DE L4 DÉFIANCE

Xj'espjiit de défiance nous fait croire que tout le monde est capable de nous tromper. Un homme défiant , par exemple, s'il envoie au marché l'un de ses domestiques pour y acheter des provisions, il le fait suivre par un autre, qui doit lui rapporter fidèlement combien elles ont coûté. Si quelquefois il porte de l'argent sur soi dans un voyage^ il le calcule à chaque stade (i) qu'il fait pour voir s'il a son compte. Une autrefois, étant couché avec sa femme, il lui demande si elle a remarqué que son coffrefort fut bien fermé , si sa cassette est toujours scellée , et si on a eu soin de bien fermer la porte du vestibule; et bien qu'elle assure que tout est en bon état, l'inquiétude le prend, il se lève du lit , va en chemise et les pieds nus , avec la lampe qui brûle dans sa chambre , visiter lui-même tous les endroits de sa maison; et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'il s'endort après cette recherche. Il mène avec lui des témoins quand il va demander ses arrérages , afin qu'il ne prenne pas un jouir envie à ses débiteurs de lui dénier sa dette. Ce n'est pas chez"ie foulon qu impasse pour le meilleur ouvrier, qu'il envqie teindre sa robe , mais chez celui qui consent de ne point la recevoir sans donner caution. Si quelqu'un se hasarde de lui emprunter quelques vases (2) , il les lui refuse souvent; * ou s'il les accorde, il ne les laisse pas enlever qu'ils ne soient pesés : il fait suivre celui qui les emporte , et envoie dès le lendemain prier qu'on les lui renvoie (3). * A-t-il un esclave qu'il affectionne et qui l'accompagne dans la ville , il le

(i) Six cents pas.

(2) D'or ou d'argent.

(3) Ce qui se lit entre les deux e'toilcs n'est pas dans le grec , ou le sens : i ' interrompu ; mais il est supple« par quelques interprètes.

agS DE LA DÉFIANCE.

fait marcher devant lui, de peur que, s'il Te perdait de vue,îl ne lui échappât et ne prît la fuite. A un honime qui, emportant de chez lui quelque chose que ce soit, lui dirait, Estimez cela , et mettez-le sur mon compte, il répondrait qu'il faut le laisser ou on l'a pris, et qu'il a d'autres affaires que celle de courir après son argent.