IV. 57° livraison

dire que ses ministres sont des vrais démons. »

Le colporteur se promenait dass la chambre d'un pas qui annonçait l’agitation de son esprit ; il avait un air d’égarement que Katy n'avait jamais remarqué en lui, et sa démarche avait une dignité qui l’effrayait.

« Tant qu’il vécut, « s’écria Harvey, ne pouvant plus contenir son émotion; «ily avait quelqu'un qui pouvait lire dans mon cœur. Oh ! quelle consolation!

quand je rentrais de mes courses dangereuses , après les injures, les persécutions que j'avais éprouvées ; je recevais sa bénédiction, ses éloges ; mais il n’y est plus , » continua-t-il en jetant ses yeux hagards vers le coin où se ‘plaçait ordinairement son père; «qui sera là désormais pour me rendre justice ?

— Harvey, Harvey!» s’écria Katy d’un ton suppliant, mais il ne l’écoutait pas ; cependant un sourire effleura ses traits décomposés, lorsqu’il ajouta: ,

« Oui, il en est un qui me connaîtra, il faut qu’il me connaisse avant que je meure. O! il est affreux de mourir et de laisser un tel renom derrière soi.

— Ne parlez pas de mourir, Harvey, »

dit la vieille fille, portant ses regards autour de la chambre et jetant un peu de bois dans le feu pour obtenir de la lumière. |

Mais l'explosion de la douleur était passée ; elle avait été excitée par les événements de la veille et par la vive idée de ses malheurs. Les passions n’exerçaient cependant jamais longtemps leur influence sur le colporteur; s’apercevant que la nuit avait déjà répandu ses ombres à l'extérieur, il mit promptement sa balle sur ses épaules , et, prenant affectueusement la main de Katy, il lui dit :

« Il m’est pénible de me séparer même de vous, brave femme; mais l’heure est arrivée, et je dois partir. Ce qui-reste dans la maison vous appartient ; ces choses ne me seraient d’aucune utilité, et elles peuvent vous aider à vous mettre plus à votre aise. Adieu ; nous nous reverrons un jour. oo

114 FENIMORE COOPER

. — Dans le royaume des ombres, »

s’écria une voix qui vint jeter le désespoir aù fond de l’âme du colporteur, qui retamba aussitôt sur le coffre d’où il] venait de se lever. « Comment déjà une autre balle, monsieur Birch, et si bien remplie !.

— N’avez-vous pas encore fait assez de mal? » s’écria Birch, reprenant son courage et se levant avec énergie ; « n’estoe pas assez d’avoir troublé les derniers faupirs d’un mourant, de m’avoir reduit à l’extrême pauvreté? que vous faut-il de plus?

. — Votre sang, » dit l’écorcheur avec une froide cruauté.

« Et pour de l'or, » s’écria amèrement Harvey , « comme Judas, vous ne cherthez à vous enrichir qu’au prix du sang.

— Ah! et c’est un joli prix : mon beau monsieur, cinquante guinées, c’est presque le poids en or de votre vieille garcasse de corbeau.

— Tenez, s’écria Katy, voilà quinze guinées. Cette commode, ce lit, tout m’appartient ; je vous les donne, si vous accordez à Harvey une heure pour se sauver.

. — Une heure? » dit lécorcheur en montrant les dents et jetant un œil d’envie sur l’argent.

« Seulement une heure; tenez, prenez l'argent.

. —Arrétez, s’écria Harvey, ne vous fiez pas à ce mécréant.

— Elle peut faire de sa confiance ce qu’il lui plaira, » dit l’écorcheur avec yne joie féroce, « mais son argent est entre bonnes mains. Quant à vous, monsieur Birch, nous. supporterons votre insolence à cause des cinqüante guipées que me vaudra votre gibet.

- — Marchez, » dit le colporteur avec fierté; « conduisez moi au major Dunwoodie; quoiqu'il soit sévère, il sera peut-être compatissant.

. — Je ne prétends pas aller si loin en aussi mauvaise compagnie, » reprit l’autre froidement, « Le major Dunwoodie a déjà laissé sauver deux ou trois royates; mais la troupe du capitaine Law-

ton est campée à un demi-mille d'ici, et son recu de ta personne me fournira ma récompense aussi promptement que celle du major. Comment vous trouvez:

vous de l’idée de souper ce soir avec le capitaine Lawtan, monsieur Birch.

— Rendez-moi mon argent, ou donnez la liberté à Harvey, » s’écria la ménagère avec effrai.

« Votré offre n’était pas assez élevée, bonne femme, à moins qu’il n’y ait de l'argent dans ce lit; » et fourrant sa baïounette dans le coutil il le mit en morceaux, et prit un malin plaisir à parsemer Ja chambre de son contenu. .

« S'il y a des lois dans le pays, on me fera justice , » s’écria la ménagère, oubliant son propre danger pour défendre sa nouvelle propriété.

« La loi du territoire neutre’ est celle du plus fort , » dit l’écorcheur, avec un sourire farouche; « mais votre langue n’est pas aussi longue que ma baïonnette, et vous feriez bien de ne pas les mettre en guerre ensemble, çar vous pourriez y perdre. »

On distinguait quelqu’un caché dans l'ombre de la porte; il semblait craindre de se montrer parmi les écorcheurs ; mais la flamme produite par quelques objets que ses persécuteurs avaient jetés au feu fit voir à Harvey l’acquéreur de son petit domaine. Il parlait has de temps à autre à l’un des écorcheurs qui se trouvait près de lui, et le colporteur devina aussitôt qu’il était victime d’un complot ourdi par ce misérable; mais il était trop tard pour s'affliger,; et il se mit en marche avec la bande, d’un pas aussi ferme ét assuré que s’il eût

marché à un triomphe et non à l’échau--

faud. En traversant la: eour le chef de la bande $e heurta et tomba sur uné souche : exaspéré par une légère blessure que cette chute lui avait oceasionnée, il se releva en s’écriarit :

« Qué la malédiction du ciel tombe sur cette bûche ! la nuit est si noire que

1. C'était le camté de West-Chester, lequel n’était en la possession d'aucun des deux partis.

L'ESPION. 115

nous ne saurions marcher, Jetez gn ti:

son sur ce tas de laine, vous illuminerez la scène.

- — Arrêtez! » s’écria le nouveau pro:

priétaire , saisi d'horreur; « vous mettriez le feu au bâtiment. :

— Et nous n’en verrons que plus clair, » dit l’autre, lançant la torche parmi les combustibles.

* En uninstant le feu prit au bâtiment.

«Marchez, avançons vers les hauteurs, tandis que nous avons de la lumière pout éclairer notre route.

: —SBcélérat! » s'écriä l'acquéreur furieux, « est-cé là votre amitié, est-ce là ma récompense pour vous avoir livré le colporteur ?

. — Vous feriez bien de vous ôter de la lumière, si vous voulez nous injurier, ou nous verrons trop clair pour qu’une balle vous manque, » lui cria le chef des brigands. Au même moment, pour ne pas différer l’effet de la menace, le. coup partit, mais heureusement il manqua le spéculateur effraÿé, et la pauvre Katy qui ne l’étaît pas moins, et qui se voyait passer ainsi d’une espèce d’opulence de si courte durée à l’extrême pauvreté. La prudence les engagea tous deux à une prompte retraite; et le lendemain il ne restait plus de la demeure d’'Harvey que la grande cheminée dont nous avons déjà parlé.

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