ÉCUEILS DE LA PIÉTÉ DES GRANDS

sait gouverner tous ses sujets comme un seul homme? n'est-ce pas dans les préceptes divins qu'il nous a laissés que les princes apprennent encore tous les jours à régner? et la piété serait-elle l'écueil du gouvernement , puisque c'est elle seule qui lui valut la sagesse ?

Heureux s'il ne fût pas sorti de ses premières voies ; et si les égarements de sa vieillesse n'eussent pas flétri la gloire de son règne , et altéré le bonheur de ses sujets! ils ne commencèrent à éprouver des charges excessives et ne cessèrent d'être heureux que lorsqu'il cessa lui-même d'être fidèle à Dieu , et que , corrompu par les femmes étrangères, il ne mit plus de bornes à ses profusions et à l'oppression de ses peuples , et prépara à son fils le soulèvement qui sépara dix tribus du royaume de David , et leur donna un nouveau maître.

Hélas ! les hommes, pour excuser leurs vices, cherchent à décrier la vertu : comme elle est incommode aux passions, ils voudraient se persuader qu'elle est funeste à la conduite des États et des empires; et lui opposer l'intérêt public, pour se cacher à soimême l'intérêt personnel qui seul en nous s'oppose à elle. La crainte du Seigneur est la seule source de la véritable sagesse; et ce qui met l'ordre dans l'homme , peut seul le mettre dans les États.