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FENIMORE COOPER

existe entré le moral et le physique est intime; mais encore pour accomplir une cure et rendre à la nature le ton de santé qu’elle à perdu par la maladie ou les accidents , il faut plus que l’aide de ces sympathies aveugles: dans de tels cas, il faut les lumières...» Le chirurgien rencontra accidentellement l'œil du capitaine, et il s’arréta. Aspirant alors à la hâte deux ou trois bouffées de fumée avec un air de dédain, il es-

. saya de finir sa phrase. « Oui, dans de

tels cas, la connaissance qui -découls des. des lumières. ;

— Vous disiez? monsieur... » dit le colonel en savourant son #in.

— Oui, monsieur, » dit l'opérateur, en tournant brusquement le dos à Lawton, « je disais qu’un cataplasme de mie dé pain ne guérit pas un bras cassé.

— Tant pis ! s’écria le militaire; car, après son usage principal, le pain ne saurait étrè plus innoeemment employé. ;

= Colonel Wellmère, dit le chirurgien, c’ést à vous que je puis en toute sûreté m'adresser, à vous qui avez reçu une éducation distinguée. « Le colonel salua. « Vous avez dû remarquer lhorrible ravage que les troupes du capitaine ônt exercé dans vos rangs? »

Le colonel reprit un air sérieux.

« Vous avez pu remarquer que les coups que l’on portait éteignaient la vié sans la moindre ressource, sans que Thomme de l'art pût concevoir le moindre espoir ; vous avéz vu qu’on à infligé de telles blessures qu’elles résistéront à l’art du praticien le plus expérimenté.

Eh bien! monsieur, j’en appelle à vous en toute confiance; dites - moi si votre détachement n'aurait pas été aussi complétement détruit dans le cas où l’on n'aurait enlevé à vos hommes que 1e bras droit, par exemple, au lieu de leur enlever la tête. :

— Vous avez un peu trop de confiance dans le succès de votre appel, monsieur , dit Wellmère.

— La cause de la liberté avaneet-elle d’un pas par une rudesse si peu

L'ESPION

judicieuse sur le champ dé bataille, »

continua le chirurgien , préoccupé de son principe favori.

« je ne Sais pas encore dans quel sens vous entendez que les services des troupes de l’armée des rebelles doivent avancer la cause de la liberté ?

. — Comment !» s'écria l'opérateur avec l'accent du plus profond étonnement.

« Bon Dieu! et pour quoi combattonsnous ?

— Pour l'esclavage, monsieur; oui, pour l’eslavage, s’écria l'Anglais. Vous placez la tyrannie d’une populace sur le trône d'un prince bon et indulgent ; quelles inconséquences dans votre liberté si vantée !

— Des inconséquences ! » s’écria le chirurgien, jetant les yeux dr de lui d’un air d’égarement ; car il était confondu en entendant porter des accusations si violentes contre une cause qu’il avait toujours considérée comme sacrée. |

« Oui, monsieur, elle est pleine d’inconséquences ; votre congrès de Sages a publié un manifeste dans lequel il proclamé légalité des droits politiques,

— Gest vrai, monsieur, et cet acte est habile. LT

+ Je ne discute pas son mérite; mais

s’il est sincère, pourquoi ne mettezvous pas vos esclaves en liberté ?

. Get argument, que beaucoup d'autres compatriotes du colonel regardent comme une réponse triomphanté à mille faits éloquents, ne perdait rien de son poids par le ton dont il était prononcé.

. Tout Américain se sent humilié quand il se voit obligé de justifier son pays de J'apparente inconséquence et de l’injustice des lois auxquelles on fait allusion.

Son émotion ressemble à celle d’un homme forcé de se défendre contre une accusation honteuse, quoiqu'il ait la conscience de sa fausseté.

Le docteur Sitgreaves avait au fond beaucoup de véritable bon sens , et lorsqu'il se vit ainsi interpellé, il saisit sé- Hensement les armes du raisonnement.

« Suivant nous, la liberté consiste à

Li ,

avoir une voix dans les conseils qui nous gouvernent ; nous trouvons qu’il est dur d’être régi par le souverain d’un peuple qui est à mille lieues de nous, et qui n’a et ne peut avoir le moindre intérét politique en commun avec nous. Je ne parle pas de l’oppression : l’enfant était majeur et avait droit aux priviléges de la majorité. En pareil cas, il n’y a qu’un tribunal auquel on puisse en appeler quand il s’agit du droit des nations : c’est la force, et c’est à elle que nous faisons appel.

