DE LA DISSIMULATION

JLja dissimulation (i) n'est pns aisée à bien définir : si l'on se contente d'en faire une simple description, l'on peut dire que c'est un certain art de composer ses paroles et ses actions pour une mauvaise fin. Un homme dissimulé se comporte de cette manière : Il aborde ses ennemis , leur parle , et leur fait croire par cette démarche qu'il ne les hait point : il loue ouvertement et en leur présetfce ceux à qui il dresse de secrètes embûches ; et il s'afSige avec euK s'il leur est arrivé quelque disgrâce : il semble pardonner les discours offensans que l'on lui tient : il récite froi-* dément les plus horribles choses que l'on aura dites contre sa réputation ; et il emploie les paroles les plus flatteuses pour adoucir ceux qui se plaignent de lui , et qui sont aigris par les injures qu'ils en ont reçues. S'il arrive que quelqu'un l'aborde avec empressement , il feint des affaires , et lui dit de revenir «ne autre fois : il cache soigneusement tout ce qu'il fait ; et , à l'entendre parler , on croirait toujours qu'il délibère; il ne parle point indifféremment ; il a ses raisons pour dire tantôt qu'il ne fait que revenir de la campagne^ tantôt qu'il est arrivé à la ville fort tard , et quelquefois qu'il est languissant , ou qu'il a une mauvaise santé. Il dit à celui qui lui emprunte de l'argent à intérêt , ou qui le prie de contribuer de sa part à une somme que ses amis consentent de lui prêter (2) , qu'il ne vend rien , qu'il ne s'est jamais vu si dénué d'argent; pendant qu'il dit aux autres que le commerce va le mieux du monde , quoiqu'en effet il ne vende rien. Souvent, après avoir écouté ce qu'on lui a dit , il veut faire croire qu'il n'y a pas eu la moindre attention : il feint de n'avoir pas aperçu les choses ou il vient de jeter les yeux , ou , s'il est convenu d'un fait , de ne s'en plus souvenir. Il n'a pour ceux qui lui parlent d'affaires que cette seule réponse , j'y penserai. Il sait de certaines choses , il en ignore d'autres; il est saisi

(i) L^auteur parle de celle qui ne vient pas de la prudence, et que l^'s Grecs appelaient ironie.

(3) Cette sorte de contribution ^tait fréquente à Athènes et antorise'e par les lois.