YoÏT Mme de Lafayette, dans s«s Portraits de femmes

bassadeur. Néanmoins il faut s'en fier à votre habileté, elle est au-dessus des maximes ordinaires; mais aussi persuadez-le. Je hais comme la mort que les gens de son âge puissent croire que j'ai des galanteries. Il leur semble qu'on leur paroît cent ans dès qu'on est plus vieille qu'eux, et ils sont tout propres à s'étonner qu'il soit encore question des gens; et de plus il croiroit plus aisément ce qu'on lui diroit de M. de la Rochefoucauld que d'un autre'. Enfin je ne veux pas qu'il en pense rien, sinon qu'il est de mes amis. » Mais revenons au livre des 3Iaximes.

Ce volume parut accompagné de tous les éléments de succès chez le libraire Barbin, de précieux renom. M. delà Rochefoucauld plaça en tète un très-gracieux avis au lecteur, et Segrais écrivit à la suite un discours qui n'est autre chose qu'une apologie en quatre pages et une réfutation anticipée de tout ce qu'on pouvait dire contre l'ouvrage. Segrais feignait de ne pas savoir précisément le nom de l'auteur'^ et de saisir l'occasion de réfuter une fois de plus les précédents Mémoires. Puis le duc pria Mme de Sablé de composer un article à insérer dans le Journal des Savants. La marquise ne demanda pas mieux et écrivit un travail dans lequel elle se faisait l'écho des deux opinions portées contre les Maximes. Bien qu'elle insista naturellement sur la plus favorable, cette impartialité plut médiocrement à M. de la Rochefoucauld qui la pria de modifier son œuvre : la marquise essaya, mais vainement, et renvoya l'article au duc, en l'engageant à en faire ce qu'il voudrait : « Le 18 février 1665. — Je vous envoie ce que j'ai

1. Il est facile de remarquer que cette lettre est de la fin de 1665 ou du commencement de 1666, puisqu'il y est question des Maximes comme d'une nouveauté, et que d'ailleurs le comte de Saint-Paul, né en 1649, ne pouvait guère faire figure avant l'âge de seize à dixsept ans.