— De tels principes peuvent convenir à votre présente manière d'agir, » dit Wellmère avec ua sourire dédaigneux; « mais je crains bien qu’ils ne soient opposés aux opinions et aux coutumes de toutes les nations civilisées.

, — ls sont conformes aux coutumes de toutes les nations civilisées, » dit le chirurgien, qui répondit tout en buvant à l’inclinaison de tête de Lawton. Celuici était attentif au raisonnement plein de bon sens de son camarade, et en jouissait autant qu’il éprouvait de contrariété quand il entendait ce qu’il nom mait son caqguet gnédical. « Quel est celui qui se laissera gouverner quand il peut gouverner lui-même? Le véritable point de départ est que toute communauté a le droit de se gouverner, pourvu qu’elle ne viole pas les lois de Dieu.

— Et vous conformez-vous à vos lois, quand vous retenez vos semblables dans l'esclavage ? » dit le colonel avéc énergie.

Le chirurgien vida encore un verre, et, après avoir toussé une fois, revint à la charge. ni

« Monsieur, lui dit-il, l’esclavage date d’ancienne origine, et paraît ne pas s'être borné à une religion ni à une forme particulière de gouvernement ; toutes les nations de l’Europe civilisée ont tenu et tiennent encore une portion de leurs semblables dans cet état d’infériorité.

— Vous en excepterez la Grande- Bretagne, monsieur , » s’écria orgueilleusement le colonel.

« Non, monsieur,» continua avec conflance le chirugien qui sentit qu’en ce moment il transportait la guerre sur le territoire ennemi , « je ne puis en excepter la Grande-Bretagne. Ce sont ses enfants , ses vaisseaux et ses lois qui ont introduit cette pratique dans nos états ; ce sont ses institutions qui sont coupables. Il n’y a pas un pied carré de terrain appartenant à l’Angleterre, dans lequel un nègre puisse étre utile, qui ne possède son esclave. L” Angleterre p’en à pas; mais, dans la surabondance de sa force physique , elle est obligée d’entretenir une partie de sa population sous le nom de paupérisme. Il en est de même en Franceet dans d’autres contrées de l’Europe. Aussi longtemps que nous avons bien voulu rester colonies, on ne nous a pas parlé de notre système d’esclavage domestique ; mais à présent que nous sommes résolus d'obtenir autant de liberté que le système vicieux de la métropole nous en a laissé, ce qui était un don de l’Angleterre est devenu un titre de: reproche. Votre maître affranchira-t-il les esclaves de ses sujets pour subjuguer les nouveaux états, ou condamnera-t-il les blancs à la même servitude dans laquelle il a été si longtemps accoutumé de voir les noirs ? Il est vrai que nous continuons la même pratique; mais nous ne pouvons y remédier que graduellement, sans quoi nous causerions un mal plus grand que celui qui existe déjà. Sans doute, à mesure que nous avancerons, la manumission de nos esclaves nous accompagnera jusqu’à ce que nous soyons assez heureux pour qu’il n’existe pas sous ce beau ciel une seule de ces créatures, que Dieu a faites à son image , réduite à une condi-

tion qui l’empêche de juger de la bonté

de son créateur. »

On se rappellera qu'il y a quarante ans que le docteur Sitgreaves tenait ce langage, et Wellmère ne pouvait contredire la prophétie.

Voyant que le sujet devenait scabreux , l'Anglais se retira dans l’appartement où les dames s'étaient rassem-

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blées; et lorsqu'il se fut assis entre Sara et sa tante, il se trouva plus à son aise en racontant les nouveautés de la capitale, et en rappelant mille petites anecdoctes de leurs anciennes liaisons. Miss Peyton écoutait avec plaisir tout en faisant les honneurs du thé, et Sara baissait souvent la vue sur son ouvrage, pour cacher la rougeur que faisaient naftre les remarques flatteuses du colonel.

Le dialogue que nous avons rapporté avait établi une parfaite intelligenceentre le chirurgien et son camarade. Après que le docteur eut fait sa visite à Singleton, ils prirent congé des dames, ils se mirent en selle, l’un pour aller voir les blessés au camp, l’autre pour rejoindre son corps; mais ils furent arrétés à la porte par un incident dont nous rendrons compte dans le chapitre suivant.

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