit conseruer; mais ie passerois les termes d'une simple instruction et i'ouurirai peut estre la voye à la tyrannie de laquelle ie te veux destourner tant qu'il me sera possible.

Dieu t'a fait la grâce d' estre né Prince, d'entrer en mes Estats comme mon héritier : cette forme qui est la plus légitime et de plus de durée ne demande qu'une bonne douceur et un bon naturel ; ie t'y vois porté et ie t'ai donné d'assez bonnes règles pour les suiure et t'y rendre excellent ; mets les en pratique et tu verras le profict qui t'en réussira.

Outre cela , ie te laisse des gens doctes et gens de bien qui m'ont touiours serui et assisté fidèles, a l'expérience desquels i'ay commis mes aflaires ; ils ne t'abandonneront iamais, ie m'en asseure; crois les et suis leurs conseils; ils

ne te seront point preiudiciables, car ces hommes sont touiours portés a ton bien : ne croy point que l'auarice les brouille ou que l'ambition les détourne de te bien conseiller, ils sont riches et les plus esleués en dignité ; puis leurs premières ardeurs sont passées ; ils ont le pied dans la fosse et ne pensent a autre chose qu'a bien mourir, c'est a dire, en bien semant, emporter une réputation glorieuse.

La jeunesse desdaigne le poil blanc. Je Tay fait aussy parfois; mais ça esté lorsque je ne connoissois point les hommes, que je voulois estre Souuerain et que toutes choses me faisoient ombrage : n'en fais pas de mesme : je te donne ceux-cy de ma main , prens-les et les chéris comme les plus chères couronnes et les plus glorieux thresors que tu puisses auoir de ton père.

Vis et règne, c'est mon vœu.