CATHERINE PLOWDEN

« P. S. Il est essentiel d’ajouter que, dans le livre des signaux, vous trouverez une description plus détaillée, et un plan de notre prison et du terrain où elle est située. » .

Griffith acheva la lecture de cette lettre qu’il rendit à son propriétaire, puis, retombant en arrière sur sa chaise, il prit une attitude de profonde réflexion.

« Je savais qu’elle était ici, dit-il, sans quoi j'aurais accepté le comman- . dement que m'offraient nos commissaires à Paris, articula-t-il enfin. Un pressentiment secret m'avait dit que le hasard nous rapprocherait heureusement l’un de l’autre. Mais avais-je pu prévoir la rencontrer si tôt et si près! À ce que je vois, .il faut agir, et promptement agir. Pauvre Cécile! combien elle doit souffrir !

— Quelle belle écriture! dit Barnstable. Voyez donc, Griffith, comme ces caractères sont nets, déliés et gracieux, autant, ma foi, que ses jolis doigts!

Elle tiendrait un livre de log tel qu’on n'en a jamais vu.

— Cécile Howard toucher les pages d’ur livre de log! » cria son ami comme en sursaut; puis, lorsqu'il vit Barnsta-

ble encore tout oocupé de sa lettre, il sourit en pensant à leur double folie et reprit le silence.

Quelques minutes de réflexion l’amenèrent à prier le commandant du schooner de lui raconter les détails de son entrevue avec Catherine Plowden. Ce que celni-ci fit assez brièvement.

« Ainsi donc, dit Griffith, Merry est le seul, excepté nous, qui ait connaissance de cet incident , et je lui suppose trop d’attachement pour sa parente, pour craindre qu’il puisse compromettre sa réputation ?

— Sa réputation n’a pas "besoin de bouclier, monsieur Griffith! Elle est sans tache comme la voile là-haut.

— Pardon, mon cher Richard. Vous prétez à mes paroles un sens qu’elles n'avaient point. Mais ne nous importet-il pas que nos mesures soient concertées dans le secret et avec prudence ?

— Il faut les enlever toutes deux, »

répliqua Barnstable, oubliant son mécontentement aussi vite qu’il Pavait exhalé; «et cela promptement, avant que le vieux sage se mette en téte de quitter la côte. Avez-vous jamais eu quelque vent de ses ‘instructions, ou garde-t-il le silence là-dessus ?

— C'est un secret qu’il garde aussi bien qu’un tombeau. Voilà la première:

fois que nous faisons voile ensemble sans qu’il s'explique franchement avec moi sur la nature de notre croisière. Depuis que nous avons quitté Brest, il n’a pas soufflé un mot sur ce sujet.

— Ah! c'est bien là votre timide retenue de New-Jersey, dit Barnstable.

Laissez-moi l’aborder avec ma curiosité native des provinces de l’est, et je gage que j'aurai tiré de luitout ce qu’il sait avant une heure.

— Tâchez donc de couper le diamant avec le diamant, dit Griffith en souriant.

Vous le trouverez, mon cher, aussi bien préparé à la défense que vous à l'attaque.

— Dans tous les cas, il me fournit aujourd’hui même l’occasion d'essayer ; car il m’avait fait venir, comme vous le savez sans doute, pour assister à une

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délibération de ses oflicrers sur des matières importantes.

— Je l’ignorais ,» répondit Griffith en fixant les yeux avec attention sur son interlocuteur. « Que nous veut-il ?

— Interrogez votre pilote; car tandis qu’il me parlait, le commandant se tournait vers l'étranger à chaque minute, comme s’il eût eu à lui demander des ’ ordres pour sa manœuvre.

— ]Il y a dans cet homme et dans ses rapports avec nous un mystère que je ne puis parvenir à sonder.. Ah! j'entends la voix de Manuel. On nous attend dans la cabane. N'oubliez pas de me revoir avant de-quitter le vaisseau. |

— Non certainement, mon cher Édouard ‘ après la consultation publique, nous en aurons une particulière. »

Tous deux se levèrent. Griffith quitta son surtout du matin pour revêtir un üniforme plus brillant, et prit un sabre qu’il tint nonchalamment à la main. Par le passage que nous avons décrit déja, ils se tendirent à la principale batterie et ehtrèrent, avec le cérémonfal d’usage, dans la grande chambre de la

frégate. |

em umanse