AVANT-PROPOS

J'ai admiré souvent , et )^ avoue que ]e ne puis encore corn* prendre , quelque sérieuse réflexion que je fasse , pourquoi , toute la Grèce étant placée sous un même ciel , et les Grecs nourris et élevés de la même manière (1) , il se trouve néanmoins si peu de ressemblance dans leurs mœurs. Puis donc^ mon cher Polyclès , qu'à l'âge de quatre-vingt-dix<-neuf ans oii je me trouve , j'ai assez vécu pour connaître les hommes ; que j'ai va d'ailleurs, pendant le cours de ma vie, toutes sortes de personnes et de divers tempér^mens ; et que je me suis toujours attaché à étudier les hommes vertueux , comme ceux qui n'étaient connus que par leurs vices ; il semble que }'ai de marquer les caractères des uns et des autres (2) , et ne me pas contenter de peindre les Grecs en général^ mais même de toucher ce qui est personnel , et ce que plusieurs d'entre eux paraissent avoir de plus familier. J'espère , mon cher Polyclès , que cet ouvrage sera utile à ceux qui viendront après nous ; il leur tracera des modèles qu'ils pourront suivre } il leur apprendra à faire le discernenaent de ceux avec qui ils doivent lier quelque commerce , et dont l'ému* lation les portera à imiter leurs vertus et leur sagesse. Ainsi je vais entrer en matière : c'est à vous de pénétrer dans mon sens , *et d'examiner avec attentit>n si la vérité se trouve dans mes paroles. Et sans faire une plus longue préface , je parlerai d'abord de la dissimulation ; je définirai ce vice , et je dirai ce que c'est qu'un homme dissimulé , je décrirai ses mœurs ; et je traiterai ensuite des autres passions , suivant le projet que j'en ai fait.

(i) Par rapport aux barbares, dont les mœurs étaient trés-differentes de celles des Grecs.

(2) Théophraste avait dessein de traiter de tontes les yertns et de tous Icji * TÎces.

LES CARACTÈRES

DE